北凉纨绔风流录
作者：我成尊不就行了
第62章 春猎
春分过后，北凉的天一日暖过一日。
王府后山的草坡上，野花像约好了似的，一夜之间全冒了出来。
阿朵雅说这是草原的春讯翻过了阴山，吹到了户阳。
她这些天总往外跑，今日拉着楚小月去摘野莓，明日又拽着萧遥去放纸鸢。
连带着玉奴也被她拖出了东跨院。
三个女子在草地上铺了块毡毯，摆上茶点，边晒太阳边说话。
玉奴起先还拘谨，后来也渐渐放开了，摘了一把野花，说要回去插在窗台的瓦罐里。
萧蛰这日得了空，便带着她们去后山打猎。
这是萧烈的主意。
老头儿回了府，闲得浑身发痒，整日念叨着要去猎几头鹿来下酒。
萧蛰被念得没法，便叫上了一队亲卫，又带上家中几个女子，浩浩荡荡地去了后山围场。
阿朵雅自然是最高兴的。
她骑术最好，弯弓搭箭，如一道红色的风在山林间穿梭。
楚小月跟着她，虽箭法不精，却也射中了两只野兔。
萧遥则更安静，只远远跟着，偶尔出手，剑出如电，一只山鸡应声而落。
玉奴不会打猎，便同苏婉一起留在营地。
苏婉坐在软垫上，煮着茶，见玉奴在旁，便笑道：“这些孩子，一个个都跟野猴子似的。咱们年纪大了，瞧个热闹便好。”
玉奴给苏婉捶着腿，抿着嘴笑。
她时不时抬头往林子里张望，见萧蛰时而策马出现，时而没入林间，那身玄色骑装在绿意中格外醒目。
她看得有些出神。
苏婉将她的神色瞧在眼里，轻轻拍了拍她的手：“阿蛰这孩子，最会招人惦记。你既跟了他，就安心过活。他待自己人，从不会差。”
玉奴点头，心里暖暖的。
林子里，萧蛰正追一头雄鹿。
那鹿极是机警，几次从箭下逃脱。
萧蛰也不急，只策马远远跟着，想寻个合适的角度。
阿朵雅不知从哪儿冒了出来，贴在他身旁，笑得狡黠：“怎么，你这北凉第一刀，连头鹿都射不中？”
萧蛰斜她一眼：“我那是留着给你表现。”
“那你可瞧好了！”阿朵雅大笑，拍马便冲了出去。
她骑术确实了得，身子低伏在马背上，像生了根似的。
弯刀在她掌中旋了一圈，但她没有用刀，而是从背上取下那张牛角弓，搭箭开弦，一气呵成。
只听“嗖”地一声，箭去如流星。
那头鹿正跃过一条浅溪，箭矢不偏不倚，射入了它的颈侧。
雄鹿哀鸣一声，重重倒在溪水中。
楚小月在远处拍手欢呼：“阿朵雅姐姐好厉害！”
萧蛰也笑了。阿朵雅拨马回来，脸上满是得意：“怎么样？服不服？”
“服。”萧蛰拱手，“草原第一女猎手，名不虚传。”
阿朵雅被他这一夸，笑得更欢，翻身下马，亲自去拖那鹿。
萧蛰也跟着下马帮忙。
两人将鹿拖回营地时，萧烈已经让人架好了烤架。
老头儿见儿子和儿媳拖了头肥鹿回来，高兴得直拍大腿：“好！今晚烤鹿肉，我亲自下厨！”
当晚，营地里燃起了篝火。
鹿肉被烤得滋滋冒油，香气飘出老远。
萧烈让人搬来几坛子陈年烧刀子，拉着儿子和几个亲卫将领喝酒。
火光映红了每个人的脸。
阿朵雅端着酒碗，唱起了草原上的祝酒歌。
她的嗓音清亮，歌声像风一样在夜色中飘散开来。
玉奴和楚小月听得入了神。
萧遥抱膝坐在一旁，火光在她眼中跳动。
萧蛰靠着马鞍，半醉半醒地听，时不时哼上两句。
这一刻，没有朝堂，没有权谋。
天很大，地很宽。
风从草坡上吹下来，带着青草与野花的香气。
萧蛰忽然觉得，若是日子能一直这样过下去，该有多好。
回府后，萧烈把萧蛰叫进了书房。
老人褪去酒意，面容沉静。
他摊开一张北境舆图，缓缓道：“新皇帝还小，太后掌权。这娘俩，以后怕是要靠萧家撑着。可你要记住，靠得越近，越危险。萧家现在势大，迟早会有人眼红。你在京城那几仗，打出了名声，也打出了暗敌。”
萧蛰点头：“孩儿知道。”
萧烈指着舆图上一处，道：“北境不能交给旁人。等京中形势再稳些，你亲自回去一趟。北凉军是我萧家的根。根不能动。”
萧蛰认真道：“等天气再暖些，我亲自去北境巡防。顺便把阿朵雅也带回去看看。她离家也快一年了，该让她回草原走一趟。”
萧烈点点头：“也好。蛮族既然归顺，阿朵雅回草原，也是一桩恩宠。让大单于瞧瞧，他女儿在萧家过得很好。”
萧蛰应下。父子二人又聊了一阵，直到深夜才散。
萧蛰走出书房，月光从廊外洒进来。他看见萧遥靠在不远处的廊柱旁，似乎已经等了许久。
“怎么还没睡？”萧蛰走过去问。
萧遥抬头，将一封信递给他：“京城来的，刚送到。赵七派的人，说是急信。”
萧蛰接过信，就着月光拆开。信上只有两行字，是赵七的笔迹：
“世子，京中有变。齐王旧部有人逃入西南，与土司勾结。太后密旨，召世子入京议事。来使明日到户阳。”
萧蛰看完，眉头微微皱起。西南土司。齐王旧部。这群余孽，到底还是没死绝。太后要召他入京，只怕这京城，又要不消停了。
他收了信，抬头看了看天。夜色清寒，月明星稀。
“去叫醒阿朵雅和玉奴。”他低声道，“不，先别惊动她们。明日再说。”
萧遥点了点头，转身去了。
萧蛰在原地站了片刻，将信折好，收入袖中。
他的目光越过院墙，望向南方。
那里有他扶起来的小皇帝，有满朝的豺狼，还有一场尚未了结的腥风血雨。
这一夜，他没有睡。
第63章 来使
次日清晨，萧蛰去看了母亲。
苏婉正坐在院中晒太阳。
春日的阳光暖而不烈，照得人昏昏欲睡。
她腿上盖着一件灰鼠皮的薄毯，手边摆着半碗没喝完的红枣羹。
玉奴陪在一旁，小声说着话，见萧蛰进来，起身让了座。
“娘今日气色不错。”萧蛰在母亲身边坐下，拉过她的手，轻轻捏了捏。苏婉的手依旧有些凉，但比起冬天那阵已经好了许多。
苏婉笑着看他一眼：“你这一大早来，可是有事？平日里这会儿，你该在演武场练刀。”
萧蛰笑了笑，没有急着开口。
玉奴是个会看眼色的，立刻起身，借口去端热茶，轻手轻脚地退了下去。
待她走远，萧蛰才低声道：“娘，京城来了信。太后要召我入京议事。怕是西南又出了乱子。今日就到。”
苏婉脸上的笑意慢慢淡了下去。
她望着院中那几株新抽了芽的海棠，许久没说话。
萧蛰正准备开口安慰，苏婉却先拍了拍他的手背，道：“你和你爹一样。这世道，越是太平，越有人不肯安生。你去吧。娘不拦你。”
萧蛰点头：“孩儿不孝，总让娘担心。”
苏婉轻叹一声，摇了摇头：“你是萧家的孩子，命里就带着刀。娘能做的，就是给你烧几炷香，求祖宗保佑你平平安安。别的，娘也帮不上。”她顿了顿，又添了一句，“这次，把萧遥带上。那丫头是个好孩子，有她在你身边，我放心。”
萧蛰微微一怔，随即笑道：“娘怎么突然说这个？”
“你以为娘看不出来？”苏婉睨他一眼，“萧遥那孩子，眼里心里全是你。你到哪儿，她的魂儿就跟到哪儿。去年你回京，没带她，她表面上没事，背地里偷偷哭了好几场。你们年轻人的事，娘本不该多说。可萧遥不小了，她跟了你这么多年，你得给人家一个交代。”
萧蛰沉默片刻，点头：“孩儿知道。这次带她去。”
苏婉这才满意地笑了。
果然，不到午时，京中的就到了。
来的是个年轻的文官，约莫二十来岁，生得眉清目秀，一身青绿官袍，风尘仆仆。
见了萧蛰，恭恭敬敬地呈上太后密函。
萧蛰展开来看。
信中措辞客气，甚至带着几分求援的意味。
大意是：齐王旧部逃入西南，勾结当地土司，已占了三座县城。
朝廷大军压境，却畏于瘴气与山路，久攻不下。
太后请萧世子入京，共商平叛之策。
信中最后，是新君白子玄亲笔写的一行小字：
“萧兄，朕年幼，恐难服众。盼兄速来京，为朕分忧。”
萧蛰看着那行字，仿佛能看见少年天子愁眉不展的样子。他收了信，对道：“你且回京复命，就说萧蛰十日内必到。”大喜，千恩万谢地走了。
萧蛰将信给父亲和姐姐看了。
萧烈看罢，冷哼一声：“齐王都死了，他那些旧部倒是不消停。这回倒好，跟土司搅到了一处。那西南十万大山，瘴气弥漫，朝廷那些老爷兵哪吃得了这苦。可若要动兵，没有北凉军这样的老卒，怕是不成。”
“他们不敢让北凉军南下。”萧蛰摇头，“太后和陛下都清楚，若调北凉军入西南，等于把萧家从北边调到了南边。这是明升暗降。他们不会这么做。”
“所以他们只请你入京商议。”萧绮从旁接过话，声音清冷，“让你出谋划策，却未必真把兵权给你。阿蛰，此去又是龙潭虎穴。”
萧蛰道：“龙潭虎穴，我也去惯了。姐姐放心，今非昔比。如今朝中无齐王，太子已死，陛下与太后还要仰仗萧家。他们不会对我如何。只是西南那摊浑水，我暂时不想掺和。先去看看到底是什么局面。”
萧烈将信往桌上一拍：“老子也去。”
萧蛰连忙摇头：“父王，您刚回府，才享了几天清福。北境那边也离不得您坐镇。您若与我一同入京，朝中有些人该睡不着觉了。”
萧烈瞪了他一眼：“你一个人去，老子能放心？”
“儿子不是一个人去。”萧蛰道，“我这次带萧遥、阿朵雅一同进京。玉奴就留在家中陪母亲。阿朵雅与我同去，也有她父亲大单于的面子在，蛮族那边若有异动，她能说上话。”
萧烈一听，蛮族公主随行，倒也有几分道理。他哼了一声，没再坚持。
夜里，玉奴知道萧蛰又要走，虽早有准备，还是红了眼圈。
她坐在妆台前，将萧蛰的几件旧衣仔仔细细叠好，放进箱笼。
萧蛰推门进来时，见她正背对着他，肩膀轻轻抽动。
“怎么又哭了。”他走过去，从身后环住她的腰。
玉奴连忙擦脸，努力笑道：“没哭。就是风迷了眼。”
萧蛰也不拆穿，只把下巴搁在她肩上，看着镜中她泛红的眼睛，低声道：“等我回来。这次不会太久。你好生在家陪着母亲和姐姐。有小月陪着你，不会闷。”
玉奴点头，又摇了摇头，最后只哽咽着说：“你又要去那么远的地方。我什么都做不了。”
“你什么都做得好。”萧蛰扳过她的身子，认真道，“你在家，我便有牵挂。有牵挂的人，最容易活着回来。”
玉奴望着他，眼泪终于又落了下来。她把脸埋进他怀里，闷声道：“那你记得吃我做的豆腐。我做了好多。你带着路上吃。”
萧蛰失笑：“好。带上。”
两人就这么相拥着，谁也没再说话。
窗外的月光渐渐升起来，把小院照得亮堂堂的。
萧蛰忽然想起，他初遇玉奴那夜，也是这样的月光。
那时他满身是血，跌进她的院子。
她吓得要死，却还是将他拖进了屋里。
人生的际遇，真是妙不可言。
“睡吧。”他轻声道，“明日一早还要赶路。”
玉奴“嗯”了一声，却将他抱得更紧了些。
第64章 再赴京
出发那日，天刚蒙蒙亮，王府门前已经站满了人。
玉奴起得最早。
她亲手烙了厚厚一叠葱油饼，用油纸包得严严实实，塞进萧蛰的马褡里。
又灌了一壶温热的红糖姜茶，用棉套裹着，递给萧遥。
她做这些事时，始终低着头，不说话。
萧蛰走过去，当着一众家将的面，轻轻将她额前一缕碎发别到耳后。
“等我回来。”他低声说。
玉奴抬头，眼睛已经红得像兔子。她用力点了点头，努力挤出一个笑来：“我等你。天天等你。”
苏婉由楚小月搀着，站在石阶上。
她没有像上次那样流泪，只含笑朝儿子挥了挥手。
萧蛰跪下去，给母亲端端正正磕了三个头。
苏婉弯腰，摸了摸他的头顶，像小时候那样，轻声道：“去吧。菩萨会保佑你的。”
萧绮站在苏婉身后。
她今日穿了件雪青色的窄袖裙，领口与袖口都绣着极淡的银纹。
晨风吹动她的裙角，她朝萧蛰走了几步，将一个极小的锦囊放入他手心。
“里面是一粒还魂丹。”萧绮看着他，“是我托人从南疆重金求来的。若真到万不得已时，可保一命。带着，不许弄丢。”
萧蛰握住锦囊，还能感觉到姐姐掌心的余温。他点头，将锦囊贴身收好。
“走了。”他翻身上马，朝萧绮一笑。
萧绮没再说话，只站在那儿，一直目送他的背影消失在长街尽头。
阿朵雅这次骑的是她那匹栗色大马，马脖子上挂着一串红绳编的铃铛，是她从草原带来的。
风一吹，铃声清脆。
她跟着萧蛰走出老远，还回头朝王府方向挥了挥手。狂人之家书屋
萧遥策马跟在萧蛰另一侧，神情冷峻，一身青色骑装，显得格外利落。
楚小月站在萧绮身边，小声问：“大小姐，少爷这次去，会有危险吗？”
萧绮没有回答。她望着空无一人的长街，缓缓转过身，轻声道：“去把后门那几株牡丹浇一浇。天暖了，该抽芽了。”
楚小月“哦”了一声，乖乖去了。
从户阳到京城，快马加鞭需五六日光景。
萧蛰此行带了一百精骑，陈九、王烈随行。
人虽不多，却都是能以一当十的好手。
一路行来，沿途州县早已接了朝廷的文书，对萧蛰一行极是恭敬。
有几个县令甚至早早备好了酒宴，在官道上候着，想巴结这位新贵。
萧蛰不愿耽搁，一一谢绝，只换了些干粮草料便继续赶路。
阿朵雅这一路心情极好。
她在北凉憋了一个冬天，如今又能策马远行，整个人像出笼的鹰。
白日里，她忽而策马冲上前面的山坡，忽而又落在后头与萧遥比箭。
到了宿营地，她便亲自去拾柴生火，哼着草原小调，把干粮烤得喷香。
萧蛰发现，有阿朵雅在的地方，连最枯燥的赶路都变得生动起来。
萧遥依旧沉默寡言。
但萧蛰注意到，她每晚宿营时，都会默默帮他整理床铺，把他换下的衣裳拿去溪边洗了，又在火上烤干。
第二天早上，萧蛰总能穿上带着皂角清香的干净衣裳。
他嘴上不说，心里却记着。
这丫头的心意，和她的剑一样，沉默、锋利，却从不会落空。
第六日黄昏，京城遥遥在望。
夕阳给那座巍峨的城墙镀上了一层金红。
城头金龙旗迎风招展。
萧蛰勒住马，远远望了好一会儿。
离开时，这里刚经历了一场浩劫。
如今再看，城门口已修葺一新，官道两旁的焦土也被清理干净，新栽的柳树已有半人高，在晚风中轻轻摇摆。
可见新君登基后，确实下了功夫收拾残局。
“京里倒是变了不少。”阿朵雅打马走到他身旁，目光扫过城门下进出的百姓，“至少没有满街的尸体了。”
萧蛰点点头，没有说话。
他注意到城门口的盘查依然很严。
不过，当赵七的人迎出来时，这一切便都不是问题了。
赵七亲自带着萧蛰从侧门入城，一路畅通无阻。
“世子，谢少卿已经在宅子里等您了。”赵七低声道，“西南的军报，他带了一份过来。情况不太好。”
萧蛰“嗯”了一声。
他让陈九带阿朵雅和萧遥先回宅子，自己则直接去了书房。
谢云舟果然在那儿。
他比上次见面时又瘦了几分，但精神不错。
见萧蛰进来，他起身相迎，将一个牛皮卷袋递给萧蛰。
“你先看看这个。”谢云舟道，“齐王旧部与西南土司合兵，已经拿下了四座县城。领军的是齐王从前的暗卫统领，姓赫连，名无咎。此人在齐王身边多年，武功极高，惯用毒计。他与几个大土司结盟，打出的旗号是——为齐王报仇，清君侧。”
萧蛰拆开卷袋，抽出几份军报与舆图，就着烛火细看。
越看，眉头皱得越紧。
这赫连无咎，竟是当年齐王府暗卫的第一人。
齐王死后，他带着残部数百人一路南逃，谁也没想到，他不但活着，还带出了一支能与朝廷分庭抗礼的兵马。
“皇城新立，禁军未整，各地驻军又各怀心思。太后那边的意思是，让你挂帅南征。可朝中有人反对，说北凉军不可轻出北境。”谢云舟低声道，“这些天，太后与反对的人僵持不下。你这一来，怕是就要被推到风口上。”
萧蛰收了卷袋，抬头看向谢云舟：“你的意思呢？”
谢云舟沉默片刻，道：“我不愿你掺和西南。那里是死地。可若你不去，这新朝的脸面，就要被一个叛将踩在脚底。朝局一乱，你之前所有心血，都会付诸东流。”
萧蛰没有接话。他走到窗前，推开窗。夜风裹着京城特有的气味涌进来，有炊烟，有花香，还有一丝极淡的、散不去的血腥。
“我先见见陛下和太后。”他说，“等见完了，再决定这仗怎么打。”
他顿了顿，回头看向谢云舟，唇角微微一勾：“若这仗非打不可，我也不打算用朝廷那些娇兵。我自有我的打法。”
谢云舟一凛：“你的意思是……”
“西南大山，北凉铁骑进不去。但北凉军里，还有一支轻装步卒。”萧蛰目光幽深，“他们最擅长的，就是山地与丛林。”
谢云舟眼中精光一闪，随即抚掌大笑：“好个萧蛰！你这是要下一盘大棋啊。”
萧蛰不置可否。他转过身去，望向天边那弯将满的月亮。
京城的风，又起了。
第65章 面圣
萧蛰进宫时，天色已暗。
引他入内的是个面生的小太监，不过十二三岁，走路时缩着肩，显然还没从宫变那几日的惊吓中缓过来。
宫道两侧的铜灯已经点亮，灯光昏黄，照得朱红宫墙像被泼了一层陈年的血。
萧蛰跟在小太监身后，穿过重重宫门，到了武英殿西侧的暖阁。
白子玄正在等他。
少年天子今日穿了件玄色常服，领口压着暗金云纹。
他比上回分别时高了一点，脸上的稚气也褪去少许，眉宇间多了几分沉郁。
见萧蛰进来，他站起来，招手让他不必行礼。
“萧兄，你可算来了。”白子玄的声音有些哑，像是几夜没睡好。
萧蛰还是单膝行了个礼，才起身落座。
白子玄亲自给他倒了杯茶，又把自己的点心盘子往他面前推了推。
萧蛰看了眼盘中，是几块品相精致的桂花糕。
他笑了笑，拿了一块吃。
“陛下这几日可还安好？”萧蛰问。
白子玄苦笑一声：“说好也好，说不好也不好。”他顿了顿，低声道，“西南的仗打得难看。朝中有人天天逼着朕派兵，又有人天天跟朕说，北凉军不能南下。萧兄，你说朕该怎么办？”
这少年终究还是嫩。
换作先帝，绝不会这样直白地向外臣求问。
可萧蛰不觉得反感。
相比齐王和废太子的满腹算计，他更喜欢白子玄这份坦诚。
他放下茶盏，正色道：“陛下，西南的仗不是不能打。而是不能由朝廷的禁军去打。禁军多北方人，到了西南瘴气之地，未战先病，十成战力去了五成。且西南多山地，禁军的重甲骑兵施展不开。若强行进剿，只会越打越糟。”
白子玄听得连连点头，眼中露出几分期盼：“那依萧兄的意思，这仗该怎么打？”
“臣有一支北凉轻装步卒，专擅山地丛林之战。”萧蛰道，“这支部队常年在北境的山林中与蛮族周旋，能走悬崖，能涉深涧。打西南，正合其用。只需三千人，配上几员熟悉南方的向导，再以少量精骑为后援，臣便有把握将赫连无咎赶回大山深处。”
白子玄眼睛亮了起来：“你要亲自去？”
“若陛下信得过，臣愿往。”萧蛰道。
白子玄几乎要站起来，又强行按捺住。
他看着萧蛰，犹豫了一下：“可朝中有人不同意。他们说，萧世子若带兵南下，北境便空了。北凉军无主，蛮族若反，北方必乱。”
萧蛰早有准备，不慌不忙道：“北境有臣父坐镇。北凉军主力仍驻阴山一线。臣只调三千轻装步卒，不动北境根本。至于蛮族——臣的妾室阿朵雅是蛮族公主，眼下正在京中。臣若南下，她便回草原一趟。两家和议初成，蛮族不会妄动。”
白子玄抚掌道：“如此甚好！有阿朵雅公主这层关系，北方无忧矣。”他忽然又压低声音，“不过朝中那些老顽固，还得萧兄亲自去堵他们的嘴。后日早朝，萧兄可愿与朕一同上朝？”
萧蛰看着这少年眼中闪烁的期待，笑着点了点头：“臣遵旨。”
次日，萧蛰哪儿也没去。
他留在宅中，仔细研读谢云舟送来的西南军报。
赫连无咎此人，确实棘手。
齐王府暗卫出身，善用奇毒，又能鼓动土司。
这等人若只在西南盘踞，倒还罢了。
怕的是他与北边的什么势力勾结，南北呼应，那便麻烦了。
“这个人，必须速除。”萧蛰合上军报，低声自语。
第三日早朝，萧蛰入宫。
金銮殿上，新君年幼，太后垂帘。
文武百官分列两侧。
萧蛰虽只站着，却比殿中任何人都更引人注目。
西南战事是今日朝议的焦点。
果然，他刚一站定，便有一名文臣出列，朗声道：“陛下，臣闻萧世子欲带北凉军南下平叛。北凉军乃我朝北境屏障，岂可轻动！此事万不可行！”
紧接着，又有两人附议。
萧蛰注意到，反对者多是文臣，且以兵部、户部的人居多。
他们未必都真为北境着想。
只是萧家本就势大，若再让萧蛰带兵南下，平了西南，那这朝堂之上，便再无他们说话的地方了。
白子玄在龙椅上听得脸色发沉。
太后在帘后轻轻咳了一声。
萧蛰出列，不紧不慢道：“诸位大人说北凉军不可轻动，那倒请说说，西南的叛军，谁来平？赫连无咎已下四县，若再破两府，便是南六道震动。到时南方商路断绝，漕粮不北。诸位大人在京中还能高枕无忧吗？”
他这话不轻不重，却字字戳中要害。朝中一片寂静。
萧蛰环视一周，继续道：“我萧蛰带兵南下，只调北凉轻装步卒三千。北凉军主力不动。我父王仍坐镇北境。蛮族大单于刚与朝廷缔结和盟，其女阿朵雅为我萧家妇。北境之安，可保无虞。倒是西南，若再拖延，等赫连无咎坐大，与土司勾连更深，那才是真正的大患。”
殿上无人应答。
太后在帘后开口，声音不高，却极有分量：“萧世子既已把话说到这个份上，哀家便下懿旨：着萧蛰为平南都督，领北凉轻装步卒三千，即日南下平叛。西南各州府，一应军需粮草，由朝廷供给。敢有怠慢者，军法从事。”
萧蛰跪地接旨。他抬头时，正对上龙椅上方白子玄投来的目光。那目光里有托付，有信任，还有一丝少年人难以完全掩饰的热切。
散朝后，萧蛰刚出殿门，便被谢云舟拉住了。
“真要去？”谢云舟看着他，神色复杂。
萧蛰拍了拍他的肩：“放心。西南的瘴气毒雾，比不过京城的人心毒。我宁愿去跟赫连无咎真刀真枪干一场，也不愿在这朝堂上跟那些老狐狸打嘴仗。”
谢云舟闻言，摇头失笑，又敛了笑，认真道：“那我给你准备些东西。南疆的瘴气、毒虫、蛇蚁，皆有应对之法。我有个同门师兄在南方行医，对那边的门道极熟。我这便传书给他，让他在你必经之路上等。”
萧蛰点头：“那便劳烦谢兄了。”
两人沿着宫道并肩而行。
春日的阳光落下来，将他们的影子投在青砖地上，拉得极长。
萧蛰忽然道：“这朝堂，交给你和新君。我去南方，把最后那点乱子平了。”
谢云舟笑道：“等你回来，我把你的庆功宴摆到醉仙楼去。”
萧蛰大笑：“好。我可记住了。”
宫门外，萧遥与阿朵雅已经候了多时。
两个女子并骑而立。
见萧蛰出来，阿朵雅扬了扬马鞭，萧遥则默默将马牵了过来。
萧蛰翻身上马，抖缰前行。
“去南疆。”他说。
阿朵雅眼睛一亮：“要打土司了？好啊！早听说那地方山高林密，正好试试我的弯刀。”
萧遥没说话，只握紧了手中的剑。
萧蛰回头看了她们一眼，忽然道：“阿朵雅，这次你回趟草原。我南下之后，需要你爹稳住北方。”
阿朵雅一愣，随即哼了一声：“你又要甩开我？”
“不是甩开你。”萧蛰正色道，“我是要把最要紧的后路交给你。我带着兵在南方打仗，若有人趁机在北方捅刀子，只有你能替我接住。阿朵雅，这事非你不可。”
阿朵雅看着他，那双琥珀色的眼睛里翻涌着许多情绪。最终，她仰起下巴，大声道：“好。我回去。但你要答应我，活着回来见我。”
“我答应。”萧蛰道。
萧遥在旁，轻轻“嘁”了一声，却极淡地笑了。
三骑并行，蹄声清脆。
第66章 入南疆
大军南行，一月有余。crazyhome2000.com
越往南走，天越热，地越潮。
萧蛰骑在马上，只觉风都变了味道。
北凉的朔风干燥凛冽，像刀；南方的风却湿腻绵软，像一张黏在脸上的薄绸。
路边的草木从枯黄到新绿，再到深青，最后化作一片无边无际的浓翠。
树木高得吓人，枝干上缠满了青藤，连阳光都透不进来。
密林深处不时传来几声怪异的鸟叫，听不出是鸟还是兽，只觉着那声音湿淋淋的，像从水底冒出来。
三千北凉轻装步卒行在这南疆山路上，倒还走得。
这支兵马的骨干，都是当年跟随萧烈在北境山林中与蛮族交过手的老卒。
他们擅长攀山越岭，也习惯在恶劣气候中行军。
萧蛰将队伍分作前中后三军，前军轻装探路，中军携粮草辎重，后军压阵。
一路上，他每日只走半天，剩下半日用来让士兵们适应南方的湿气。
哪知即便如此，仍有不少兵卒身上起了红疹，奇痒难忍。
好在陈九经验老辣，命人采了些当地的野草熬水，让士兵们擦洗，倒也勉强压了下去。
萧遥一路跟着萧蛰。
越往南，她越沉默。
她自小在北凉长大，见惯了辽阔天地、苍茫大雪，哪里见过这遮天蔽日的老林子。
夜里宿营时，她总把剑抱在怀里，半睡半醒，生怕密林里蹿出什么毒虫。
有一回，一条花斑蛇盘在帐子外，吓得她差点一剑劈过去。
萧蛰听见动静出来，一脚将蛇挑飞，又让人在营地四周撒了驱蛇的硫磺粉。
萧遥这才安心睡了个整觉。
这一日，大军行至一座叫青岩的小镇。
这镇子不大，依着一条清溪而建，青瓦白墙，倒有几分江南的秀气。谢云舟信中所说的那位师兄，便住在这里。
萧蛰让大军在镇外扎营，自己带着萧遥、陈九以及几名亲卫入镇。
镇口有棵大榕树，树下坐着几个纳凉的老人。
见了他们这一行披甲带刀的人，也不惊慌，只慢悠悠地摇着蒲扇。
萧蛰问起“沈先生”，一个老人抬手指了指溪边一处竹篱小院：“沈大夫就住那儿。这时候，应该在晒药。”
萧蛰谢过，领着人沿溪而行。溪水潺潺，清澈见底。没走几步，便看见前方竹篱后头，一个灰衣人正蹲在几排竹筛旁，翻晒着什么。
那灰衣人约莫三十出头，身形瘦削。
他披着一头半长不短的灰白头发，用根草绳随意一绑。
脸上神情懒散，嘴角叼着根草茎，一双眼睛半眯着，像在打盹。
等萧蛰走近了，他才慢慢抬起头来。
“北凉军的人？”他打量了萧蛰一眼，又看看后头的萧遥和陈九，忽然一笑，“你就是萧蛰？云舟那书呆子信里说的那位世子？”
萧蛰拱手道：“在下萧蛰。沈先生有礼了。”
那人摆摆手，从地上站起来，拍了拍衣角的药渣：“我叫沈青，别叫先生，显得老。你要愿意，叫一声沈师兄也成。云舟说我得帮你打这一仗，我欠他人情，没法子，便帮吧。”
萧蛰见他答得爽快，心中也生出几分好感。
他跟着沈青进了院子。
竹篱小院收拾得极干净。
院中摆满了各种晒药的竹筛，空气中弥漫着浓烈的药香。
沈青从屋里拎出一壶凉茶，给几人各倒了一碗。
茶色淡黄，入口极苦，回味却甘。
萧蛰一饮而尽，只觉暑气消了大半。
“这茶，你那些兵一人喝上一碗，保准比什么避瘴药都管用。”沈青嚼着草茎，漫不经心道，“西南这鬼地方，最要命的是瘴气和毒物。沈某别的不行，和这些东西打了十几年交道，倒还对付得了。”
“那便有劳沈师兄了。”萧蛰道，“朝廷若派医官随军，怕是没您这份本事。”
沈青哈哈一笑：“你这人说话好听，比云舟强。他每回见我都板着张脸，像欠他药钱似的。”
萧遥在一旁，忍不住问：“沈先生，我们这次要对付的那个赫连无咎，他很会下毒吗？”
沈青终于正色起来，将嘴里的草茎一吐：“那家伙啊，毒得很。不仅会用毒，还会用蛊。据说他手上有一支蛊兵，是从土司那边借来的。中了蛊的人，刀枪不知疼，像活尸一样往前冲。寻常士兵见了，未战先怯。你们要打他，光靠勇猛可不够。”
萧蛰眉头微蹙：“蛊兵？可有什么克制之法？”
“有是有。蛊虫怕雄黄，怕烈酒，怕银器。尤其怕一种长在瘴气边缘的赤焰草。那草燃起来，烟味极冲，蛊虫沾了便活不成。”沈青转身进屋，翻出一个破旧的药箱，从里面取出一只粗瓷瓶，递给萧蛰，“这是赤焰草磨的粉。我还得派人去多采些。你们要是明日开拔，今晚就先让士兵们用雄黄酒擦身，能挡一阵子。”
萧蛰接过瓷瓶，郑重抱拳：“沈师兄高义。萧蛰记下了。”
沈青摆摆手：“别急着给我戴高帽。你要真把赫连无咎平了，把这南边的瘴气也清一清。这几十年，因为瘴毒死了多少南迁的兵。朝廷从来不管，只当这地方是流放地。”
他说这话时，语气终于不再懒散。萧蛰看见他眼底有光，极亮，像被埋了许久的剑，忽然见着了一线天日。
“我会的。”萧蛰道。
当夜，大军在青岩镇外休整。
沈青让人送来了十几车药材和几大缸雄黄酒。
萧蛰命人按沈青的方子，将赤焰草粉末混入雄黄酒中，让士兵们擦身。
又命伙夫煮了大锅的驱瘴茶，每人灌上一碗。
三千人整整齐齐地做着这些事，倒也肃穆。
萧遥端着一碗茶走到萧蛰身旁，低声道：“少爷，你说那赫连无咎，比齐王还难缠？”
萧蛰仰头饮尽碗中苦茶，望向南方黑沉沉的夜空：“齐王在明处，他在暗处。这个人不会跟咱们摆开了打。他只会用毒、用蛊、用这十万大山做他的刀。”
“那我们怎么办？”萧遥问。
萧蛰握紧刀柄，沉声道：“他藏在暗处，我们就把他从暗处逼出来。他以为这大山是他的屏障，我偏要让他知道，北凉兵才是这山林之王。”
他转头看向萧遥，目光如炬：“传令下去，明日五更出发。目标——赫连无咎占下的第一座县城，安远。”
萧遥领命，转身去了。
夜色浓稠，虫鸣如潮。
沈青院子里的灯还亮着。
萧蛰远远望了一眼，知道这个看着懒散的人，此刻怕也在为他们准备着更多制胜的东西。
他转身回帐，铺开地图，又将赫连无咎占据的几座城池反复看了几遍，直到后半夜才伏案稍歇。
第67章 安远城破
天未亮，大军已动。
沈青换了一身短打，背着他那个破旧药箱，硬要跟萧蛰同行。
他说安远城外多瘴谷，没他在，这批北凉兵纵然再勇，也得折在毒雾里。
萧蛰没有拒绝，只让两个身手利落的亲卫寸步不离地护着他。
大军离开青岩镇，向南进入一片茂密的雨林。
林中的树木高得不像话，枝叶交错如盖，将天光遮得严严实实。
偶有几缕阳光从缝隙中漏下，照得腐叶间的雾气泛出惨绿色的光。
脚下的路泥泞湿滑，不少兵卒踩到腐木下的水坑，整条腿都陷了进去。
好在萧蛰早有准备，让每人带了根硬木棍探路，又用长绳前后相连，以防不测。
沈青走在队伍中央，不时停下摘几根野草，让萧蛰传令下去，让兵卒们嚼些草根。
萧遥问这是什么，沈青笑笑：“这是蛇舌草，能解林间常见的几种郁毒。嚼着苦，但管用。”萧遥试着嚼了一点，小脸顿时皱成一团，却还是咽了下去。
行至正午，林间的雾忽然浓了起来。
萧蛰抬头看去，只见前方数十步外，白雾翻涌如沸，从地底腾腾而起，将整片林子都吞了进去。
那雾色泛着灰绿，一股腐臭扑鼻。
萧蛰转头看沈青，却见这懒散大夫的脸色难得地凝重起来。
“这便是瘴气了。安远城外的瘴谷，白日雾大，夜里略散。咱们不能等晚上。晚间的瘴气更毒。”沈青从药箱里取出一叠浸了药汁的布巾，分给萧蛰与萧遥，“蒙在口鼻上。让所有兵卒也照做。然后一个跟一个，以长绳相连，从雾最薄的地方穿过去。我走前面。”
萧蛰一把拉住他：“你走中间，前面由我来。”
沈青看他一眼，没有坚持，只道：“那你记住，走瘴谷最忌讳乱蹿。沿着溪流走。水边雾薄，也最安全。你跟着我指的方向，一步都别偏。”
萧蛰点头。
三千人如一条沉默的长蛇，在沈青的指引下，沿着一条蜿蜒的溪流缓缓向前。
那瘴雾果然厉害，有人才吸进一口，便觉头晕目眩，摇晃欲倒。
萧蛰命人将中毒者架起，逼着他们嚼下更多的蛇舌草。
好在沈青的药巾起作用了，大部分兵卒只觉喉咙发紧，并未真正倒下。
过了瘴谷，天已擦黑。一座灰蒙蒙的城池出现在众人视野中。
安远城不大，依山而建。
城外原有护城河，如今河已干了大半，河床上长满荒草。
城头上火把通明，有人在巡逻。
远远望去，那些守城的人影走得极不自然，步伐僵硬，像是被什么东西提着走。
萧蛰伏在一处高坡上，用千里目看了一会儿，转头对沈青道：“那些便是你说的蛊兵？”
沈青眯眼看了片刻，点头：“八九不离十。你仔细看，他们每走一步，肩都不抖。活人走路不是那个样子。这是被下了魂蛊的。不把城里的蛊师找出来，这些人就只知道杀和守，不会退。”
萧蛰又望向城中。
城头上除了蛊兵，还有不少衣着杂乱的山民模样的人，想来是赫连无咎收编的土匪和土司私兵。
这些人就正常多了，会喝酒、会骂娘，也会打盹。
他放下千里目，对萧遥低声道：“传令下去，让将士们把赤焰草粉涂在刀口上。再让沈青带人沿城脚撒药。今夜，我们给赫连无咎送份大礼。”
萧遥领命而去。
半夜，城中守军正困。
城头的火把烧得半明半暗。
忽然，一个守在山脚下的土司兵闻到了一股极刺鼻的味道，像烧辣椒混着艾草。
他刚要抬头，一支箭已钉入他的喉咙。
紧接着，无数火箭如雨点般射上城头。
箭头上都裹着浸了赤焰草汁的布条，一落地便腾起大团刺目的黄烟。
那烟极呛人，连城头的火把都被熏得暗了几分。
果然，那些原本站得笔直的蛊兵，一沾到这烟，便像被抽去了脊梁似的，接二连三地倒下，口中吐出黑色的血沫，浑身剧烈抽搐。
城头上的普通叛军被这突如其来的景象吓得魂飞魄散，有人大喊“有鬼”，转身便逃。
萧蛰拔刀向前，大喝一声：“杀！”
三千北凉兵如暗夜中涌出的潮水，越过干涸的护城河，架起云梯，翻上城头。
萧蛰一马当先，刀光过处，两个还未反应过来的叛军兵士被砍翻下城。
他身侧，萧遥持剑相随，出剑极快，招招致命。
陈九则如一缕鬼影般在敌群中穿梭，一掌一个，专往那些躲在暗处放冷箭的人招呼。
城头乱成一锅粥。
土司私兵本就不是什么精锐之师，见北凉兵如狼似虎地扑上来，许多人连刀都握不稳，直接跪地请降。
只有少数死士还想组织抵抗，被萧蛰率人如砍瓜切菜般斩杀殆尽。
不过半个时辰，安远城已告破。
萧蛰站在城头，望着城中逐渐平息的骚动。
沈青提着盏小灯，从城墙楼梯慢慢走上来。
他脸上被烟熏得发黑，那灰白的头发也乱成了鸡窝。
可他心情不错，拍着萧蛰的肩膀道：“你这打法够阴。赫连无咎若知道咱们一夜便拿下了安远，怕是气得三天吃不下饭。”
萧蛰问：“那些蛊兵如何了？”
沈青收敛笑意，道：“我看了。魂蛊已入脑，救不回来了。我让人给了他们个痛快。可怜，都是附近的良民，被赫连的人抓去做了蛊奴。”
萧蛰沉默片刻，转身对萧遥道：“传令下去，厚葬这些蛊兵。他们不是敌人。他们是受害的百姓。”
萧遥轻轻点头。
这时，一名百夫长快步跑来，手中捧着一封刚缴获的信笺：“将军，在城守府书房中搜到了这个。还没来及送出去的。上面有赫连无咎的印记。”
萧蛰接过信，撕开封口，就着火光展开。信中字迹狂放，短短几行：
“安远可弃。赫连无咎已定下三路伏兵，等萧蛰入山，必叫他有来无回。”
萧蛰眼中寒光一闪。他抬起头，望向夜色中更南方的莽莽群山。山影如兽，静卧在天地之间。山风从远处吹来，似乎都带着血的气息。
“有意思。”他低声道，“想伏我。那就看看，到底谁先入谁的局。”
第68章 伏击
安远城破后，萧蛰没有急着追击。
他命人将城中叛军的粮草、兵器尽数清点入库，又让沈青配了几大锅解瘴清毒的汤药，让兵卒们连喝三日，将体内残留的瘴气悉数排出。
萧遥不解，私下问他：“少爷，赫连无咎刚丢安远，正是军心不稳的时候，咱们不趁势追下去吗？”
萧蛰正擦着刀，闻言笑了笑：“你没听沈青说吗？赫连无咎用毒如神。他若真想守住安远，不会只派这点人和几个蛊兵。他留这封信，分明是故意让我看见。”
萧遥一怔：“故意的？”
“他算准了我会来。也算准了我会以为他大意轻敌。”萧蛰放下刀，目光幽深，“他等的就是我追进去。山里的伏兵怕是早就张好了口袋。我若求快，正好钻进去。”
萧遥脸色微变：“那我们怎么办？”
“等。”萧蛰道，“他比我们更急。安远一丢，他再不动手，手下那些土司就要怀疑他的本事了。”
果然，休整到第五日，探子来报，说安远城南面的云岭山道上，发现了大量新鲜的马蹄印和草鞋印。萧蛰展开舆图，仔细看了片刻，忽然笑了。
“你看这里。”他指着舆图上一条极细的线，“云岭栈道。两旁是峭壁，中间一条窄路，一头一尾都是谷口。赫连无咎的人马若埋伏在两侧，只等我进去，便前后一封，从上往下推滚木擂石，万箭齐发。这是绝地。”
“那我们绕开它？”萧遥问。
萧蛰摇头：“绕路要翻过三座大山，多走七八天。而且他既然选这里，旁的路怕是也有眼线。我若绕道，他必在另一处等着。与其躲，不如打。他以为我要走那条道，我偏将计就计。”
他叫来陈九与几个百夫长，在城守府中彻夜密议。
三日后，萧蛰率一千人出城，大张旗鼓地向云岭栈道行去。
队伍中旌旗招展，刀枪明亮。
萧蛰骑在马上，走在队伍最前面。
萧遥与陈九分列两侧。
沈青没有跟来，他留在安远城，带着百余名后勤兵继续采药熬药。
队伍行了半日，进入云岭地界。
这处峡谷果然险恶。
两侧石壁如刀削斧劈，高不见顶。
阳光被岩壁挡住，只有头顶一线天光，照得谷底昏沉不明。
脚下是碎石铺成的古道，最窄处只能容两人并行。
山风从谷口灌入，呜呜作响，像无数鬼魂在哭。
萧蛰缓缰而行，目光不住向两壁上方扫视。
他看见岩壁上有些地方草叶不自然地向一侧伏倒，是有人攀爬时踩过的痕迹。
他不动声色，把手背到身后，朝陈九做了个手势。
陈九会意，悄然放慢速度，退到了队伍中段。
队伍继续向谷中深入。
又走了约莫半柱香，前方谷口忽然亮起来。
萧蛰看见那片光明的出口处，地面上有新鲜的泥土翻动痕迹。
他勒住马，高声笑道：“赫连无咎，你在上面蹲了半日，不累吗？不如下来，与我真刀真枪打一场！”
声音在峡谷中回荡，惊起无数飞鸟。
片刻寂静后，头顶忽然响起一声冷笑。那声音尖利刺耳，像生了锈的铁片在石头上刮擦：“萧蛰，你果然来了。可你来了，就别想走了。”
话音一落，两侧崖壁之上，无数人影如蝗虫般冒了出来。
有人张弓搭箭，有人推着垒好的巨石。
而那说话之人也现了身。
他站在左侧崖壁一处突出的岩石上，身形极高，披着件灰黑色的斗篷，脸被半张铁面具遮住，只露出一双鹰隼般阴鸷的眼。
正是赫连无咎。
“动手。”他一挥手，声音轻飘飘的，却像判了死刑。
两侧崖壁上的巨石与箭矢如倾盆大雨般朝谷底砸落。
可就在这一瞬间，萧蛰身后的北凉军忽然向两侧散开。
他们不是向前冲，而是贴着岩壁，朝事先用盾牌和厚木搭成的掩体下躲去。
与此同时，谷口的北凉兵也迅速后撤。
滚木擂石砸下来，大多落在那掩体之上，被厚木与盾牌弹开。
箭矢更是被护得严严实实。
谷中烟尘腾起，遮天蔽日。
赫连无咎见此情景，脸色微变。他显然没料到萧蛰早有准备。但此人久经杀阵，应变极快，厉声道：“别让他们缓过气！放火！给我烧！”
崖壁上有人泼下成桶的黑油。
那油还未落地，便被北凉兵用弩箭射了回去。crazyhome2000.com
几桶黑油在半空中被火箭点燃，炸成漫天火球，不少叛军自食其果，惨叫着坠下崖来。
萧蛰从掩体中跃出，大喝一声：“登山！”
三千北凉兵中，有五百人早已轻装简行，身背绳索铁爪。
听得号令，他们从掩体中冲出，借着浓烟与混乱，分成数队向两侧崖壁攀去。
他们的身手极快，像猿猴一般，贴壁而上。
叛军在崖上拼命放箭，可那些人贴着崖壁，角度刁钻，箭矢大多擦着他们的背脊飞过。
萧蛰没有登山。
他骑在马上，带着另一队人从谷口反冲而出，绕向崖壁后方。
萧遥紧随其后。
他们绕到山谷背侧的一条隐秘小路上。
那路狭窄泥泞，却极安静。
萧蛰拔刀在手，低声道：“上。把崖顶上那些王八蛋给我杀干净。”
赫连无咎正在前面崖上指挥，忽听身后杀声震天。
他回头一看，只见一支浑身是血的北凉兵如鬼魅般从山脊后杀出，当先一人黑衣染血，手中长刀挥得如风车一般，刀光过处，人头滚落如瓢。
“赫连无咎，你的死期到了！”萧蛰大喝。
赫连无咎冷笑一声，不逃反进，从斗篷下抽出一柄蛇形短剑，朝萧蛰迎了上去。
那短剑通体乌黑，剑身上刻满了细密的符文。
萧蛰知道此剑必有古怪，刀势一变，以刀背磕向短剑。
两兵相交，发出“当”的一声脆响。
赫连无咎手臂一麻，微微退后半步，眼里闪过一丝惊异。
“小宗师的底子，倒是不错。可要杀我，还差了。”他阴笑着，左手一扬，几道细如牛毛的黑针激射而出。
萧蛰侧身避开，那黑针钉在石头上，周围立刻渗出一圈腥臭的黑痕。
他心中大怒，虎吼一声，刀光暴涨，如长江大河般朝赫连无咎卷去。
赫连无咎挥剑格挡，只觉对方刀势沉猛，招招都是不要命的打法。
他虽然入小宗师多年但以毒术见长，正面硬拼并非强项。
数十招后，已露败相。
他忽然张口，喷出一片青黑色的毒烟。
萧蛰屏息后退。
赫连无咎借着这一瞬，转身便逃。
几个忠心的死士扑上来，被萧蛰一刀一个劈翻。
可赫连无咎已跃下山崖，钻入了无边无际的密林之中。
“追！”萧遥提剑就要追，被萧蛰一把拦住。
“他中了我的刀气，逃不了太远。”萧蛰看着那片密林，目光冷厉，“可他这样的人，逼急了更危险。我们先把山上的残兵收了。他没了爪牙，就翻不出浪来。”
萧遥咬了咬牙，收剑回鞘。
此时，两侧崖壁上的北凉兵已经攻了上来。
叛军死伤无数，投降者不计其数。
萧蛰立在崖头，俯瞰着谷底。
这一仗，赫连无咎的三路伏兵，被萧蛰用一路“反”打掉了两路。
剩下一路是土司的私兵，见势不妙，早逃进了深山。
夕阳西下，血色的余晖染红了整片云岭。
萧蛰收刀入鞘，对萧遥道：“给谢云舟传个信。就说赫连无咎已败，但还没死。我要在南疆多留些日子。这十万大山，我要一寸一寸地扫过去。”
萧遥点头，转身去了。
山风猎猎，吹得萧蛰衣袍翻飞。他望着脚下这片苍茫密林，心中只有一个念头：赫连无咎，我看你往哪逃。
第69章 搜山
云岭一战，萧蛰所部斩敌八百余，俘获降卒近千。
赫连无咎三路伏兵溃其二，最后一路土司私兵遁入深山，再无踪迹。
萧蛰知道，这仗看似大胜，实则未竟全功。
赫连无咎未死，那些逃散的叛军与土司兵马只要被他重新聚拢，便又能在山中为祸。
这南疆的密林，是天然的藏兵之所，若不彻底扫清，迟早死灰复燃。
于是萧蛰驻军安远，分兵三路进山清剿。
他自领中路，带着萧遥、陈九并八百精锐，从云岭东侧进入老林。
另两路分别由两个身经百战的校尉统领，沿着溪谷与山脊线并行推进。
三路人马每三日以哨箭联系一次，若遇敌情，便以火烟为号，合围而击。
南疆的山林与北境截然不同。
北境的山，光秃秃的，一望无际。
这里却密得不见天日。
树枝与树杈交错，藤蔓如巨蟒般缠绕。
有时一连走上两个时辰，队伍也才推进里许。
萧蛰让沈青配了驱虫驱蛇的药囊，让士兵们挂在腰间。
又命人用白布缠头，防止树上掉下的蚂蟥钻入衣领。
北凉兵卒们初时极不适应，可日子一久，竟也慢慢摸出了些山林作战的门道。
他们本就是最悍勇的兵，只要不死，总能学会在这片土地上活下去。
赫连无咎的踪迹，是在入山第五天被发现的。
那是一个极隐蔽的山谷。
谷口被藤蔓遮得严严实实，若不是陈九眼尖，看见几根藤条被人为拨开过，旁人根本不会往那边去。
萧蛰带人摸进去，果然在谷中发现了十几具被遗弃的叛军尸体，以及几顶被砸毁的行军帐。
地上有篝火的痕迹，灰烬尚温。
还有一些被踩碎的草药，沈青看过，说是南疆常见的续命草，专治外伤。
“没走远。”萧蛰蹲在灰烬旁，捻起一把草灰搓了搓，“这些痕迹最多不超过两日。他没往深山里走，反而贴着山脚在绕。这个赫连无咎，当真奸猾。他知道我们会往深山里追，却偏要反其道而行，沿着山外的小路游走。”
“那我们现在怎么办？”萧遥问。
“折向东。”萧蛰起身，拍了拍手上的灰，“他往东面去了。那条路沿着河谷，能到南疆最繁华的瑞城。若被他逃进瑞城，再想抓他就难了。”
他当机立断，命陈九带一百精兵沿河谷大道追击，自己则带萧遥和二十名身手最好的兵卒抄近路，从山脊直插瑞城方向。
沈青原本要跟，萧蛰没让。
他怕赫连无咎沿途再施毒术，得留一个懂行的人在后方照看。
萧遥自然跟着他。
从山脊走，路极难行。
脚下是松动的碎石，两旁是万丈陡坡。
萧蛰走在最前面，手中握着长刀，一边探路一边前行。
萧遥跟在他身后，手中提剑，步子极稳。
两人一前一后，像许多年前在户阳城外野地里奔跑时那般默契。
只是那时追的是野兔，如今追的是条会咬人的毒蛇。
走到一处悬崖边时，萧遥脚下一滑，整个人向后倒去。
萧蛰回身探手，一把扣住了她的手腕，将她猛地拉了上来。
萧遥撞进他怀里，两人的脸近在咫尺。
她的心口跳得厉害，也不知是方才的惊险，还是别的什么。
萧蛰低头看她，确认她没伤着，才松开手，低声道：“跟紧我。”
萧遥“嗯”了一声，耳根却红了。
又行了半日，前方终于有了人烟。
那是个建在河湾处的小村，零落几间竹楼，炊烟正从屋顶缓缓升起。
萧蛰没有进村，只带人伏在村外的竹林里。
果然，不多时，一个挑着担子的货郎从村里走出来。
那货郎低着头，脚下步子极快。
萧蛰一眼便看见，他脚上穿的是双极精致的软底兽皮靴。
一个乡野货郎，不该有这样的靴子。
萧蛰做了个手势。二十名北凉兵悄无声息地散开，从四面向那货郎围去。那货郎似有所觉，猛然抬头。就是这一瞬间，萧蛰动了。
他如一头黑豹般从竹林中扑出，刀光划出一道银亮的弧线。
那货郎反应极快，身子一矮，就地翻滚，躲过这致命一击。
背上的货篓被刀风扫中，炸裂开来，里面的针线、铃铛散了一地。
货郎抬起头，那张被斗笠遮住的脸上，一道刀疤从额角一直延伸到下巴。
他咧开嘴，露出一口被药染黑的牙。
“萧世子，追得倒紧。”他缓缓站直身子，从腰间抽出一柄短刀。
这人却不是赫连无咎，而是赫连手下的死士。
萧蛰眉头一皱，收刀回鞘，箭步上前，空手扣住了他的手腕。
那人短刀翻飞，却敌不过萧蛰的力气。
只听“咔嚓”一声，他的腕骨被生生折断，短刀坠地。
萧蛰反手一肘将他砸倒在地，用膝盖顶住了他的后心。
“赫连无咎在哪？”萧蛰冷声问。
那死士痛得满头大汗，却仍呵呵地笑：“我若知道，便不在此处了。将军只让我们扮作百姓，分散下山。这南疆的村镇，你一个都抓不干净。萧世子，你武功再高，也杀不尽这一山的蛇虫鼠蚁。”
萧蛰没有跟他废话，一掌切在他颈后，将人打晕了过去，交给身后的兵卒绑了。
他抬起头，望着山脚下那条通往瑞城的蜿蜒小道。
夕阳的光斜斜照下来，将那条路照得金红一片。
“他果然散开了人，化整为零。”萧遥走到他身旁，低声道，“那我们还追吗？”
“追。”萧蛰目光沉沉，“他若真混进了瑞城，那才是天大的麻烦。你我入城，去找他。”
萧遥点头。
她看着萧蛰被夕阳映得半明半暗的侧脸，忽然觉得，她的少爷，越来越像一柄藏于鞘中的刀。
平日里温润如玉，可一旦拔出，便只有血腥与果决。
“好。”她说，“我陪你去。”
萧蛰转头看她，忽然伸手，替她摘去发间沾着的一片枯叶。萧遥怔了一下，随即低下头，嘴角极轻地翘了起来。
第70章 瑞城
傍晚时分，萧蛰与萧遥带着十名精锐，沿着河谷小道赶到城郊。
是南疆数一数二的大城。
自前朝起，这里便是汉夷通商的重镇。
城中除了汉人，还住着摆夷、仡佬等不少山民，穿城而过的瑞江上舟楫往来，极为繁庶。
如今战事虽起，但还在朝廷手中。
城主穆远山是当年跟随太祖打天下的开国功臣，封了侯，却不留在京城享福，自请来了这南疆，做了个颇有权柄的城主。
萧蛰此前听父亲说过此人，说这穆远山是条老狐狸，天下初定时，多少功臣被鸟尽弓藏，偏他能全身而退，还得了南疆的实缺，一待就是六十年。
萧蛰抬头望去，城墙修得极高，青石垒成，墙头插满火把。
城门口盘查甚严，百姓排着长队，挨个搜身入城。
萧蛰没有亮明身份，只让几个兵卒把兵刃用布裹了，扮作行商，分批混入城中。
萧遥走在他身侧，头上戴了顶遮阳的斗笠，掩去大半面容。
入城后，天已经完全黑了。
街上灯火通明。
沿街店铺都还开着，卖布的、卖药的、卖吃食的，吆喝声不绝。
萧蛰寻了个靠近城西的客栈，要了几间房。
萧遥与他同住一套，外间由兵卒们轮番值守。
两人简单用过饭，萧蛰便站在窗前，望着楼下的长街出神。
“少爷，赫连无咎真会来？”萧遥走到他身边，低声问。
“这城里龙蛇混杂，最适合藏身。他若想再兴风作浪，必得借这地方补给，联络旧部。”萧蛰转过身，低声道，“而且，他想杀我。与其在野外被动挨打，不如趁我人少，在城里设伏。若我是他，也会这么干。”
萧遥点头：“那咱们就等着他自己送上门来。”她顿了顿，又补了一句，“可这法子太险。若他带的人多，咱们怕是来不及应对。”
萧蛰看着她，目光里带着几分赞赏：“所以我们不能干等。明日一早，你带两个人去城中各药铺问问，看近日有没有人大量购买硝石、雄黄。他若想用蛊或毒，总得备料。我去码头和城门转转。人若来了，总得留下些痕迹。”
萧遥应了。
第二日一早，两人分头行动。
萧蛰戴着斗笠，在城西码头附近转了半日。
码头上鱼龙混杂，有搬运货物的苦力，有兜售鱼虾的小贩。
他走走停停，看似随意，实则留神每一个形迹可疑的人。
晌午时分，他注意到一个瘦高个男人从一条乌篷船上跳下来。
那人穿着件半旧的灰袍，脚上一双软底快靴。
萧蛰的视线扫过去，正好与他撞上。
那男人却像被针扎了似的，迅速低下头，混入了人群。
萧蛰嘴角一沉。
他转身朝萧遥约定的方向走去。
路过一条窄巷口时，忽然听见身后风声不对。
他侧身一闪，三支黑铁箭擦着他的面颊钉入前方木柱。
箭尾嗡嗡作响，箭头上泛着绿光，显然淬了毒。
几乎同一瞬间，巷口两端涌出了十几个灰衣人。
当先一人，正是那日在山道上见过的刀疤脸。
他手中提着一柄弯刀，朝萧蛰狞笑道：“萧世子，又见面了。”
萧蛰没有半句废话，刀已出鞘。
巷子极窄，容不得大开大合。
萧蛰便贴着墙走，出刀短促而致命。crazyhome2000.com
三名灰衣人刚近身，便被他的刀光抹过了咽喉。
但对方显然有备而来，人数越来越多，有人从两旁的屋顶上往下扔装满毒液的皮囊。
毒液溅在地上，嗤嗤冒起青烟。
萧蛰腾挪闪避，袖口仍被溅到几滴，立刻破了个洞。
他心头一凛，若被这毒沾到皮肉，怕不立时溃烂。
萧遥赶到时，萧蛰已被围在巷中。
她提剑从巷尾杀入，剑光如练，转眼刺穿了两个灰衣人的后心。
萧蛰听见动静，沉声道：“别过来！他们有毒液！”
话音未落，一张大网从屋顶罩下。
萧蛰挥刀，那网却被不知什么材料织成，极是坚韧，连卷两刀竟没劈断。
眼看毒液又要泼来，巷外忽然响起一阵急促的蹄声。
有人策马赶到。
那是一队城卫兵，当先一匹黄骠马上坐着个四十来岁的汉子。
他提枪纵马，从巷口直冲而入，一枪刺穿了两个灰衣人的后背。
马后兵士纷纷张弓搭箭，朝屋顶上射去。
埋伏在屋顶的人接二连三坠下。
灰衣人阵脚大乱，那刀疤脸见势不妙，打了个呼哨，率残部翻墙逃了。
萧蛰挣开大网，与萧遥并肩而立。
那黄骠马上的汉子跳下马，走到他面前，抱拳道：“这位可是萧世子？在下卫将铁成，奉城主之命，前来接应。来迟一步，让世子受惊了。”
萧蛰拱手：“铁将军来得正是时候。多谢。”
铁成道：“城主听闻世子入了，便命我等暗中保护。谁料这群贼子竟敢在闹市设伏。城主说，请世子移步城主府一叙。这虽不如京城繁华，却也不比别处凶险。有些事，城主想当面与世子商量。”
萧蛰没有犹豫，点头道：“那便劳烦铁将军带路。”
他转头看向萧遥。萧遥右臂被网绳勒出一道红痕，正用布条缠着。萧蛰皱了皱眉：“伤着了？”
萧遥摇头：“皮肉小伤，不碍事。”
萧蛰没再说话，只从怀中取出一方干净的帕子，塞到她手里：“按着。等到了地方，让大夫看看。”
萧遥接过去，低低“嗯”了一声。
城主府离此不远。
那是座占地极广的宅邸，白墙黑瓦，颇有些江南园林的味道。
铁成领着萧蛰穿过前庭，沿着回廊走了一段，最后在一处临水小亭前停下。
亭中摆着一张矮几，一个白发老人正独自坐在那儿，就着灯火在摆弄一局棋。
那老人极瘦。
他穿着一件洗得发旧的灰色道袍，头发白得像雪，束得整整齐齐。
两条腿似乎不大方便，身侧放着一根黑沉沉的铁拐。
他听见脚步声，缓缓抬起头来。
萧蛰这才看清他的脸。
老人面相清癯，脸上沟壑纵横，一双眼睛却极亮极深，像两口千年不冻的老井。
“萧蛰，见过穆侯爷。”萧蛰上前，恭恭敬敬行了一礼。
穆远山笑了笑，抬手示意他坐下：“果真是个精神的后生，比你父亲当年还俊些。不用多礼，坐吧。这南疆多瘴气，你远道而来，不容易。”
萧蛰在他对面坐下。萧遥与铁成退到了亭外。老人给萧蛰倒了杯茶，又指了指自己那盘棋：“会下棋吗？”
“略通一二。”萧蛰道。
“那便陪老夫下一盘。”穆远山道，“边下边聊。”
萧蛰接过白子，也不客套，在棋盘上落下一子。穆远山眼睛微眯，也下了一子。两人就这么不紧不慢地对弈起来。
“赫连无咎这个人，老夫年轻时见过。”穆远山忽然开口，“他原是南疆一个被灭了的土司之子，被齐王捡去，做了暗卫。如今回到南疆，不是为齐王，是为自己报仇。他要夺回他父亲的领地，还想让整个南疆脱离朝廷。他手里除了那些残兵，还有几支摇摆不定的土司。这，他志在必得。”
萧蛰道：“所以侯爷才请我来？”
穆远山抬头看了他一眼，目光如剑：“你是陛下新封的平南都督。这南疆的乱子，迟早要落在你身上。老夫只是想看看，萧烈的儿子，到底几斤几两。”
萧蛰也抬起头，迎上他的目光：“那侯爷现在可看出来了？”
穆远山哈哈大笑，将手中黑子“啪”地落在棋盘上：“不错。有胆气，有狠劲，也够狡猾。不过要在这南疆站稳脚跟，光凭这些还不行。你得让那些土司服你，让山民信你，还得让赫连无咎无路可走。”
萧蛰看着他，神色认真：“所以晚辈想请侯爷指点。”
穆远山没有马上说话。
他端起茶杯，慢慢饮了一口，才道：“赫连无咎这次没能杀了你，必会暂时离开，往西南边去。那地方的几个土司，与他本就有旧。你若追得太紧，他们便会合力反你。可你若按兵不动，他便会趁机坐大。最好的法子，是分而治之。”
“怎么分？”萧蛰问。
“这南疆，共有九个大土司。赫连无咎拉拢了三个，其余六个还在观望。你要做的，是让那六个土司中的大部分人，站到你这边。或者，至少让他们不帮他。”穆远山伸出手指，在棋盘上慢慢圈了个方位，“明日，我让铁成陪你去见一个人。他姓岩，是九寨之中最有分量的土司。若能说动他，赫连无咎便断了一臂。”
萧蛰眼睛一亮：“此人现在何处？”
“就在城外三十里的象山。他正给女儿办比武招亲。”穆远山笑道，“这可是个机会。你带个能打的去。若能在擂台上露一手，这位老岩土司，便会被你折服。”
萧蛰会意，也笑了起来。他偏过头，看了一眼亭外的萧遥。那丫头正站在月下，神色清冷，像一柄被夜色包裹的剑。
“能打的，我有。”他低声道。
第71章 象山
第二天一早，萧蛰便带着萧遥与十名亲卫，跟着铁成出了瑞城，往而去。
这名字取得贴切。
远远看去，那山形就像一头伏地饮水的巨象。
山腰以上云雾缭绕，翠竹如海。
山脚几个村寨错落在梯田之间，白烟袅袅。
铁成说，这一片都是岩土司的地盘。
这九寨土司之中，就数岩家根基最深，人最多，地也最广。
若能得岩家相助，其余观望的土司多半会跟着动摇。
萧蛰骑在马上，问：“岩土司这位女儿，既然办的是比武招亲，想来年纪不算小了？”
铁成笑了笑：“世子有所不知。岩土司这个女儿，名唤岩玉娇，今年三十有三。年轻时也是九寨出了名的美人。只是眼高于顶，挑来挑去，总没个中意的。岩土司疼她，便一直没逼她嫁。如今老土司上了年岁，想趁着还能动弹，给女儿寻个靠得住的夫婿，也好把家业交下去。说是比武招亲，其实是要挑个能文能武、又能替他管束寨子的女婿。”
萧蛰点头：“所以这擂台，不光是打。”
“正是。若只是比武，铁某早上去替世子把人打趴下了。”铁成呵呵一笑，“可岩土司那人精得很。他想看的，是这人有没有真本事，能不能护住他的寨子。比武只是第一关。后面还有两道题，不过具体是什么，我就不清楚了。”
萧遥听罢，低声道：“那少爷打算怎么应对？”
萧蛰笑而不语，只拍了拍马背。
到了山脚，果然热闹。
寨门前搭起了一座高高的竹台，四周插满了五色彩旗。
台下围了近百个看热闹的山民，还有不少从附近寨子赶来的青年男子，个个腰间挎刀，跃跃欲试。
几个德高望重的老者坐在竹台对面的木棚下，当中一个穿着靛蓝色对襟长衫的老人，须发半白，面皮黝黑，正笑呵呵地与人说话。
铁成低声道：“那便是岩土司。”
萧蛰看过去，见那岩土司生得矮壮，手掌极大，坐在那儿像一块沉稳的山岩。
他旁边坐着一个用青帕包头的妇人，约莫五十来岁，应是土司夫人。
土司夫人身后，是一道用彩布遮着的小隔间。
萧蛰心想，那岩玉娇多半就在里面。
他翻身下马，带着萧遥朝木棚方向走去。
铁成在前引路。
见了土司，铁成抱拳道：“岩土司，这位便是萧世子。我家城主说，世子今日也想来凑个热闹，还望土司莫怪。”
岩土司闻言，连忙站起身来。
他年纪大了，动作却利索，几步走到萧蛰面前，上上下下打量了一遍，眼中精光闪动：“萧世子？北凉王萧烈的儿子、平了齐王的那位萧蛰？”
萧蛰拱手：“正是晚辈。见过土司。”
岩土司一把扶住他的手臂，哈哈大笑：“果然是英雄出少年！前些日子就听说你到了南疆，把赫连无咎那帮人打得鸡飞狗跳。我这寨子里不少后生都把你当神仙。今日可算见着真人了！”
萧蛰谦道：“土司言重了。我今日来，一是想拜会土司，二是听说令千金设了擂台，想讨个彩头。”
岩土司眼睛更亮。
他侧头朝彩布隔间里看了一眼，又转回来，压低声音道：“世子可想好了？我这女儿，心气高，年纪也不算小。世子若不真心，可莫要去惹她。”
萧蛰道：“我便是真心来会一会令千金的。”
岩土司大笑，不再多言，亲自引着萧蛰入了木棚。萧遥紧随其后。她目光扫过彩布隔间，隐约看见里面有人影微动，似乎也在打量他们。
不多时，比武开始。
萧蛰没有急着上场。
他坐在木棚里，看着那些寨中青年轮番较量。
这些人武艺粗豪，多是些硬桥硬马的拳脚功夫，也有使弯刀短棍的，打起来虎虎生风。
但真正的高手，并不在场。
萧蛰看了半个多时辰，心中已有了数。
直到一名使长刀的壮汉连败四人，台上无人再敢应战。萧蛰才慢悠悠站起来，脱去外袍，只着一身玄色劲装，提刀踏上了竹台。
满场皆静。
萧蛰的刀是北凉军中的制式长刀，刀身厚重，毫不起眼。
可他往台上一站，那股子从千军万马中杀出来的气势，便让对面那壮汉脸色一变。
那壮汉强自镇定，挥舞长刀冲了上来。
萧蛰没有出刀，只侧身避让。
对方连砍三刀，连他衣角都没沾着。
萧蛰看准破绽，刀鞘一横，拍在对方手腕上。
长刀脱手飞出，那壮汉捂着腕子跌退数步。
“承让。”萧蛰收刀拱手。
满场静了片刻，继而爆发出山呼海啸般的叫好声。
岩土司激动得直接从椅子上站了起来，连声喝彩。
萧遥站在台下，仰头看着萧蛰。
阳光从他身后照下来，像给他整个人镀了层淡金。
她轻轻勾了勾嘴角，眼中满是骄傲。
萧蛰没有留在台上。
他走下竹台，朝岩土司走去。
老土司已经笑得合不拢嘴，拉着萧蛰的手道：“好好好！这第一关，你赢得漂亮！不过后头还有两关，不知世子可还愿意试试？”
萧蛰道：“愿闻其详。”
岩土司刚要说话，那彩布隔间里忽然走出一人来。
“后面的两关，我来出。”那声音清朗，带着几分南疆口音的软糯，却又不失爽利。
萧蛰抬头望去。
只见一个中年女子从隔间中走出。
她身量高挑，穿一身青紫色的筒裙，发髻高绾，插着几支银饰。
鹅蛋脸，柳眉杏眼，皮肤是南疆女子常见的蜜色，细腻光滑，在阳光下泛着健康的光泽。
她的身段起伏有致，该丰的地方丰，该细的地方细，尤其是胸前的巨物像一对熟透了的山桃，饱满而多汁。
萧蛰微微一愣。这岩玉娇，果然名不虚传。
岩玉娇也在看他。
她的目光先是在他脸上一顿，随即像想起什么，眼中闪过一丝极亮的光，接着整个人都像被什么击中似的，不由自主地向前走了两步。
她盯着萧蛰，脸上的神情从不可置信，渐渐变为一种近乎灼热的惊喜。
“你……真的是萧蛰。”她喃喃道，声音轻得几乎只有自己听得见。
萧蛰被她看得有些莫名，却仍笑道：“姑娘认得我？”
岩玉娇回过神来，脸上竟浮起两团红晕。
她快速别过头去，朝身后一个侍女使了个眼色。
那侍女会意，转身进了隔间，取出一卷用红绸包得极好的东西。
岩玉娇接过去，在众目睽睽之下，将那红绸展开。
那是一幅画。
画上画的，赫然是一个骑在黑马上的少年将军。他手持长刀，身姿挺拔，背后是漫天风雪与苍茫北地。那少年的眉眼，竟与萧蛰有七八分相似。
满场皆惊。
岩玉娇捧着那画，走到萧蛰面前，仰起脸，目光亮得惊人：“这是三年前，我托一位从北境回来的客商画的。画的正是世子。我岩玉娇，仰慕世子已久。今日世子既然上了这擂台，我便把话放这里——后头那两关，不必考了。我选你。”
萧蛰愣住了。
萧遥在旁也听得目瞪口呆，手不自觉地按上了剑柄，脸色比北凉的风还冷。