妖刀记 第二部 第6卷
奇鋒錄 第六卷
第卌一折 非为离群 无以异也
“……你的意思是说，阿好这二十多年来都待在玄圃山天霄城，给舒家主母做仆妇，这才遍寻不着？”
翌日，在打铁作坊内，石厌尘听少年娓娓道出，几欲失笑。
与其说是不可置信，更像“你要不听听看自己在说什么鬼”，全没将这个大发现放在眼里，遑论心上。
盖因昔日于好在舟山时，石世修恨不得将她叼在嘴里，还担心含化了，便不及公主娘娘的待遇，好歹也有郡主等级。舟山之主尤爱她那白皙柔腻的肤质，唯恐磨得粗砺，莫说手提肩扛，只消少女开口，怕饭菜都有人喂，毋须捧碗执筷。
养尊处优下来，实难想像她愿意操持贱役，待在性子阴晴不定、偏执疾厉的姚雨霏身畔逾二十年；即使还有易容面具的隐情，亦属不易。
耿照也没想她会照单全收，边操作鼓风炉融化铁水，边挥汗扬声道：“我猜她并非偶然到天霄城，临时起意，忽然决定留在城主夫人身边，一切恐怕早有预谋，所图绝非泛泛。”说了在玄圃山栈道密室发现的人皮面具，以及“赤子握固丹”药性与彼岸之花惊人的相似处等。
“有位信得过的长辈告诉我，赤子握固丹乃是假名，原名为南陵土话，按语意应译成‘柔筋弱骨散’才是。那诡异的换脸之术约莫是南陵巫觋间所流传，与阿好的来处不谋而合。”
石厌尘嗤笑。“南陵来的人多了去，‘于容嫦嬿，女子佳德’之类的吉祥话更是稀松平常，便撞了几个字，也还在能以巧合解释的范围内，算什么证据？”
耿照心中暗叹了口气。
“我猜，阿好身材高䠷，非是较常女略为出挑而已，而是堪比男子的颀长，对不？”
石厌尘瞠大美眸，迟未接口，半天才冷笑：“那又如何？”
耿照道：“天霄城主舒焕景的遗孀姚氏，身材特别高大，远胜寻常妇人。石姑娘若有机会一见少城主，或将发现于好与少城主的身形、脸蛋应有几分相似，遑论乃母。毕竟恁那换脸异术如何神奇，也不能将两张骨相、短长、美丑浑无相类的脸孔变得难分轩轾，起码得有三分相像，才有调整的可能。”
此一节倒全是他自己的发想，从未与舒意浓讨论过。
一来于舒意浓的零散转述中，无不提到容嫦嬿有张僵尸木脸，极可能在姚雨霏知情下，容嫦嬿从未以真容示人。
而她说服主母的理由，其实不难想像：达官贵人们常在身边安排一两名与自己外貌近似的人，或混淆刺客，或充作替身，皆非罕事。舒意浓既未见过其真面目，恐怕也问不出个所以然来。
其次，在舒意浓内心深处，对母亲姚雨霏怀揣著巨大的阴影，稍一触及，立时像化身为无助的小女孩般，变得阴晴难测。
“容嫦嬿或与你有些相像”乍听无害，却无法不让她联想到“容嫦嬿与母亲容貌相似”，继而怀疑起死的到底是本尊还是替身……
耿照几乎能想像她自己吓自己，吓得惊惶失措，忽然崩溃哭泣，缠着他抵死交欢、索讨安全感的模样，虽说令人心猿意马，对眼下来说却颇棘手。少年宁可自己不需要担心这样的问题。
这份猜想对石厌尘的冲击竟也不遑多让，看来于好果然个头不逊男儿，在女子中甚为罕见，石厌尘的巧合说顿时失去支撑。
毕竟“身高与男子相仿佛的南陵女子”，大大缩限了指涉范围，更何况还有赤子握固丹与彼岸花尚不明朗的隐性关联存在，机敏如厌尘姑娘，一时之间也难有驳词，俏脸沉落，似是在思索什么，面色十分不好看。
耿照刻意不看她的动摇，仿佛全神贯注于手上的工作，隔着呼呼劲响的炉火烈风大声道：“若非城主夫人突然暴毙，再怎么李代桃僵，也无法替代一名死讯确凿之人，此际阿好怕已是天霄城的主人，倒也易寻。可惜她从密室脱逃后，自此隐身于台面下，此际要找，怕是难上加难。”
他从浮鼎山庄当夜事说起，一直说到容嫦嬿被教中高层救出密室，在栈道护栏留下衣衫破片，伪装身亡为止，基于“于好化名容嫦嬿”以及“容嫦嬿乃血骷髅真身”两项推论，完整倒叙了一代魔头脱胎重生的过程。
至于舒意浓涉入的部分，少年则巧妙略过，只说姚雨霏失去丈夫，长子又天生体弱，为求寄托信了奉玄教，才被居茯背使之位的容嫦嬿盯上，在舒凤愁病殁后彻底崩溃，任圣教予取予求，浑无所觉，及至舒意浓上位后方歇。
血骷髅命手下扮作七玄中人，打着七玄盟的名号杀人越货，天霄城屡次坏其好事，故成圣教眼中钉。日前潜入舟山意图行刺的方骸血，正是血骷髅座下的一员大将，奉玄教的魔爪显已伸向了不应庐——
说话间，耿照正以双手持着长柄坩埚，欲将烧融的铁水倾入砂模的注料口，冷不防女郎欺进身畔，伸手径往他臂上一推！
此举危险至极，莫说耿照在炉火边上，被推得重心不稳，将造成何等严重的伤害，便只泼出少许铁汁，也可能灼穿脚背足趾，落了个皮焦肉烂的下场。
但石厌尘不像在开玩笑，姣美的嘴角微扬，出手却疾厉非常，方位、劲道无不是认真想将他推进炉中，说动了杀心绝不为过。
耿照双手执重，原是避无可避，忽然间连人带坩埚，就这么从女郎身前闪至身后，仿佛她于一瞬间变得透明无碍，倏忽便自少年臂围穿出！
耿照及时放落长柄，抓住石厌尘的后腰，一把扯回，免去女郎一头撞入炉火之厄，却也因用力过猛，两人搂着倒地，连滚几匝，少年始终将她护在臂间，势止才撑起上半身，峻声道：“你这是做甚！”
石厌尘吃吃笑着，毫无愧色，美眸滴溜溜一转，皱着琼鼻哼道：“我说石世修那厮不是什么好东西，你不信，却来说我的阿好是坏人，如何如何伤天害理，作恶多端。我听着不乐意，没细想便出手了，给你点教训罢，爱信不信。”忽露出促狭之色，笑得不怀好意：
“你内力未复，如何使得这般奇诡招式？老实招来！”显然在她心里，推耿照一把也没甚了不起，还不如他藏着一手严重。
耿照昨晚之所以没向她提起容嫦嬿之事，除需要时间整理思路，还须返回虚境中调阅《破府刀藏》，厘清浮雕图刻与《非为邪刀》的关联。这份谨慎不但救了他自己，也使石厌尘免于栽入洪炉，死于某个“听着不乐意”的莫名恶作剧之下。
做为金貔王朝的开国之人、足与成骧公舒梦还比肩的古往今来最强者之一，武皇承天在《破府刀藏》所留之招，评价居然都十分微妙，《非为邪刀》堪为其中的代表：
高达一百零八招的庞大量体，竟全是文字叙述，连半帧图形也无，内容还特别艰涩，如丹经般翻来覆去地使用隐语，偏又不与常见的内家丹道相通，满篇的自创词汇还不附注释，一如金貔朝自外于历朝历代的典章制度、文武头衔，十足的武皇承天作派，原汁原味。研读时眼前几乎浮现创招者那洋洋得意的面孔，恨得人牙根发痒。
但公孙殃的地位就摆在那儿，哪怕是只留下一张随手涂鸦的乌龟，也不乏耗费毕生心血、从中研究出花来的人。
钻研《非为邪刀》者，主要分为两派，一派往内功的路子上解，一派则从文字描述中揣摩出可用的招式。前者毫不意外地悉数阵亡，但后者的心得倒有几部被收录进《破府刀藏》的杂项，不以留招、而是以补遗的形式流传后世。
强如刀皇，也认为《非为邪刀》的招式派过于牵强，又无相应的心法推动，待修为足以驾驭这等繁复的路数，破敌实也用不着花费偌大气力，以简驭繁，岂非更佳？故不欲耿照修习，以免徒儿被繁花迷眼，反倒不美。
殊不知破译此刀的关键，便是每帧浮雕上的四个数字，各自对应《非为邪刀》的四式解说，搭配图刻动作与其上的肌理变化，才能重现武皇承天的绝学。
耿照用来闪避石厌尘的这一手，便是石世修使过的阙牧风版“龙跨千山”，然而不倚内息，硬生生将执重的长力转为迅疾，再以坩埚连同铁水施于臂上的下坠之力转换增速，快上加快，一缩之下，石厌尘竟迳穿而过，而后耿照才将迅疾转回持重，放落坩埚，转换长柄上的反震之力，及时抓住女郎腰带，借她的疾冲势头为长力，一把拉回。
《非为邪刀》存想的不是内息，而是血。
内力做为武者、练气士独有的修练语汇，向以虚渺著称，即使解剖人身，也难见穴道经脉的存在。
有趣的是：存想内息对内功已成的耿照来说，在被“啖精噬元”影响前是自明的；存想血液的流向、以重新定义肌肉发力的法门，反而才是想像。明明受伤流血能清晰感受，但做为另一种新的武学系统来理解时，血行就跟普通人看待内力一样的虚无飘渺。
所幸转换肌力后，总伴随着强烈的肌肉酸痛，能借此判定发动与否，免去盲人摸象的尴尬。
短短半夜的时间，只够他勉强理解右臂肌束的运用法门，十次里大概仅五六次能成，连声称过半都心虚。像方才那样毫无间断地连运三次，回回都成，直是天降奇迹，哪怕差了一丁半点，此际石厌尘便已是半截焦尸，起码要以严重的灼伤毁容收场。
少年半点也笑不出，剧烈的肿胀酸涩侵袭肩臂，似刀割针刺，纵使身下玉人美眸流眄，又娇又坏的模样无比诱人，也没眼去看，板着脸起身，森然道：“厌尘姑娘，我不想你待这儿，请你离开。”
石厌尘咯咯娇笑，款摆而起，本想说几句骚话逗他，见少年目不斜视，表情森严，颇有些意外，哼笑：“唷，生气啦？忒开不起玩笑。”拍去尘灰，背着手踅出门去，倒也干脆。
耿照终于明白，何以石世修会说厌尘姑娘“不是恶而是混沌”、“她光存在便能伤着你”。如初遇那会儿，她于石床上横锤一击，对尚且是陌生人的自己痛下杀手，明明两人既无冤仇，也不涉利益纠葛；如今想来，未免也狠毒得太没道理了。
石厌尘不是成心的。她没有恶意，但若造成了无可挽回的伤害，可能她也不在乎。她只在乎她在乎的，耿照无法确定那是什么。
从石厌尘的言行态度，几可断定她与奉玄教无关，否则以女郎掌握的情报——特别是他无法使用内力——血骷髅不可能没有动作，方骸血也早该去而复返；就这点而言，她甚至比石世修更可信。
但女郎那难以捉摸的、毫无责任感可言，信手便能破坏点什么的奇行异举，注定不会是理想的合作对象。耿照本想藉以敲打血骷髅，看看能否掀其老底，此际却只盼女郎别再来碍事，以免连个简单的砂模都翻不好。
他心情极差，肌肉堆叠的疲劳又无法以内力消除，臂膀无力，持重频频颤抖，更影响打磨等精细活；勉强翻得几枚发针，研磨时或弯或折，竟无一枚堪用，抬见屋外却已是夜幕低垂，眼看又浪费一天。
“……可恶！”
耿照心头无名火起，抄起工作台上的残次品便欲掷地。
听得砰砰的拍门声，料是仆人送饭来，无意迁怒旁人，收敛火气沉声道：“我不饿，请将饭菜搁门外便了。有劳。”
虚掩的门板砰一声撞开，一乘木轮椅无声滑入，来人没好气道：“搁门外的饭菜都馊了，你倒是给我全吃下去啊。”竟是石世修。
耿照精赤上身，葛衫绑在腰间，褪去鞋袜，裤管卷到膝下，就是昔时在辰字号房里干活的模样，见推轮椅的是石欣尘，恨不得有个地洞能钻。女郎却仿佛视而不见，柳腰微弯，对白衣秀士道：“我拿些新做的餐点来。”
石世修点头。“带点酒罢。我忽然想喝刺血蔷薇露。”
女郎温顺接口：“知道了。”即便退出，自始至终都是垂敛眼帘，未与耿照目光接触。耿照知她非是冷漠，而是体贴，唯恐自己难堪，才找借口离开，对比另一位石姑娘直是天渊之别，不禁暗暗感激，对她更增好感。
石世修瞥他一眼，叹道：“我本备了这个来打醒你，看来是用不上啦。”摊开掌心，赫然是枚乌沉沉的小巧锁头，瞧那异样的钝光便知是玄铁，纯度不低，十分坠手。
耿照还维持手攫发针、便欲掷地的姿势，不用看也知自己是什么狼狈相，满腹火气顿时泄尽，讷讷放落失败的成品，苦笑：“是我辜负了山主的期待，连山主特意准备的考较之物都用不上，可说废到了家。”坐倒在炉火余烬旁，双手抱头，不发一语。
石世修早提醒过他，翻砂法或焚失法只能用来浇铸凡铁，在质地奇坚的玄铁锁之前，软趴趴的锁匙未必能转开锁心。唯一的破解之道，就是以毫无花巧的硬功夫捶一枚玄铁锁针，硬碰硬地扭开铁锁。
这道理耿照再清楚不过，他原本就打算这么做，只是没料到会忽失内力。无内功根基的普通铁匠也能锻打玄铁，只是要耗费更长的时间，承受更高的风险；要解决舒意浓乃至天霄城的困境，他偏偏就是没有时间。
耿照对石厌尘的恼恨，除了恼她不看时间场面、不分轻重胡乱出手的混沌本质之外，更深层的愤怒，却是来自“啖精噬元”所造成的结果。
顿失内力打乱了原本的计划，不但失去对付奉玄教的武力优势，令自己这支突入敌后的奇兵反成了整个计划的最大罩门，更使天霄城丧失在劫远坪之会纠合七砦的筹码，败相既呈，神仙难救。
血骷髅也好，须于鹤也罢，乃至隐身幕后操纵局势、每一著都抢在他们之前的阴谋家……但凡其一获悉此事，怕连睡觉都会笑醒过来。
当然耿照也不是毫无责任，正因如此，才令少年格外懊恼，深恨管不住下半身的自己，落得自废武功的下场。
轮椅上的石世修静静看着他抱头无语，冷不防问道：
“你睡过厌尘丫头了，对不？”
耿照愣了一愣，才意识到他说了什么，差点跳起来。
却听白袍秀士悠然续道：“梅玉璁再怎么嫉贤妒能，鸡肠小肚，谅他也不敢把别王孙的独子教成这副鸟样。我料你是被‘啖精噬元’剥夺了运使内力之能，没有在短时间内锤炼玄铁的把握，不得不用翻砂脱蜡碰运气。”
——世间偷香窃玉之人的至极恶梦，就是这种避无可避的岳父局。
“睡我女儿”有时甚至要比“睡我老婆”严重得多，耿照不由得魂飞魄散。然而，“是她勾引我的”这种话，只会使对方的杀意极大化而已，即使是事实也绝不能说。
石世修如蛇般盯着鹌鹑似的少年，似乎非常享受凌迟他的过程，任由时间慢慢流逝，悠长的沉默几乎将耿照活活绞死，半天才掸掸膝腿，好整以暇。
“你不必一副偷了别人家牛羊的死样。与人交，妻子不过衣服耳，况乎以你俩的年岁，合著厌尘丫头是吃了嫩草，万一东窗事发，我还得担心别王孙寻我晦气，那才叫一个冤。”
耿照哭笑不得，该说山主思路清奇，还是女儿在他心中当真不值一文，让人睡了也就睡了。却听石世修道：“……你该问的，是我何以知晓。”
石厌尘、石欣尘姊妹乃一母孪生，与阙家兄妹一般，有着常人难以想像的特殊共感，耿照与石厌尘交欢时，石欣尘感同身受，是以窥破二人的关系。
以其性格保守，断不能同父亲说这等羞人隐私，再说石欣尘嘴上虽硬，看得出是真心爱护姊妹的，也没有出卖她的道理。石厌尘则对父亲深恶痛绝，更不可能去说。
石厌尘的“啖精噬元”是从于好处学来，于好又是学自石世修，有无可能石世修根本就知道这事，明白女儿的口唾汗津与于好一样，都有着使人丧失内力感知的异能——
耿照忽然发现一个盲点，霍然抬头，正迎着石世修很难说是赞许或自嘲、兴许兼而有之的微妙眼神，心尖儿不由一吊，血脉贲张。
“我在碧蟾皇家书库的某部札记中，偶然发现将彼岸花精华练入女体，再交合练功的记载，经过极为缜密的考证之后，我断定札记出自武皇承天的亲笔，只是不知何故——其实也不难想像，藉药人及合欢法门练功，未免太不光彩——未被收录进公孙氏的武库之中。
“偏偏札记所载，正是公孙殃成就‘昭明境界’的关键，略去此节，武皇承天的武功便难以理解，恁是如何钻研，不过穿凿附会罢了，注定难窥全豹。而这正是一切的起点。”
石世修由此入手，进一步找出彼岸花的培育之法，再由起居注中判定当初公孙殃功成之地便在舟山，最终决定举家东迁，把研究带到现地来进行。
真要说的话，途中遇上樊轻圣、诸葛残锋等人，那才是误打误撞，张冲提议东来更是天外一笔。石世修将这份巧合视作神启，益发有信心破解谜题，循着武皇承天的武道，成为人上之人。
他的夫人言韫辉出身玉京名门，文武双全，不惜吸纳彼岸花之精，与丈夫摸索合修法门，却始终难有突破。诞下双胞胎姊妹之后，石世修赫然发现精液越发稀薄如水，爱妻的肚皮再无动静，始知彼岸之花于传宗接代有大害，然而悔之晚矣。
事已至此，若不能重现武皇承天绝学，一切就毫无意义了，石夫人这才把心一横，剑走偏锋，更多、更纯地汲取彼岸花，终至香消玉殒。
于好被带到舟山，正欲取代石夫人原本的工作，续行她摸索出来的新法门——也就是后来传授给石厌尘的“啖精噬元”——结果毫无悬念，石世修遂成为“啖精噬元”的头号受害者，彻底丧失了对内力的感知，形同废功。
“所以您也……”
隐约察觉这点，和听白衣秀士亲口直承，冲击力不可同日而语。
见耿照瞠目结舌，石世修却只淡淡一笑，怡然道：“我为何要坐轮椅、何以对外宣称修练三十年一击的《无鸣玄览》，俱为了隐瞒此事。我迄今仍未放弃寻求解法，是以持续培育彼岸花，但也没什么实质进展就是。”
“居然连《无鸣玄览》也是假——”
“说假就过分了。武皇札记中确有提过于‘玄览’二字石碑悟出武功，也说不倚内力后，劲力可持续积蓄，要汇三十年光阴之功于一击，也非不可能之事，其原理和相关的修习法门，武皇札记中皆有载明。公孙殃藉女人和彼岸花而神功大成既是事实，怎能说是假？”
他说得振振有词，耿照眼都听直了，突然失去了抬杠的力气。
连石世修这般才智，都被困在“啖精噬元”的绝境中，师父武登庸也不会比他更有机会找出解法，“形同废功”恐非恫吓，而是血淋淋的现实。
少年忽觉鼻酸。这身武功得来不易，除惊人的巧合机遇，更受过无数人帮助，捱过难以想像的苦痛挫折，就此化为乌有，真个是万念俱灰，霎那间生出满满的绝望。
石世修看在眼里，淡道：“十多年来，我日日按旧习呼吸吐纳，早晚行功，摸索出一套维持内外武功的法子。虽察觉不到丝毫内息，只能尽力不让身体淡忘，仍持有朝一日尽复旧观、乃至突破境界，练成武皇绝学的希望。你这都还不足一月，丧志嫌早了不？”
耿照闻言一震，既是感激，又复惭愧。
石世修内与昔日兄弟有隙，外受方骸血之流的恶徒觊觎，这个秘密关乎一身、乃至一派的安危，没必要透露给素昧平生的少年知晓。除了同病相怜之外，此举简直有害无益，耿照想不出有何意义。他心下一片茫然，浑不知还能做什么，怔然良久，已无过往的成竹在胸。
“从眼前之事做起，如何？”
仿佛听见他的心语，白衣秀士微微一笑，往他脑门上敲了个爆栗。“一名铁匠打不了玄铁，咱们便轮番上阵，合两名铁匠之力为之。你瞧着又不蠢，千万别放弃思考。赶紧生火啊，愣著做甚？”
耿照如梦初醒，身体先于思绪动起来，加炭鼓风，折铁为胎，一如在辰字号房和长生园做惯的那样。
石世修振袖而起，一脚将轮椅踢到屋角，捋松腰带，右膀穿出里外数层衫子，露出雪白精赤的半侧健躯。
他的胸膛单薄却结实，肤色甚至比石厌尘还要白皙，肌束线条紧实如缅钢，瘦削似少年，皮肤紧实，浑无余赘，全然看不出已逾六旬。这体态说是三四十岁的盛年，只怕质疑者不多。
他将带来的玄铁锁以形似大型杵臼的水力冲锤捶扁，从边上卸下了约指甲大小的一片，夹在两片铁方之间箝紧，于炉中烧得通红炽亮，箝至铁砧上，抡锤轰落，“铿！”一声火星四溅，宛若夜空中迸碎的烟花。
“看好了。”他落锤不急不徐，稳定如擂鼓，扬声道：
“此乃《卫江山剑》的一式图刻，名曰‘龙跨千山’，相信你已在阙家小子处听烦了，我就不再重复无用的剑法招式，只论图刻。
“正确解读图刻的要诀之一，即在于毋须全解，如此图唯一紧要的，即是由上往下斩落的这一手，以刀剑或以锻锤行之并无分别。此法可稍省气力，未必便需要内息。”解释落锤的肌肉运使法门，竟是毫不藏私。
石世修自未接触过《破府刀藏》里的非为邪刀，可说先天便失了指引，纯是瞎子摸象，靠解剖大量动物研究肌肉血行，制成模型，居然摸索出一套似是而非的运用之法，不无可观。
耿照听得入迷，渐渐忘了处境不利，观察白衣秀士的动作，将其讲解的内容与《破府刀藏》参照，不觉将昨夜摸索的心得和盘托出，两人热切讨论，理解得益发通透。
石世修无法运用内息，又缺乏耿照天生强横的膂力，尽管有“龙跨千山”的诀窍，也只撑了两刻，趁着回火的当儿，将锻锤塞到少年手里，接手鼓风催火的累活儿，浑无半点架子，就是名求好心切的匠人。
“换你来！一刻后再轮我。”
“……是！”
耿照知他非是贪懒或力竭，而是锻打玄铁就需要这么强的力道，方能将坚质均匀地锻进铁胎中，一旦锻打的力量减弱，势必前功尽弃，平白浪费了好材料。少年一锤砸得流火飞溅，斗室内一霎大明，石世修满意极了，边鼓风边以掌击地，叮嘱道：
“别太急，也别太缓，每下劲力一致，就像唱歌儿一样……你会唱歌不？”见耿照全神锻打，并未回话，也不介意，听落锤与自己的击地之声渐渐趋于一致，嘴角微扬，微露赞许；意兴遄飞之余，信手抄起半截余铁，轻叩砧底，和著此起彼落的锤音，击节高歌：
“洪炉入夜熔镔铁，烈焰天风卷红莲，震谷铮𫓩如血战，千岩万壑染烽烟。
“刀屠梃杀何为别？膘肥莩瘦出玉阶。无以异也，无以异也，率兽相食也！
“君锋莫救斯民苦，汝锐难当百姓劫，不看谁家驱六马，钗钿锤罢伴娇颜。
“雄图霸业终须尽，野鹤孤云比性闲。便自未甘，便自未甘，毋应厌人间！”
沉雄的歌声与清脆的锻打激响若合符节，如以铁筝伴奏，初时隐带刀马杀伐，在寂静的黑夜中听来，无比动人心魄；末段却有旷达之感，佐由悠扬动听的曲调，闻之胸臆一清，尽扫沉郁。
◇◇◇
门外石欣尘早已回转，怕扰了二人协作，提着食盒悄然倚门，未敢径入。
她从不知父亲有把动人的好嗓子，不曾听他吟此诗谣，那伴随着铿铿劲响的歌咏像是唱给砧上的铁胎听，夹杂着对新生的殷许以及对此世的失望，深情而哀伤，是她无缘得见、无从想像的一面。
就像她心底有块地方，是父亲永远无法走进的，父亲也对她们姊妹俩封闭了生命里的某个部分。不同于自小叛逆的厌尘妹妹，一向循规蹈矩的石欣尘不明白自己到底做错了什么——
不，或许她是知道的，只是假装不懂罢了。
父亲知道我欺骗他吗？所以才不断惩罚我，以冷漠嫌恶的神情和语气，以对这名少年过分的亲昵及宠爱……是因为他知道女儿永远都渴求着父亲的疼爱，才这样做的吗？
决定以这种残忍的手段处罚她的父亲，一定也是很伤心、很痛苦的吧？
但石欣尘别无选择。她发过誓的，为了守住誓言，她必须承受这一切。
女郎攒紧箧盒的提把，玉一般的指节绷出淡淡青白，骨骼似透肤可见，足见用力，倚着门扉闭上了眼睛。
◇◇◇
作坊内，耿照心无旁鹜，足足锻打了一刻有余，蓦听山主大喝：“换手！”猛然醒神，不假思索递出钳锤，矮身催鼓炉火，惊觉白衣秀士的歌声犹在耳畔，算不清他反复唱了几遍，歌词几乎烙进耳鼓脑海，但觉苍凉豪迈，头皮隐隐发麻。
仔细一辨并不难解，乍听说的是打铁，其实是控诉朝廷辜负百姓，以致饿莩千里，死伤枕藉。
这般世道，便铸成宝刀宝剑，又有何用？刀枪木棍杀人，哪比得上朝堂恶政杀人多？不如将良铁锻成发簪梳篦，送给心爱的女子，换来娇美的笑颜。
末段语意一转：哪怕对王政失望透顶，被放逐成了闲云野鹤之身，也不该讨厌这个世界——大约是这样的意思。
石世修抡锤高歌，神采飞扬，袒露半边的精瘦肩臂与褪至腰间的数重白袍，形成一幅融合精致与粗犷、阴柔与阳刚的绝美图画，古往今来纵有名工钜铸无数，肯定没有他这样的。
耿照从未想过如铁匠和书生、江湖奇人和公侯贵族这般相互乖离的形象，竟能在一人身上平衡得如此巧妙，不禁被吭亮的歌声所引，将肩臂酸涩抛诸脑后，忘情地挥锤鼓风，仿佛不知疲累。
两人轮流锻打，进退有如一身，毋须言语，将铁胎整成尖锥，修整外形，调节细部，始终维持着力道与节奏；最后把大致成形的炽红发针浸入淬火油，桶中明光一霎而隐，旋即窜出丝丝白烟。
箝出油桶的发针笔直坚挺，通体布满如发丝又似流云的致密纹理，虽未打磨，却隐泛著乌狞暗华，神采慑人，这是玄铁坚质完美融入铁胎中、经反复折打锻合，方能显现。
少年抹去额汗，紧绷的精神为之一松，惊觉自己正哼著那支歌儿，见白衣秀士露出似笑非笑的神情，黝黑的脸微微一红，讷讷搔头。
“就很好听啊。”这倒不是违心的客套话。
“曲是我做的，前头的三段诗却不是，只第三段的末句让我随口改了。你不是想打把发簪送舒家丫头么？”石世修哼笑：
“原句本作‘锄犁锤罢作桑田’，让我别铸刀剑，以免落入官家之手，终成害民之恶器，我因而封炉挂锤，此处遂闲置至今。
“前朝的进士爷，写几首歪诗还是可以的，过往我与诸葛打铁时，他常和张冲在屋外饮酒，席地而坐，旁若无人，很是潇洒。那会儿我们都没想过，会有势同水火的一日。”
耿照会过意来，他说的是俗名樊轻圣的天痴上人，想了一想，道：
“我比较喜欢第四段，尤其是末句‘毋应厌人间’。没有了这句，前三段虽是慷慨陈词，令人热血沸腾，但除了骂得痛快，似也没有其他足以振奋人心之物。骂人不难，难的是解决问题；保有不厌人间的心，才能继续怀抱希望罢？”
石世修微露诧异，神情一缓，似是忍住了笑意，悠然乜斜。“你这拍马屁的功夫便未一日千里，也有五百里多。你就这么想让别王孙砍了我？”耿照也笑起来。
以白衣秀士心高气傲，不得不以《无鸣玄览》为名，掩饰内力全失、形同废功的窘境，谅必心里极不好受。
然而，日前方骸血闯山，石世修须倚仗机关才能勉强与之周旋，若换了其余三病找上门来，后果不堪设想。也难怪他愿意放下尊严，以精心构筑的谎言欺瞒昔日众兄弟，想方设法闭门谢客，不与三人接触，以免机事不密，无力自保。
耿照不是没想过透过石世修牵线，让天痴与反天霄城阵营保持距离，起码别在劫远坪会上助拳资敌，使七砦的选边游戏得以重回对己方有利的旧形势。但越听越觉阜山四病心结难解，石世修非但劝服不了天痴，一旦由他出面斡旋，反而火上浇油，越发不可收拾。
通常这等纠葛，少不得要牵连几条人命，才会闹到无可转圜，但在石世修先前的说法里，耿照听不出有这样的死结。光以比武较劲所生的意气，完全无法解释四人反目的程度，尽管白衣秀士说得轻巧，内情必不单纯。
少年隐约觉得，今晚他不是来打铁，而是来交心的。
但交心须直白无隐、坦承以对，才有机会得到回应。他有预感山主要透露的秘密，绝不只丧失内力一桩。
果然石世修搁锤坐落，随手耙梳散乱的额发，嘴角虽扬，却带着满满的苦涩疲倦，垂落视线，喃喃说道：“我们四人确实是为了武功反目，却非争捞什子谁是第一，而是因一名僧人之故。但凡有他在，谁都不是渔阳第一，有甚好争的？”
第卌二折 六通三明 云来示现
“……父亲！”
屋门呼的一声大开，竟是石欣尘闯入，俏脸涨红，罕见地露出激动之色。
石世修似不意外，冷眼以对，女郎意识到自己的失仪，气为之一馁，但想说的话还得说，垂首道：“莫……莫忘了对圣僧所立之誓，其事不与外人言。”越说越觉得像在指责父亲，自知僭越，末尾听似嚅嗫般，浑无平日的从容优雅。
石世修斜乜著女儿，神色不善，笑意森冷。“你倒知道替圣僧着想。他人毋须在此，也有你帮忙照看。”石欣尘欲言又止，莹白的樱唇轻轻歙动，却始终没发出声音。
石世修没打算放过她，哼笑道：“真要说，这小子也不是外人，若你当真重视誓言，胜于圣僧不告而别、弃我等在先，我可把厌尘丫头许配给他，不然的话你嫁也行，反正没什么分别。
“还是厌尘丫头恬不知耻，竟对这等少年出手，以致断送人家一身修为之事，你以为能替她瞒过我？”嘴角虽扬，低沉的喉音却隐含雷滚般的慑人怒意，就算他突然起身一掌朝女郎的天灵盖拍落，也不教人意外。
石欣尘俏脸煞白，扑通一声双膝跪地，颤声道：“我……不是……女儿当……当真不知，是……后来质问厌尘，她才……不是有意欺瞒父亲，只不知该如何……如何开口。龙野冲衢那厢若追究责任，女儿愿出面——”
“他只是赵阿根，干别王孙屁事？”
石世修冷冷打断她，余光瞥了目瞪口呆的耿照一眼，道：
“我知你不会包庇厌尘丫头，也知事涉阴私，难以开口，爹不怪你。你累了一天，先下去罢，晚点让这小子推我回去便了。”先硬后软，果然挤兑得女郎无话可说，雪白齐整的贝齿轻咬唇瓣，温顺放落食箧，告退而去，隔着门板都能感觉到跫音里的无奈踌躇，满怀心思。
“圣僧总爱说她有佛缘。”
石世修笑顾少年，笑容里有些东西耿照瞧不明白，只觉纠结。
“欣尘丫头在他身边久了，越发出尘遗世。我不知道该感谢，还是埋怨圣僧，把我女儿教得这么好。”
“这位圣僧……便是山主前头所说，武功渔阳第一的僧人罢？”耿照小心翼翼问。
“是不是渔阳第一不好说，”白衣秀士抹去汗渍，将里外衣衫重新整复，理了理紊乱的额发，又是一派丰神秀朗的浊世佳公子模样，未蓄胡髭的俊脸看不出岁月痕迹；冲少年眨眨眼，语带促狭。“没准是天下第一。以渔阳地界框限，是小瞧圣僧了。”
四病初遇僧人，是在落脚渔阳后又过数年间。
经历碧蟾朝的闪电覆灭、白玉京烧成一片烬土，异族肆虐大地之后倏忽退去，宛若洪水天灾；而各地军阀内不思勤王，外又无能抵御，反而在北方蛮人离开后大动干戈，僭主之意令人发指。
还不及骂死这帮王八蛋，独孤阀的庶长子居然就成了新帝，自称白马朝，看在澹台氏的遗民眼里，简直是在伤口上撒盐。
四人益发的避世不出，以免触景伤情，悲愤难抑，镇日饮酒作乐，谈论武功。
但逃避从来就不是疗伤止痛的好法子，摀住的伤口非但无法痊愈，反而有化脓生疮的隐患。
不只是樊轻圣越发沉迷于争强斗胜，石世修等人也没有比较好——家国既已无望，唯有寄情武学。自古武无第二，若不求胜、求无敌，求天下第一，还有什么练头！
“那天我们约在锭光寺后头的游云岩，于亭中饮酒论剑。”石世修带着怀缅的口吻，悠然道：“那会儿住持便已是智晖长老，我虽到渔阳未久，却常与他下棋，交情甚好。这种时候，他往往吩咐弟子封了往游云岩的道路，不让香客或山中樵夫打扰我们，也免得比武时误伤，酿成遗憾。”
耿照暗忖：“这位住持倒是通情达理，又懂得做人，处事十分周到。”想起阙二爷也说与智晖长老有交情，还年年捐输金银、办祈福法会之类。锭光寺之所以稳坐渔阳三郡第一丛林的宝座，想来智晖长老的手腕居功厥伟。
阜山四病纵使武功超群，比武论剑却没有包管安全无虞的，万一动手之际闲人闯入，伤及无辜，有损四人名声不说，若引起本地土人不满，更是难办。智晖长老封起游云岩，既给足四病面子，同誉同荣，又能免去发生意外的风险，可说是一石二鸟。
而这份细致周到，在当日起了偌大的作用。
四人本是口说手比，佐酒闲谈，论到后来却动了火气，一言不合打起来。
樊轻圣一人独斗张冲的冻气与诸葛残锋的掌刀，眼见战况不利，竟拗得拿命来拼，施展《天星掌》的极招“剑文一合”，逼得诸葛与张冲各自以十成功力的铣兵手、雪花神掌相应。待石世修察觉不对、急急突入战团，运起家传绝学《通明四达功》欲挪移运化时，已然救之不及。
须知天星掌较之另两门成名数百年的武林绝学，招劲难称上乘，但樊轻圣的修为傲视同侪，仗恃内息强催杀着，势不可挡，诸葛、张不得不跟着出重手，攻其必救——这原是最合理的应对之策，只消樊轻圣撤去极式，转攻为守，对手便无可乘之机，或退出战团，或重整态势，危机自解。
岂料樊轻圣中途易招，不顾内力反震，口吐丹朱，撇下二人抢攻的胸胁两处要害，一跃而起，屈指成狮掌，改使新练成的《青琐印》盖向两人头顶天灵，竟是同归于尽的打法！
此一变招过于刁钻，便拼着自损功体，在场四人中也只樊轻圣能办到，根本无从提防。眼看救无可救，千钧一发之际，天地间诸物忽凝，连展臂如鹏居高临下的樊轻圣都滞于半空，与激散的粉灰尘霰、四人迸飞的汗唾，乃至猎猎飘扬的冠带衣袂等齐齐静止，如冻坚冰，一动也不动。
凝滞的时间仿佛一霎，但又似长得不见尽头，众人正自惊惶，就这么看着一名披头散发的游方僧，自四人间低头走过，照面时自浓发下穿出两道如电眸光，瞧得人浑身颤栗，余威经久不散，遍体生寒。
“……他对张冲说：‘你会最先死。’”
石世修睁眼抵额，眸焦不知凝于何处，喃喃低语，犹如置身梦中。
“又转对诸葛残锋道：‘你的儿子死得比他早。’然后才对我说：‘你不会有儿子。’抬眸望了望身在半空的樊轻圣，摇头道：‘我同你没甚好说的，你还是出家罢。’语声一落，我们忽又能动了，只不知何故被远远推了开来，双脚落地时，彼此相距足有一丈，完好无缺，谁都未曾见血。他究竟是如何办到，至今我仍无头绪。”
（这是……凝功锁脉！）
对首次见识凝功的人来说，三才五峰等级的高人不啻是神仙妖怪，被吓得六神无主，可说再自然不过。耿照想起自己初遇时的狼狈惊恐，对阜山四病无半点轻蔑之心，无论如何反应，都是合乎常情的。
只是身负凝功的游方僧人……莫非，是三才居首的“天观”七水尘？但听着又不像。
在狼首聂冥途或师父武登庸的转述里，七水尘均是以盲僧之姿现身，石世修自谓“对上眼神”一事，不合天观的形象。况且七水尘藉“不杀一人”之誓点化武登庸，更以“不使一人”断了殷横野遂行阴谋的手脚，智慧超卓，满怀慈悲，也不像会轻率说出“你最先死”这等妄语的人。
三才五峰的文武两榜上虽只七大高手，但天下五道间多有能人，如蚕娘即便不在榜内，亦是同等级的高人；觉尊见三秋更是离峰级仅半步，那名曰“天外邪坠”的奇异武技实已有凝功架式，若非于骧公幽邸一战中力拼殷横野，以致跌落境界，东洲本该再添一位三五等级的强者才是。
以此观之，佛门中除七水尘外，就算还有一二位修为相若的世外异人，似也合乎情理。
“……待我等回过神来，那人已不见踪影。”石世修续道，微哑的嗓音不知是兴奋难抑或余悸犹存，浑不见平日的从容淡定。“那种情况之下，谁也没有继续斗狠争胜的闲心，可以说是夹着尾巴各自逃回家，连话都没能说上。
“当夜我未曾阖眼，不管反复回想多少遍，一想起被凝住的瞬间，我仍止不住全身颤抖；除了害怕，更多的是‘我想练成那种武功’的念头——若它真是武功的话。没等天亮我便匆匆离家，赶往游云岩，谁知其余三人也在亭中，大伙儿都是一样的心思，绝不容许自己与这样的奇人奇功失之交臂。”
四人在游云岩等了三天三夜，游方僧才终于现身。
僧人自称刹海离三昧，饶以石世修博览群书，也分不清这是法号抑或浑名，来此是为探访一位旧日弟子，授以衣钵，却临时改变了主意。
“圣僧这却是为何？”石世修忍不住问。
“他变了，已受不得我的道。传他是害了他，于心不忍。”离三昧见四人面上难掩心搔，拳拳欲试，淡然笑道：“尔等听过佛门六神通么？”
石世修点头。“天眼、天耳、他心、宿命、神足、漏尽，合称‘六神通’。”
樊轻圣进士及第倒还罢了，张冲道士出身，诸葛一介武夫，俱未涉猎佛典。他见各人一片茫然，于是解释道：
“能看见、听见三千世界一切形色音声，即为‘天眼通’和‘天耳通’；知悉他人心中所想，为‘他心通’；‘宿命通’能知未来，‘神足通’顷刻万里，又称‘身如意通’。
“至于‘漏尽通’则最为玄奥难解，这个‘漏’字指的是烦恼，因有烦恼，凡人成不了佛，成不了菩萨阿罗汉；了生死、去烦恼、勘破无明，‘漏’就尽了，由是证得阿罗汉，得以超脱生死，不入轮回。”
樊轻圣神情阴鸷，冷哼道：“就你懂得多。”恼他看似体贴，实欲在游方僧的面前露脸，显示自己最有佛缘，乃理想的衣钵受者。
四人昨日慑于僧人那如妖术般的神奇武功，均想究其根柢，张冲与诸葛残锋虽未开口，心念与樊轻圣却是一样的，无不对石世修的博学深感威胁，唯恐他得了僧人青睐，奈何腹笥有限，挤不出只字片语。
所幸僧人脸色淡漠，仿佛理所当然，只点了点头道：“天眼通、天耳通和他心通，说不上什么大神通，尔等修习内功时谅必偶有所觉，能听见、看见诸天万象，有时则能窥见他人心中所想……这都是心魔。勘破心魔障，是踏入‘无人我相’境界的第一步。”
四人面面相觑，连石世修都忍不住腹诽：“这算是走火入魔了罢？但凡碰到一回，轻则废功瘫痪，重则原地投胎，哪来的‘偶有所觉’？”
僧人丝毫不觉有异，侃侃续道：“自我练至‘无人我相’之境，诸天万界不再扰心，未闻他人内心所想，除得到分光化影的‘神足通’异能外，复于凝功中能见未来，自此修成了‘宿命通’。”将四人的质疑、错愕、不以为然看在眼里，淡淡一笑：
“尔等若不信，不妨一试。施展凝功，我便知谁会向我动手、如何出手，谁人不会……在数息前，早于脑海中走过一遍，历历在目。”
四人你看看我、我看看你，都觉荒谬到难置一词，简直难以吐槽。蓦听一声断喝，余音尚未全落，倏忽顿止，樊轻圣不知何时已至僧人处，在他笔直伸出的手掌前身子后仰，瞠眼歪头的姿势可笑之至，反而令人难以笑出。
怔然间，石世修忽打了寒噤，察觉靴底的踏地之感由软转硬，冻气渗入，直透骨髓，正是张冲潜运阴劲的征兆。
高大微佝的黑袍道人却未出手，寒功竟稍凝即撤，顺着他瞠大的铜铃眼望去，赫见僧人背在腰后的左手戟出食指，指尖所向，正是张冲。
“我的凝功能见未来之事。”游方僧悠然道：
“短则数息以前，用以预测敌人出手；长的，便是真正的未来了，偶尔也能见到过去。尔等的人生便如一帧帧图画般在我眼前掠过，有时简单明了，一瞥之间即能看懂，有时则难以廓清，连图画都称不上，就是个念头而已。”众人始知他昨日随口预言，究竟缘何而来，但仍是半信半疑，遑论理解。
◇◇◇
“……我后来才知，圣僧之谓凝功，乃是一门名唤‘凝功锁脉’的异术。”
石世修恐少年全无概念，殷殷解释。“此术发挥到极致，便如当日将我四人凝于原地一般，连雨滴落尘都能轻易冻结，锁限之中诸物皆凝，难以动弹。”
耿照不好意思说“我知道”、“我遇过几次”，又怕装得不像，被白衣秀士窥破端倪，只好端出匠人追根究底的架式，抚颔沉吟：“那肯定不是以内力冻结的，不知是什么原理？”
“我不知道。”
石世修倒是十分坦诚，完全没有打肿脸充胖子的意思，道：“但圣僧曾说，锁限是‘无人我相’高手的自我展现，他凝功的特征是润物无声，并不直接限制敌人的行动，一经施展，便能看见对手数息后所为，也能提前感知危险，比径直锁敌可怕得多。
“那日在游云岩上锁住我等四人，是因为非如此不能无伤，而圣僧早已预见此番相遇，乃至预见之后将发生何事。他刻意拖到最后一刻才来，宿命仍不可避、不可改，从预见的一霎即成事实，无论如何逃避，终究是要发生。”
◇◇◇
四人之中最早回过神的，居然是诸葛残锋。
“大师，小犬与我不睦，离家多年，音信全无……”
如哑铁般寡言的初老汉子握紧了拳头，罕见地露出一丝踌躇。
但无论如何，他都必须知晓答案，咬牙垂首：“是不是他在外头，惹上什么麻烦，才——”意识到此问是建立在“比张冲死得早”的前提之上，不问手足先问逆子，令他益发汗颜，头垂得更低了。
黑袍道人冷哼。“指不定你们都活过了一百岁，我九十便死，也不屈枉。这么想的话，你家那小王八蛋也能活到七十好几，不算短命。”诸葛知他面冷心热，过往忧心竖子时，总是张冲陪他饮酒，对于老兄弟的宽谅更无颜面，忍愧闭眼，只求僧人示下天机，挽救独子性命。
“……他不恨你。”见诸葛残锋愕然抬头，游方僧悠悠说道：“只是尔父子并未发觉，尔等有多相像，一般顽固，一般骄傲，谁也不肯先低头。”
噗嗤一声，居然是张冲笑出来，见诸葛投以讶色，阴恻恻道：“没想到我会这么说。这和尚有点门道。”石、樊也为之失笑。
僧人对诸葛残锋道：“记住你对爱子将失的心情，待他回转之时，便知该怎么做。白鼎派便无尔父子，也不会就此灭亡；况且亡便亡了，那又如何？”
诸葛面上阴晴不定，显然内心不无挣扎。樊轻圣却鼓掌大声叫好，他若是曲意逢迎，借此拍僧人马屁，此等心思固然不堪，考虑到争的是“凝功锁脉”这般玄奥异术，倒也还罢了。
偏偏这厮是发自内心地看不起门户传承、宗族兴复等旧观念，恨不得武林各派原地爆炸，武艺突破壁垒之限，恣意交流；奉强者为尊，再不用管人情世故，送往迎来，拳头大就是硬道理云云。
后者张冲或不反对，但身为“斗雪道迹”嫡主，无论如何是不能同意前者的，与石世修齐齐投以怒目，樊轻圣却全无理会的意思，旁若无人地笑完，突然神色一锐，对僧人扬眉道：
“你说你拖延到最后一刻，终究还是来了，盖因宿命不可违，从预见的那一刻起便已无可转圜……意思是说，你必将衣钵交给了我们其中之一，是也不是？来渔阳探访故旧、刻意迟上游云岩，都是你对‘宿命’所做的挣扎，只不过注定徒劳无功，对不对？”越说越发张狂，眦目欲裂，几欲笑出。
其余三人想起游方僧对他说过的预言，不由一凛。
——我同你没甚好说，你还是出家罢。
“宿命通”的预视与僧人的意志无关，不如说他似乎不断在反抗预见的结果，然而便如樊轻圣所说，宿命既不可违，僧人所做的一切，不过是枉自徒劳罢了。
游方僧竟未否认，轻轻笑了起来。“我并不讨厌狂人，尔虽是愚蠢粗鲁，目空一切，但直来直往这点我还是欣赏的。我与你说个故事罢：
“在我的来处，人人都是武痴，生死无悔，如癫如狂，佛法若不能使人变强，谈什么普渡众生？全是空话。这种极端的思想，源于千年之前外敌对我等的迫害，我的同门坚信无上的佛国需要一名绝对的领袖，天下俯首，能信手屠灭真龙，以杀护生，方能巍然立于十方三界，历亿劫而不灭。”
◇◇◇
“且……且慢！”耿照听得舌挢不下，目瞪口呆。“他竟说天痴上人是狂人。这门派上下何止是狂，简直是疯了！哪有……哪有这样的出家人？”
石世修笑道：“我也觉得离谱。但仔细一想，圣僧虽是比丘，其出身未必便是佛脉。就像樊轻圣那厮虽剃度为僧，又练成佛门绝学千灯手，只怕佛经都没读完过一部，浑身上下哪有半点佛性？说到底就是个假僧人，教出来的徒弟如‘金罗汉’陆明矶，只在锭光寺修习武艺，亦非佛门中人。”
耿照一想也是。例不远求，南冥恶佛虽做过僧人，剃头点了戒疤，却是集恶三冥之一，所部饿鬼道莫说佛脉，行事还算不算是人都不好说，可见首脑便似出家的比丘，门派也未必是佛门一脉。
◇◇◇
樊轻圣虽被僧人说是“狂人”，听到这里也不免有些懵。
莫说佛中武脉，遍数黑白两道，从没听过有这般极端的门派，说什么“无上佛国”，简直是胡言乱语，怒极反笑：“你在门中是最强的么？当今之世没有捞什子真龙，想必你也是挺憋屈了。”口气满是冷峭讥嘲，全不惧惹怒游方僧，也不知是对宿命通忒有信心，抑或疯起来谁都敢咬，不在乎后果如何。
谁知僧人居然点点头，怡然道：“我是最强的，百年以来未逢敌手，打下诸院通行的‘斗胜武尊’封号，也管叫‘护法狮子王’。
“但宿命神通让我预见了一切：这些似无止境的争斗并非是要选出法王，他们相信真正的无上佛国之主早已降生，始终徘徊于红尘之中，选拔出的使者只须将他寻回，便能转动千辐圣轮，带领佛国重归大地……约莫便是这般荒诞无稽的笑话。
“千辐轮乃兵车之轮，转轮圣王是靠武力征服四方，再施以佛法统治，与红尘中兴衰起落的王朝并无不同。没有什么徘徊红尘的佛主，尔等要佛国再临，便只能执起刀剑，登上兵车，以武力摧毁一切阻碍，无视于肝脑涂地、血流漂杵，成王败寇，如此而已。派俩使者入江湖悠转一圈的，什么都复兴不了，还找捞什子佛国之主！”
出家人所谓的“普渡众生”，在游方僧信口说来，竟是一幅以鲜血涂就的炼狱景象。
——他说的是造反。
四人心念一同，莫不遍体生寒，心惊胆战，但想起故国破灭、阀头僭主之恨，又觉说不出的血热。
澹台王家尚在之时，众人若有这般雄心与觉悟，甘为朝廷抛头洒血，不以避世为念，何至沦为亡国奴，惶惶不可终日？不禁对僧人涌起一股莫名的钦敬憧憬，仿佛蒙他说出了心底想过无数遍、碍于身家顾虑难以付诸行动，只得暗自深藏的那个念头，满腔郁闷得到了宣泄口，听着无比酣畅。
只是游方僧并无半分昂扬，面色一片木然，喃喃续道：
“我同他们说过了无数次，‘你们不是我的对手’、‘无人能胜过我’，但他们还是要打，最终也全倒在我脚边，有的终生难再动武，有的失去宝贵性命；我反复解释‘我找不到那个人’、‘红尘中并无佛国之主’，他们仍是不愿相信，使我至此，而后客死异乡，将百战无败的宗门衣钵留于此间——这我也已经说过，奈何无人听进。
“‘宿命通’最可悲处，莫甚于此：不是未来不可改，也非预言无人信，而是人之愚，注定尔等终被我执蒙蔽，便信我言为真，也无法轻易放下尔等那可怜可叹的痴妄执迷，一步一步走上绝路。而我须得亲眼见证、亲身经历，无从逃避，实令人怒极恨极，绝望不已。
“因此我下定决心，赌上‘狮子王’的尊号，要抵抗宿命到最后一刻。我不会轻易地交出衣钵，除非尔等之道，最终说服了我，方能得到‘随风化境’的传承。但遗憾的是我已看过尔等的未来，只能说一切终是徒劳。”
他平举右手食指，一一比过。“贪、嗔、痴、慢，尔等差个疑字便齐了五毒，堪称世间执妄的缩影，心中无道，也走不到大道之上，故而失败。不信的话，可以试试。”
“‘随风化境’……那是什么？”耿照忍不住问。
“便是圣僧身负的绝学，据悉也是突破境界，得以成就‘无人我相’的不二法门。”石世修露出苦涩的笑容，自嘲道：
“具体是个什么玩意儿，我也说不清楚。圣僧曾示演过一次，不倚能预知敌招的宿命神通，而是以天星掌打败樊轻圣，以铣兵手打败诸葛，其雪花神掌的修为比梅花林嫡传的张冲更加深湛；而我玉京石氏的通明四达功，三百多年来未曾外传，是到了我这不肖子孙的手里，因无子息，不得不传予女儿。
“但那会儿两个丫头尚且年幼，我连教她姊妹俩的念头都没动过，圣僧却以最纯粹的四达功劲压倒我的挪移运化，致使一切招式无用，彻底颠覆了我对武学的认知。”
耿照诧异之余，不免有种恍然之感，似乎明白了些什么。
难怪后来石世修潜心钻研卫江山剑，专注重现武皇绝学，家传武功已不再是白衣秀士的骄傲，扔给女儿练、将来注定外流也无妨。
游方僧透过狠狠挫断他的足胫，强行打开了石世修武学上的眼界，始知天外有天，再没有敝帚自珍的必要。
石世修见少年沉吟不语，以为说得过于玄乎，令他费解，耐著性子解释：
“据古书所言，武皇承天和成骧公那样的武功修为，在金貔朝被称为‘昭明境界’，普天之下一代之中，也不十数人而已。但这个名头虽是新造，却非新指，在远古三宗统治东海时已有，道宗称之为‘至上真人’，在大日莲宗则管叫‘无人我相’。”
“无人我相！”耿照惊道：
“那便是圣僧所说的——”
“正是如此。”
石世修点头。“说实话，我是在听到这四字的瞬间，始信宿命之说或许为真。我年少时偶在皇家典籍中得到彼岸花的记载，为逃离白玉京的汹涌暗潮来到东海，落脚处竟有骧公所遗的碑帖，如今又遇晋身‘无人我相’境界的绝顶高手……让我撑过这二十多年晦暗岁月的，说不定就是这份对宿命之说的企盼。”
僧人自称刹海离三昧，便以石世修博学多闻，也不曾听过哪处寺院有这样的法号。
拆作“刹海”与“离三昧”两截来看，刹海便是浑名，离三昧则是法号了，似乎更合理。但离三昧说在他出身的门派里，已有“斗胜武尊”和“护法狮子王”两号——尽管在江湖上闻所未闻——再添个“刹海”似乎太多了，也不明白是什么意思。
石世修没敢冒昧请教，索性以“圣僧”呼之，余人有样学样，便是最执拗的樊轻圣，也没坚持太久，很快就接受了这个称谓，喊得无比自然。
离三昧在樊轻圣的离人居、张冲的梅花林、诸葛的靡草庄，以及舟山不应庐轮流驻锡，接受四人的供养，经常消失一段时间，又倏忽出现，神龙见首不见尾，比自称“痴道人”的樊轻圣还要任性。
而无论驻锡何处，只要人还在，四病总是缠着他讲武论道，舍不得虚掷片刻，唯恐少听了圣僧教诲，离摸索出“道”的路子越来越远，失去继承衣钵的资格。若离三昧的真传最终如“宿命通”的预视所示留在渔阳，失之交臂是决计无法忍受、足以令人悔憾终身的。
但离三昧实际待在舟山的时间，远多于其余三地，原因无他，盖因僧人极为喜爱石欣尘，总夸她有佛缘。
小女娃从四五岁起便侍奉在游方僧人身畔，离三昧随口教她背诵佛典，讲经说法，石欣尘非但不嫌陈闷，反而听得津津有味，自小就有“玉面观音”的架式，证明僧人慧眼无虚。
言行间总透著股骇人虚无的离三昧，只有在小石欣尘的面前会显露一丝人味，仿佛意识到自己仍是活生生的血肉之躯，而非动辄以“尔等”喻人、遗世独立的超凡圣体。
其余三病固然眼热，就连石世修自己都不免怀疑：会不会圣僧因着偏爱之心，私下传授欣尘丫头武艺？若然如此，那可真是令人五味杂陈——
不知该宽慰或可惜，此事最终并未发生。死了心的石世修赶在女儿七足岁前，堪堪为她打下通明四达功的基础，以免误了练武的最佳年纪，日后成就有限。
四人揣摩著继承“随风化境”的道，认知可说天差地远，其中又以樊轻圣最极端。
他以圣僧在所来处既有“斗胜武尊”之称，其道必是百战不殆、胜者为王，对其余三人的挑衅也就越发明目张胆，肆无忌惮，全然不顾后果，使他原本就偏狭的性子益发地惹人厌，冲突不断升高。此前石世修对耿照说的四人反目之故，正因略去“争夺衣钵”这个根本目的，以致听着极不自然：无利可趋，何以进取？补上之后，却是再自然也不过。
石世修的武功在四病中本就敬陪末座，虽然差距甚微，这也使得他打从一开始就没准备靠武力压胜，而寄望于触类旁通，纵使未得衣钵，只消圣僧点拨一二，捅破昭明境界的窗户纸，便无“随风化境”，也不算空手而回。
白衣秀士站在旁观者清的角度，渐觉原本的兄弟爬山已然变质，解铃还需系铃人，该是请求圣僧出面止斗的时候，岂料离三昧就此失踪，再没有回来过，反抗宿命的赌约遂不了了之，扭曲的情谊却难以复原如初。
随着樊轻圣练成千灯手、张冲重创、诸葛丧子……一连串的变故令四病彻底决裂，往日情俱成泡影，只剩解不开化不去的嫌隙憎恶，不共戴天。
耿照总算理解山主听到女儿口称“圣僧”时的那股倾慕真诚，何以会如此不快了。对少女石欣尘来说，离三昧是位亲切和蔼、本领高超的长辈，但站在石世修的角度，那人却堪比灾厄。
若非急于求道，又仗有圣僧可恃，石世修也不会鲁莽地推进彼岸花的试验，致使爱妻身亡，自己内力全失形同废功。虽说不能全怪他人，但激起了四人的争斗之心、又背誓遁走的刹海离三昧，想要将责任撇得一干二净，只怕也不容易。
但耿照不明白，石世修于此时向自己透露此事的原因。离三昧的存在确实是理解四病交恶的关键，然而此事原不足为外人道，不应庐之主对少年的青眼有加，毋须再以透露一桩不相干的陈年秘闻谄之；以白衣秀士的智慧，于此际重提往事，必有深意。
“圣僧确有一著克服‘宿命通’的妙棋，那便是领悟‘漏尽通’，超克生死，不入轮回，借此打破‘须将衣钵留于渔阳’的预视——我也曾这样安慰自己。”
石世修耸耸肩。“但换个角度想，若根本没有这样的预示呢？从头到尾就是个局：他为着某种目的而来，事成即去；誓言本是权宜，兑现与否又有什么分别？”
这个可能性耿照也想过。
离三昧身负峰级高手之能，旁人很容易便陷入“他图什么？武功都够杀尽所有人”的迷思。
事实上，无法以武力取得的事物所在多有，如武登庸无法阻止爱妻殉国，蚕娘前辈无法令鬼先生放弃一统七玄；认为拥有绝世武功便足以得到一切，不过是弱者的想像。便坐上铁刑架王座、公认寰宇无双的武烈帝独孤弋，此生的遗憾，难道还能少了？
问题在于：石世修并未指出离三昧拿走了什么。若这个损失如此隐晦，以致十数年后，受害的当事人仍无法具体描述，那么很可能他并没有真的损失了什么。圣僧就是赖皮而已，仍属无辜。
石世修似与他心念一同，点了点头，悠然续道：“但遇到你之后，我有了不一样的想法。记不记得你提过舒家丫头所言，关于奉玄教的教尊之事？”
舒意浓转述血骷髅的话语，说教内甲子一度的“降圣大典”，角逐的是做为教尊乩身的资格。
雀屏中选的天命之人，能享有一甲子不老不死、青春常驻的岁月，除开为至寒之神传达圣意的若干时刻，便是扎扎实实不老不死的六十年，且神功无敌，足以傲视天下五道，寰宇之间再无抗手，乃至一统江湖，荡平五道，建立起千年不灭的玄圣之国——
为说服不应庐之主加入同盟，并力陈奉玄教为患之烈，耿照向石世修提起过这段，只改成舒意浓自盲信的母亲处听来，隐瞒女郎为邪教驱使的痛脚。
“有没有觉得这话很是耳熟？”石世修怡然道：
“改玄圣之国为佛国，活脱脱便是某人的口气。”
耿照睁大了眼睛。
“您的意思是说——”
“不只如此。”石世修打断他的错愕，正色道：
“圣僧销声匿迹的时间，距今约莫十五年前，之后不久，阿好便离开了我，他二人在舟山是碰过面的，并非毫无交集。此外，天霄城之主舒焕景，也是在十五年前忽然暴毙，死因不明，其后遗孀姚氏便信了奉玄教；要说是巧合，实令人难以信服。”
容嫦嬿——如果她便是于好的话——也差不多是在十五年前来到姚雨霏身畔，这点耿照还未与石世修提过，时间轴却意外吻合，更加的启人疑窦。
他现在是怀疑刹海离三昧隐于幕后，策划了这一切，斯人便是真正的奉玄圣教教尊，以“玄圣之国”包装其佛国理想，打算认真实践血流漂杵、肝脑涂地的建国大业，历亿劫而不灭么？
确实。为了造朝廷的反，一名峰级高手躲藏起来，把手伸进古老的武林世家，藉杀掉首脑而掌握孤儿寡母，利用她们筹措军资武器，吸收徒众兵马，耗费十五年的光阴才略具雏形，开始计划浮上台面……凡此种种，听着并不违和。
“除你带来的奉玄教线报，另一个关键是方骸血。”
把耿照的讶异全看在眼里，白衣秀士不急不徐，娓娓说道：“我曾怀疑他是衔诸葛或天痴之命来杀我，但此人的千灯手造诣不在陆明矶之下，以他的年纪，绝不能再将铣兵手练到这等境地，打娘胎里练功都不可能；唯一合理的解释，便是他身负‘随风化境’的异能，见景则悟，修为浑成。而普天之下除了圣僧外，无人能传授此功。
“此间一通，万事成理：他的铣兵手乃是家学，自幼习练，又得当世正传悉心点拨，造诣自深；千灯手则是以‘随风化境’盗自陆明矶，那句‘重圣轻凡之人’也是拷掠自陆明矶口中。天痴把这个宝贝徒弟当成命，必不会害他，此事显非天痴谋划。”
耿照听到“家学”二字，心中喀登一声，唯恐唐突，语带试探：“靡草庄的那位诸葛庄主呢？他与方骸血的关系——”
“祖孙。”石世修尽管克制，口气中仍是满满的感慨。“但诸葛为人耿直，且其孙与他有杀父之仇，难以化消，自小诸葛便管教不了这个孩子，才送往锭光寺交给樊轻圣。诸葛丧子一事，他也有点责任，这才担下管教的职责；闹成现在这副德性，樊轻圣脱不了干系的。”
耿照半天才会过意来，敢情诸葛残锋的独子，竟是死在他自己手上。
方骸血怀着父亲之仇，不惜与祖父翻脸，又为奉玄教杀死叔祖辈的张冲，意图行刺石世修未果。他若能对“金罗汉”陆明矶痛下杀手，以盗得千灯手绝学，那么天痴上人也必是他的目标。
“为此我必须见天痴、诸葛一面，告知张冲的死讯，有心人意在阜山四病等。阴谋早已启动，敌暗我明，尚且不知如何阻止。”
但石世修不能离开舟山。若无阵图和机关保护，不应庐之主将成俎上的鱼肉，这回方骸血可不会再失手了。
天心湖畔的祭台——耿照灵机一动，终于明白山主为何让伍伯献等抢修此地。要掩藏内力全失的秘密，哪有比在自家地盘更方便架设舞台的？
“我已教阙家小子往锭光寺与靡草庄送帖，在上巳节之后，邀他二人于天心湖畔一会。阔别十五年，阜山四病终于再度聚首，可惜张冲已逝。”石世修定定望着少年，神色无比凝重：
“我需要你向他们说出你所知的一切，证明此非我之臆想。倘若其中真有圣僧涉入，则天下五道间，再无一处安全之地！”
第卌三折 兰汤罗荐 祸生犀燕
钟阜城通古坊金风巷北，阙府大宅初三日里
三月初三上巳节，是东洲的重要节庆之一。
人们在这天临水祓禊，袪除邪秽，祈求整年平安；或郊游踏青，或举行宴会，热闹之甚，不亚于过年。
尤其未婚的青年男女在上巳佳节邀约私游，并不会被认为逾越礼教，心有所属的多半趁机吐露真情，未有心上人的也往往三五成群，精心打扮，结伴在各种水边祭典出没，指不定便能遇着命中注定的另一半。
衙门虽只放初三一天，基于“事为百姓先”的精神，从三月初一便开始举办大型的祓除畔浴庆典，圈起水岸，由父母官率众祭天，其后即展开一连串活动，如邀请名士闻人饮酒赋诗的流觞宴、供年轻人聚会游玩的临水集等，一直办到三月三当天，暂停宵禁等自也不在话下。
对官员来说，办佳节庆典虽然累人，心态上却比办公要轻松得多，上巳节“百无禁忌，纵情享乐”的氛围约莫也起了推波助澜的作用，不若万寿节（天子生日）等其他节庆，须得绷紧神经，以防出错，所以初一当天便已怀抱着放假的心情，出席各种活动，哪怕官架再大，亦罕见地露出愉悦的神情，与百姓同乐。
名义上所有庆祝活动在初三午夜一过便即结束，但现实里通宵达旦已是常例，热闹不下元宵。而三月初四公部门会停止办公一天，名曰“善后”，但不会真有人跑来打扫复原，官民无不睡到日上三竿，前两日于庆典上觅得有情人的年轻男女，业已偷欢多时，正不知躲在哪儿交颈酣眠，极尽缱绻。
为此之故，上巳节后结亲、怀孕的特别多，更浓墨重彩地渲染出春之庆典的淫靡欢快印象。
佳节将至，阙府上下不能免俗地张灯结彩起来，尤其这是少城主首次在钟阜城过节，阙夫人唯恐舒意浓想家，特别照顾她的心情，给少主找了专人沐发。
上巳节本就有“兰汤沐浴”的习俗，将兰草浸于香汤之中，以之净身，祈求今年能趋吉避凶，百邪辟易云云。渔阳三郡地近北关，天气干燥而寒冷，人不常浴，以沐浴为庆的，除六月六日的沐发节外，便属上巳节了。
像天霄城这般得天独厚、坐拥温泉，无视时节之寒、想洗浴便能洗浴的地方，毕竟是天下异数。
舒意浓自下得玄圃山，虽未至枕戈待旦的紧绷程度，倒也无心享乐，再加上司琴司剑不在身边，阙夫人安排的侍女尽管殷勤周到，总不如自己人称心，舒意浓迄今也只试过一回盆浴，日常皆是睡前简单擦洗便罢。
她师从小姑姑以来，每日晨练，风雨无阻，仅月例的头两天歇息，十几年下来已成习惯，纵使在阙府洗沐不如山上随心，也不碍少城主练剑。阙夫人听说城中有名擅于沐发的妇人，在豪门之间极为抢手，透过关系试了一回，十分满意，特意约在上巳节的大清早，便在少主练完剑之后，安排妇人为舒意浓沐发。
名唤李月华的女子从后门被引进阙府，来到少城主院里。
坐在紫檀太师椅上、以白巾拭汗的女郎，娇俏的脸蛋儿红扑扑的，还鞘之剑兀自搁在手边几顶，瞥了李月华一眼，眼底的诧色乍现倏隐，似笑非笑，只盯着她却没说话。
领李月华前来的侍婢名叫燕犀，乃阙夫人王氏的心腹之一，人如其名，虽不过十六七岁的年纪，身手却十分了得，惟稍嫌寡言了些，不如派到舒意浓院里的另一名更年长的婢子皓雪趣致，王氏拈量著少主年轻好动，老成木讷的燕犀显非首选，才派了皓雪去侍奉少城主。
不料舒意浓偶然间发现燕犀精擅拳脚，颇有气力，要求让少女陪伴自己练剑，一连几天下来，精明的皓雪窥破少主心意，悄悄与燕犀换了班，仅在传膳时出现，仍是笑语袭人，宛若春风。
李月华不是头一回来阙府，皓雪按她前度为王氏沐发时的要求，在对厢内布置了斜躺的直背交椅、木桶、几案等，也唤燕犀去帮忙。舒意浓以眼神示意她自便，直至少女跨出高槛，掩上镂花门扇，身影消失在转角之后，才斜眼睨著“李月华”道：“敢到这儿来，莫非是真不怕死么，白如霜？”
女郎嫣然一笑，明明身姿未动，却仿佛从那敛眸垂首、守分自持的合宜举止中破壳而出，柔软齐整的深褐浏海内，蓦地点亮两只烁亮的眸子，抿嘴道：“为见少城主一面，哪怕刀山火海，奴奴也得走一趟不是？”
来者不是别人，正是死海血骷髅座下、假七玄盟中冒称“玉面蟏祖”的娇小少妇白如霜。
舒意浓并不惧怕她。
事实上，在为血使大人收编以前，白如霜被关押于玄圃山的黑牢中长达数月，是舒意浓以一具无名女尸顶替她，这位“恶蛟”沙阎的前压寨夫人才有再世为人的机会。她见过白如霜最悲惨、最无助的一面，少妇在她眼里始终是囚牢里的罪人，无法比这个更多了。
舒意浓惧怕的，是在背后操弄着她的那只手——回过神时，女郎才发现自己不知何时已握住几上的剑柄，而自进门以来始终好整以暇的少妇，巴掌大小的俏丽脸蛋儿上终于露出一丝惧色。
原来她还是怕死的。舒意浓心想。
能驱使白如霜冒着身份被揭、受尽苦刑拷掠而死的奇险，不惜深入敌后，来与自己接触的，也只有心珠发作时，那受尽折磨求死不得的恐怖历程了。只要亲眼看过一次，就很难再生出反抗血使大人的念头。
舒意浓深深了解这种恐惧，迄今她仍无法确定自己是否已摆脱，对白如霜生出一丝同病相怜之感，剑柄离手，白如霜才明显松了口气。皓雪燕犀恰于此时回转，伺候少主擦拭香汗淋漓的头颈，换过里外衣裳，簇拥著女郎越过小院，移步对面厢房。
“李月华”的沐发技术甚至毋须贵妇们更衣，盛装打扮也无妨，只要舒舒服服躺上交椅，拆发、沐洗、搓干，抹油、梳裹全由女郎一手包办，她那棉絮般轻软丝滑的小手按摩起头皮来，简直能让人美得飞天。
豪商林罗山的爱妾一试成主顾，口碑迅速在城内的上流圈子里传将开来，不倚靠关系，等闲还约不上。
钟阜名楼“翠光涵”的饮宴之后，阙入松亟欲打进林罗山身边的小圈子，赖以牵制须于鹤，但一来时日紧迫，若唐突出手，反而不美；再者林罗山这人看似滑稽随兴，没什么架子，拿捏人际关系可说是油得一塌糊涂，滑不溜手，也不易找到突破口。
王氏费尽心机，假布置上巳节为名，在连城兴布庄与林大爷的爱妾“偶遇”，两人聊得甚是投机，小妾引为知己之余，好意向王氏推荐了这名新来的沐发圣手，王氏打蛇随棍上，装出无比心动的模样，央求她代为牵线。
须知受人点滴未必上心，但施恩的一方肯定不会忘记；有了这个由头，王氏想撇开她都不易，何愁钓不到林大爷？果然今儿一早，林罗山便派人捎信来，邀请阙入松往新置办的园林宅邸吃开门宴。按说他与阙二爷并无这等临时相邀的交情，此举约莫是有些无礼的，碰软钉子也是理所当然。
林大爷既敢开口，就有不被拒绝的把握，显是从小妾处听到沐发一事，算准阙夫人欠的人情，二爷不能置之不理，这才出手。就连忒小的情面都要立时讨回，无赊无欠，难怪他号禺林氏家财万贯，富得流油。
舒意浓仰躺在直背交椅上，星眸半闭，白如霜戴上一双薄薄的手套，轻手轻脚拆了少城主的髻子，掬温水顺发淋下，令发尾于下方水盆中充分浸湿，再将花香胰皂搓出白花沫子来，细心地抹于发上，玉笋尖儿似的纤细十指按摩头皮，舒意浓忍不住发出呻吟，舒服得微微昂起颈颔。
白如霜瞥她一眼，忽觉脸酣耳热，忍不住想像起她在床笫间该会有怎样动人的风情，腿心里居然隐有些羞人的温腻。
她对女子毫无兴趣，不如说连男女交欢其实都不甚热衷，属于可有可无的那一派。
烟视媚行于白如霜，和武功差不了多少，都是保护自己免于更大伤害的原始工具，练武和挨肏尽管都是苦差，但无不如有。
这是她头一回，对同为女儿身的对象产生情欲方面的想像，只能说近距离看，舒意浓无论美貌、肤质皆过于惊人，“妾颜”的威力绝非浪得虚名，连女人都难以抗拒。
少城主找了个由头支开两名婢子——包括那根基明显不俗的寡言少女。眼见四下无人，白如霜把握机会，手中动作未停，压低嗓音：
“血使大人让我来传达两件事，重要性不分先后，均须速办。一是关于浮鼎山庄的宝库秘藏，须得尽快起出；秋霜洁主仆在你手里，已有若干时日，若还撬不开她俩的嘴，便把人交给我带走，血使大人可宽赦你未通报便离山的疏漏。”
舒意浓每回远行之前，须以特定的手法留书传讯，告知血骷髅动向。
但，来自深渊的至寒之神无所不能，岂掌握不了区区凡人少女的行踪？血使大人此举，不过是在考验舒意浓虔诚与否。而她并非从未质疑，更曾试图反抗，挑战至寒之神的全能全知，而代价就是当日她跨以出行的健马，三日后惨死于卫城的马厩中，残躯四分五裂，一如她死状凄惨的母亲。
墨柳先生和乐鸣锋几经调查，都无法解释到底发生何事，只能以离群孤狼或豹子一类的敏捷异兽闯入逞凶结案。所幸少女出于本能的畏惧，毕竟没敢骑着心爱的雪狮子离山，否则后果不堪设想。
白如霜传达的旨意软中带硬：尽管血骷髅责备舒意浓未报离山，但显然无意深究，只要她交出浮鼎山庄的藏宝——或开启藏宝的关键如秋霜洁主仆——便可将功折罪。
若少城主剑斩来使，那是不折不扣的反叛了，奉玄圣教辨明敌我，自有区处，就不是马厩里死匹马这么简单。
闭目仰倘的女郎没有接口，仿佛入定，高挺的山根和白腻的肌肤美如图画，便是睡着了仍有颠倒众生的魔力，多看一眼都令人怦然难禁。
白如霜定了定神，才续道：“第二件事，血使大人命你交出那梅少崑，做为丢失星陨异铁的处罚——”
“也是交给你么？”
白如霜冷不防被打断，微微一怔，摸不透女郎此问真正的意涵，索性闭上嘴，静待少城主进一步的说明。
果然舒意浓仍阖着眼，淡淡一笑道：“你若还看不出我是被软禁在此，四周戒备森严，莫说交出什么人，只怕一会儿连我自己都要被交出去，血使大人算是派错了人来。这种情况下，我很好奇你要怎生带着三个人离开。”
白如霜绕到后门之前，确实曾见正门外停著几辆马车，心想佳节期间，送往迎来毫不奇怪，毋宁说阙府上下迎宾待客越是忙碌，越方便自己进出，这也是血使大人交待这个危险的任务时，白如霜不觉得有让她送死的意思，再加上撤离计划精锐尽出，可见血骷髅是判断她有完成托付的能力，才下的命令。
渔阳武林盛传：阙二爷受不了少主恣意妄为，发动兵谏，将舒意浓带回钟阜严加看管，兼且行云堡近日广发英雄帖，邀七砦于劫远坪一会，剑指玄圃舒氏的意图昭然若揭。两相对照，可得“舒意浓已遭家臣控制”的结论，而非擅自离山，故意隐匿不报。
白如霜曾委婉提醒上司，此行是不是该连少城主也一并救出，但血骷髅不以为舒意浓已丧失权力乃至自由，直接无视了白衣少妇，将所传的口信定调为“软性施压”，判断舒意浓纵有踟蹰，终必就范，显然对自家手段极具信心。
“高堡行云、烟山北望、鸣珂帝里，还有明霞落鹜等四家之人，此际正在外边厅上。”
舒意浓闭目微笑。
“这帮人该是专等二爷出门，算准人已在林罗山的豪邸筵席之间，难以脱身，才联袂登堂入室。咱们说话这会儿，阙夫人边撑著场面，边派人赶去林宅寻二爷回来，但看哪边更快些，结果有天地之别。”
白如霜万料不到，须于鹤竟敢挑在上巳节发难，但更令人疑惑的是舒意浓居然还有沐发的闲情逸致。
这不得赶紧收拾细软，乘隙走人？须于鹤同舒意浓在浮鼎山庄一役明争暗斗，结下梁子，烽烟楼的宇文相日与她更有眇目之仇，落到他们的手里，这位千娇百媚的少城主下场如何，少妇简直不愿想像。
舒意浓似能听见她的腹诽，怡然道：
“所以才说你来得绝好。这儿是钟阜城，不是野岭荒山，狭路相逢拔剑了断，须于鹤想用强劫了人去，怕要捱镇东将军府的胖揍；他脑子再糊，这点心眼还是有的。武斗不成，只能文斗。”
白如霜一点就通。阙二爷不在府上，他的夫人只消不是闭门谢客、狠下心来坚壁清野，难保不会被撬动墙角，松脱点什么。渔阳四砦同血骷髅一样，要梅少崑、要秋家遗孤，还多要个舒意浓；阙夫人双手难掩三羊，若是忙中有错，四砦无论捡了哪个都是便宜。
“正在沐发，肯定是不能上堂见人的了。你洗得慢些，最好洗到二爷回府，夫人肯定重重有赏。”
难怪。白如霜从后门踅进来的路上，总觉婢仆似乎较前度少得多，约莫事态紧急，庄丁被派去把守各处出入口，以防四砦之人莽将起来，当真硬闯。
此间人手无论质量，毕竟不如城外的大本营酒叶山庄，须于鹤是见过场面的，不敢乱来，来自烟海望的海寇人贩子就难说了。宇文相日素以“北域浪人”的形象为人所知，莽汉干下何等出格的事也毫不奇怪。
白如霜本想传了口信就走，心底并不以为舒意浓会交出梅少崑乃至秋家主仆，哪知被卷进四砦逼宫的麻烦中，心中烦躁，咬唇道：“口信我已带到，少城主不管无意或无法交人，我如实回禀血使大人便是。告辞。”
舒意浓闪电伸手，一把扣住她的腕子，阖起的明眸终于睁开，刹那间如春风绽放，满室馨岚，本已明艳不可方物的脸蛋，竟焕发出异样的光采，灿烂更胜骄阳，既难直视，又不忍移目。
但白如霜也就怔了片刻，即便血使大人不信，她早想过舒意浓怀有叛心的可能性，在她看来这简直再合理不过；一挣之下纹丝不动，心中有底，沉着地说道：
“少城主，奴奴非是不怕死，但有心珠，教我吐不出丝毫机密，动念即死，劝你别白费心机。况且奴奴知道的也不比你多。”
舒意浓看惯她一身白衣、裸著赤足，娇小肉感既纯又欲的身姿，及至起身拿住皓腕，两人近距离相对，才见她为乔装改扮，刻意梳了个规规矩矩、甚至有些土气的齐眉浏海，淡紫的薄袄配上百褶乌裥裙，白袜绣鞋掩去性感裸足，都快认不出是她了。
本想取笑两句，听到“心珠”二字又不禁有些悚然，欲激起女郎的敌忾之心，咬牙道：
“你莫以为真是什么至寒之神的妖术，世间诸玄，有法有破——”
“……妖术？”白如霜美眸圆瞠，仿佛听见什么不可思议的笑话，一时间忘了身陷他人之手，前途未卜，乜斜蔑笑：“哪有什么妖术？那是南陵的蛊术！我家乡有人辜负了一名南陵来的女子，遭其下蛊，最后浑身溃烂而亡，药石罔效，死状非常恐怖。
“那女子也非三头六臂，乡人疑她使得妖法，将她活活打死，也不见她有自保的手段。血使大人之蛊比她高明百倍，你我早已无处可逃，除了鞠躬尽悴，哪还有别的路？少城主，我以为你门第忒高，得有大见识才行，怎能说得出如此无知可笑的言语？”
她的嗓音柔媚动听，这几句却说得鬼气森森，其中所蕴含的深沉绝望，令人闻之股栗。
舒意浓被她一顿抢白，无言以对，灵机一动，这才明白过来，直视少妇。
“我本以为你不怕死，还道自己没有识人的眼光，看不出你有这般风骨，但我错了。
“你怕死，但更怕死亡的过程漫长而痛苦，像那些试图反叛血使大人、被杀鸡儆猴的可怜虫。比起那些光怪陆离的可怕死法，被我抓起来拷问无际血涯的位置什么的，都算是好的了；万一触发心珠的防卫机制，让你在吐实前便突然断气，那可真个是不幸中的大幸，简直求之不得。”
白如霜小脸煞白，仿佛粉雕冰砌，唇瓣蠕动几度欲言，终究没能组织起什么有力的辩驳，香肩垂落，嘲讽中带着满满的自厌自弃，看来是豁出去了。
“少城主，你知我是不能欺骗血使大人的罢？血使大人若然问起，我将不得不告诉她：舒意浓早有贰心，她还想寻出无际血涯的所在，必是打着‘先下手为强’的主意。此前没说，是因为你毕竟曾救过我，我不想你同那些叛徒一样，落得可怕的下场……起码别在我的眼前发生。”
舒意浓猜想少妇并非没有动摇。
没有人比她更了解被血骷髅操控的心惊胆战，不可能不想摆脱；之所以不抱希望，盖因绝望是唯一不会麻痹的痛苦，无论遭逢多少次，永远都能比上一回更伤更残，超乎想像。
她重新躺回交椅上，颔颈微仰，星眸半闭，双手交叠于腹间，仿佛什么也没发生。白如霜的诧异不过一瞬而已，继续不轻不重地为她按摩头皮，捋下大把白花泡沫，直到女郎鼻腔中哼出舒服已极的气音。
“……所以，你不回去是不是比较好？”
舒意浓的声音里带着笑，嘴角扬起姣美的微弧。
若有人引路，天霄城的兵力优势在渔阳极可能是无敌的，毕竟没有心珠牵制，光凭无际血涯的那帮鬼面武士，无论质量皆非天霄城的对手。血骷髅对于拿捏这位少城主的莫名自信，将成取死之道，能一劳永逸地解决问题。
没有人能拒绝这种提议。
然而白如霜却波澜不兴，木然地动作著。
“我不知无际血涯在哪儿。”
少妇冷笑，很难分辨是嘲笑提议的舒意浓，抑或无能回应的自己。“我是被蒙上眼睛，塞进麻布袋里出入那个地方的。血使大人怎会相信我这种人？你救过我，少城主，我始终牢记，但这事我帮不了你，你也不该胡思乱想，再起异心。这只会害了你。”
◇◇◇
张灯结彩的阙府大厅里，阙夫人王氏端坐在主位之上，与左首的须于鹤闲话家常，侍婢们流水价地捧来各式茗茶果点，秾纤合度的俏丽身影如翻花蝴蝶，稍沾即走，动作俐落、训练有素，说不出的赏心悦目。
右首坐着的是鸣珂帝里的家主莫宪卿，虽一身华服，也不见佝偻瑟缩，却有种难以形容的潦倒气质，明明五官端正，也算相貌堂堂，略微下垂的眉相却予人满满的愁苦之感，似有三分隐忍、三分寥落，余下的除了意兴阑珊，别无其他，属于几句客套完后、便只能尴尬对望的那种类型。
难怪王氏老抓着须于鹤说话，撇下门第更高的帝里之主，此非刻意冷落，实在是不知如何奉陪。
莫宪卿邻座的灰衣老者高瘦清臞，戴着略显夸张的乌纱高冠，五绺长须稀疏到难见斑剥，分不清有无灰白，仿佛探出岩隙的枯树气根，总之是满眼凋残。
身上的重领皂袍，眼见便有三层，虽说渔阳的三月与“热”沾不上边，但这身穿着也未免过于厚重。精绣的袍子看得出质料甚好，但略嫌陈旧，蚕丝锦上已无甚光泽，或许就得穿得如此隆重，老者才不觉寒碜。
他单手握着个小巧的铁算盘，一端以绛红丝绦系于腰带上，细目半阖，似在养神，与应酬的场合格格不入，正是“烟山北望”烽烟楼之主顾非恩的外公，有“金算子”之称的寇慎微。
而与他素来不睦、此番却破天荒携手，决议加入反天霄城阵营的“浪人”宇文相日，不意外地坐于左侧次位，披风毡靴、左目覆眇，宁可与须于鹤并肩比邻，也要同死对头寇慎微隔空对峙，谁都用不着坐在谁的下首，没的矮了一头。
至于右侧末座，则是一名女扮男装的贵公子，面貌姣好，腰细如柳，打进大厅以来，除冲王氏拱手回礼外，连家门都是由须于鹤代为传报，不发一语，自然是落鹜庄的那位“玄先生”。
五人王氏均是初见，连聊得十分热络的须于鹤，此前也没打过照面，谈不上交情。
须于鹤看准她山下牧民出身，无甚见识，满拟几句话兜得妇人家晕头转向，让她请出舒意浓来，众人厘清几处疑问便走。至于是自行离去或挟人同往，但看己方怎么舒服怎么来，倒也毋须急在前头挑明。
哪知王氏毫不惊慌，落落大方到了令人心凉的地步，安排众人落座，唤人奉上茶点。
须于鹤以为顶多是几色果子、一盅茗茶之类，没想到婢子们三人一组，捧果盒的、端漱口茶的、递香汤布巾的……每道茶点都是这般轮递，一道接一道，杯盏食器等不落于几案，人如流水的自贵客身前来、由椅后去，莲步轻盈若翩舞，络绎不绝，仿佛无休无止。
王氏与他寒暄之余，还能分神为众宾客解释点心的特色、如何品尝等，明明是她以一对五，须于鹤方却有应接不暇之感。
不擅应付这种场面的莫宪卿，往往三两道里吃下肚的也就一口，更多的是拿起来又放回去，微微举手示意已足；寇慎微更是从头到尾都闭目假寐，索性来个相应不理，也不管会不会失礼闹笑话。
宇文相日似对婢女更感兴趣，笑得不怀好意。只有那女扮男装的“玄先生”每道都细细品尝，绝不放过，莫说她无意掩饰女儿身，哪怕易了个几可乱真的男子妆容，这般嗜甜也是要漏馅的。
忽听“呀”的一声惊呼，匡啷一响，器皿落地，却是宇文相日去搂一名小婢的腰，意图非礼。
这位北地浪人身长九尺，生得十分魁伟，膀阔腰圆，肌肉贲起，坐着的高度与奉上茶点的小婢差不多，本拟猿臂一伸，定是手到擒来。
谁知惊呼方落，一抹破空嗡响飞入厅堂，急旋之势十分强劲，宇文相日急向后仰，“哗啦！”掀翻身下的太师椅，那物事瞄准的却不是他，飕飕飕地缠上小婢的纤腰；余势未停，将人扯出丈余外，王氏起身飞至，堪堪接住婢子。
须于鹤正欲开口，小婢腰畔却“匡！”迸开一团粉雾，顿时浓香扑面，呛人欲窒。
须长老急急摒息，奈何已吃几口，噎得连话都说不出，仿佛被喂了整罐极纯的天麻粉，口咽中糊满黏液，简直要命。
“这……咳咳……是什么……𫫇……毒！何人……呕呕……宵小！咳咳……”
对面的莫宪卿抢先离座，退至墙边，举起锦绸大袖遮住口鼻。虽说以他一派宗主的身份，跑得忒快颇失体面，椅未动而人已穿出的身法却不容小觑，出乎意料地身手高明。
唯二端坐不动的，只有寇慎微和玄先生而已。寇慎微随手将飘至身前的粉雾挥开，玄先生端茶就口好整以暇，显已看穿了不是毒烟。
小婢腰上所缠，是系着两只乌漆圆罐的一条彩绶，绶带两端在小巧的漆罐上编出繁复精致的花样，一看便知是女子所用，罐中不是水粉便是香膏，只是被当作飞砣抛掷，绝非兵器。
厅门外立着两名婢子，一沉着一错愕，年长的好不容易回神，正欲提裙跨进高槛，拾捡被夹手夺过、旋甩掷出的香粉罐，冷不防被身畔的少女扯到背后。
始终不发一语的少女抢入大厅，恰恰迎着挥开粉雾的昂藏巨汉，两只小手撮拳交错，啪啪啪的贴肉密响不绝于耳，挟着劲风呼啸，身量差距近半人高的两方展开鏖斗！
有着如戟硬鬃和古铜色肌肤的宇文相日若是雄狮，少女便是灵活的雪貂，往往浪人甫一出手，便挨上她从相异方位袭至的三拳两脚，连格挡都不及，攻击无不中的，纯是挨揍。
但明眼人都能看出：少女的拳打脚踢难伤粗犷汉子，宇文相日并非毫无招架之力，而是巧妙护住要害，甚至倚之为陷阱，诱使少女贪功冒进。
只是少女不骄不躁，视若无睹，耐心地寻隙破关；弹子般飞快的拳腿与其说攻击，更像是掩护和试探，两边竟都是经验老到的猎人，但看谁先按捺不住，轻进中伏。
然而，“僵持”对其中一方来说，本身即是耻辱。
哪怕以快打快，双方身份地位的悬殊就搁在那儿，也够让“浪人”窝火的了，宇文相日一声虎吼，第三次踢在他臀后同一处的少女被刚劲震开，凌空翻了个空心筋斗，轻轻巧巧落在王氏身畔，替小婢解下香罐彩绶，恭谨道：“少城主说她不要这个，想用夫人前日擦的那款。”
厅外那名较年长的俏婢忙奔过来解释，大抵如少女所言，只是多了找不到少主指定的那款、会不会在二小姐院里等细节，嘈嘈切切，充满琐细的生活感，令人啼笑皆非。
这两名婢子，自是被舒意浓支开的皓雪和燕犀了。
王氏颇有些哭笑不得，但来者不善，能以这种出人意表的方式镇住场面，未始不是错打错著。
宇文相日据说原本走的是横练气功的刚猛路子，身强拳重，十分难敌，给少城主一剑刺瞎了左眼，破去金身罩门，至少掉了一半修为，才视本城为寇仇，矢言报复。
燕犀的功夫扎实，耐性绝佳，尤有长力，宇文相日若打着女子不利久斗、气力不继的主意，怕要吃大亏。但此际毋须教他摸透这张底牌，挥手打发二姝下去，两人才转出厅门，却听浪人扬声冷笑道：
“须长老，这和你说的不一样啊！舒意浓在这儿继续做她的千金大小姐，一呼百诺，极尽享受，哪有半点阶下囚的样子？阙二爷连关押她都舍不得，劫远坪上肯将那小骚浪蹄子剥得赤条条的，一刀宰了祭旗么？”
王氏愀然色变，切齿沉声：“你说什么浑话！”连莫宪卿都皱眉，微妙的脸色很难说是错愕或嫌恶。寇慎微抿著一抹蔑笑，倒是毫不意外，他同宇文相日势如水火，与这厮令人难以忍受的粗鲁言行脱不了干系，正好趁这个机会，让外人体会一把，明白自家祖孙的难处。
就算须于鹤真这么想，无论如何也不能口宣于外，算是被自己人打了个措手不及，干咳两声，揣著稀碎的脸面装腔作势道：
“这个……阙夫人，宇文先生说话虽是直了些，却也是众人心里的疑问。二爷既说了加入我七砦之盟，一不将害死帝里二位长老的舒意浓交出，二不让我等一见浮鼎山庄的遗孤，百般推托，令人好生失望。”
王氏见撕破了脸面，也不客气，哼笑道：“秋家小姐是傻的，人尽皆知。我可将她带来随你问啊，问到你真气岔走、七孔流血，也得不到半点有用玩意儿。还是你想问的，其实是别个？”
“……莫非夫人已然问过？”
声音比外表更加苍老，但语锋犀利，毫不留情，开口的却是始终在闭目养神、如局外人般的烽烟堡执首，人称“金算子”的寇慎微。
王氏不能算长于言语机锋，然而性格磊落，秉持着“事无不可对人言”的处事原则，素来坦坦荡荡，想都没想便反口道：“合乎礼节、合于侠义道的，咱们尽都问了，妖魔鬼怪的问法倒没有。你们之中有哪个擅长的？”寇慎微被挤兑得说不出话来，再度闭起凤目，置若罔闻，认栽得倒也十分干脆。
须于鹤见妇人寸土不让，不由得急躁起来。昨晚林罗山招待众人喝花酒，趁着酒酣耳热，须于鹤故意挤兑大爷，说整个钟阜城中只有阙入松不买大爷的帐，好在大爷不曾邀请那厮，否则肯定要碰钉子。
林罗山极好面子，没有表面看上去那般随和，最是受激不过，才有今早临时邀请阙入松赴宴之事。这样的机会可一不可再，决计不能空手而回，清了清嗓子，大声道：
“阙夫人，贵城少主如何处置，劫远坪上自有论断，我等毕竟不是天霄城中之人，也不好说什么，只是提醒二爷：玄圃天霄几百年的基业，与一名败坏祖业、恣意妄为的糊涂二世祖，该如何取舍，相信二爷是聪明人，不难判断。为敌为友，全在他一念之间。
“但浮鼎山庄偌大的家业，一夕间烟消雾散，二爷既说不是天霄城搬走的，只能请秋家小姐说明一二了。”
他亦知秋霜洁脑子不怎么灵光，说不出什么有用的，还须着落于那名叫绣娘的美艳女史身上。她主仆俩形影不离，逼出小姐，绣娘还会远么？
退万步想，若阙夫人坚持不允，便坐实了阙入松阳奉阴违、另有绸缪的罪名，己方同盟将更形稳固。就算阙二爷不肯入伙，天霄城仍是以一敌四的局面，在劫远坪上毫无胜算。
王氏显也想到了这一节，不免进退维谷，忽厅门厅外传来皓雪着急的叫唤声：“不行……你不能过去，夫人厅上还有贵客，你不能……绣娘！”末两字忽拔高转尖，众人听得清清楚楚，宇文相日与须于鹤交换眼色，北地浪人纵身跃出，鼓风的斗篷如恶鹰展翅，扑向转入檐廊的雪白丽影，眼看无幸。
来人吓得僵直不动，手里的木盆唰地一晃，泼出大把清水来。
千钧一发之际，一人拦在宇文相日与白衣女子间，众人无一看清她何时起身，见她伸出一只俏生生的柔荑，“啪！”与宇文向日对了一掌，却是巨汉向后倒飞，如甩出的麻布袋，落地时小退两步，虽不见踉跄，然而须如此才能卸尽掌力，孰强孰弱，不言可喻。
须知几百斤的身躯如山岳压顶，不计轰出的掌力，便已十足惊人；就算他未尽全力，也不是能轻飘飘一掌托回去的地步。“举重若轻”是极高的武学境界，落鹜庄避世多年，想不到竟隐藏着这样的高手。
无人料得这女扮男装的“玄先生”有如此能为，最后还是吃了闷亏的宇文相日最快回神。
旁人兴许看不出，但他直觉这掌用的是巧劲，此姝修为或略胜他一筹，真要拼命，未必能稳操胜券，心绪略宁，呲开狮虎般的白牙，狠笑道：“姓玄的，你这是什么意思？”
玄先生斜睨着他。“你的手对着什么地方，心里没数儿？”宇文相日一怔，不禁哑然失笑。
他确实瞟了绣娘鼓胀胀的酥胸一眼，但这式“鹰攫平野”乃北域绝学《兽禽相血食》里的厉害招数，抓的不是肩头便是脑门天灵盖，五指劲力用实了，怕不是一把捏爆奶子，谁来使都不会照准胸脯，此乃泼天冤枉。
适才他对小婢伸咸猪手，这女扮男装的娘儿们看不过，偏挑这个时候出头，欲令他脸面无光。宇文相日单眼滴溜溜一转，嘿的一声笑道：“总不是她有你没有的地方，急什么？”
玄先生腰如约素，一看便知是女子身形，惟胸前平坦，是连薄薄春衫都撑不出微弧的程度。宇文相日哪壶不开提哪壶，女郎却毫不动气，本能地回臂拦护那白衣女子，似要去拉她。
蓦地鼻翼轻歙，眉宇间掠过一丝疑色，手掌顺势前引，侧身做了个“请”的动作，并未与之肢接，遑论交出背门，一改适才的拳拳回护，防范之意甚嚣尘上。
燕犀这时才赶到厅门外，手里抱了摞衫裙之类的织品，似要来阻止白衣女子，但玄先生所站的位子，巧妙地挡住了欺近女郎的前后动线，周身无隙可乘，无论是燕犀或宇文相日想要发难，都无法稍越雷池一步。
反天霄城联盟的五人中，仅须于鹤见过绣娘，莫宪卿、寇慎微等听见阙夫人的侍女在檐廊外呼喊女郎之名，视线齐齐投至，专等须长老给个准信，确认此姝即是目标无误。
女郎不算高也不特别矮，应是中等身材，明明葫腰圆凹，奶脯和屁股却肉呼呼的十分丰腴，充满诱人风情；浓发及腰，不梳发髻亦无钗钿，覆住秀额的蓬松浏海衬著脂粉未施的巴掌脸蛋，素净中带着难以接近的淡寡冷艳，仿佛生满棘刺的白蔷薇。
她穿着交襟单衣，袖卷至肘，露出一双鹤颈般匀腻修长、肤光赛雪的皓腕，下裳是同款的素白棉裙——这些都是衫裙下的衣物，一般只有就寝时才如此穿着，也就比亵衣稍好些，总之不是能见外人的正经打扮。
但女郎骨子里的那股子空灵淡漠，仿佛与世隔绝，足以令其不顾旁人目光，理直气壮地掖着木盆，昂然上前，迳对王氏道：
“今儿虽非六月六，但阜阳同钟阜一样，也有在上巳节沐发的习俗。我见少城主院里，请得专人为她沐发，为何我家小姐连一罐香膏发油也无，只井水可用？”
须于鹤只见过她一面，其时夜黑风高，炬焰晃摇，被救出密室的主仆俩多日未进食水，形容枯槁，浑身散发着汗酸溺臭，养尊处优的行云堡长老避之唯恐不及，并未细瞧二人容貌。
然而这把清冷动听的嗓音，以及不留情面掷地有声的护主心切，却令他记忆复苏，再无疑义，朗声道：“天霄城损人利己，也就这样了。老夫乃行云堡的传功长老须于鹤，当日曾与女史有过一面之缘，且由老夫来作主，为你家小姐主持公道可好？”
第卌四折 拟神俱化 岂囿形言
白衣女子回头打量了他片刻，微蹙柳眉。
“讨罐桂樨味儿的发油，需要什么公道？”
须于鹤被问了个结舌瞠目，满腹说帖无由端出，很难区分是难堪、恼火抑或茫然多些，只有女郎那分不清是犀利还是不通世事的漠然语锋无比熟悉，算是再次核实了绣娘的身份。
毕竟易容不乏神手，但语气、神韵，乃至那股空灵灵的出尘气质，不是轻易便能模仿。按捺怒气干咳两声，尬笑道：
“这……也就是他们天霄城的人，怎么说呢……这个……特别小气，苛待了你家小姐。女史若随我等七砦联盟同去，本盟非但以礼相待，衣食用度比照二位在浮鼎山庄时，还能为你等报仇雪恨，揪出屠戮贵庄人命、劫夺财物的贼人。”
绣娘看了他一眼，冷不防问：“贼人是谁？”
须于鹤本能要回答“七玄妖人”，忽意识到这个答案极其不妙，一个没弄好，指不定会成为瓦解己方同盟的楔子——
残害渔阳诸多门派、庄园的外来势力，迄今仍在本地神出鬼没，不知何时便会出现下一个受害者。
然而他这个“七砦联盟”剑指的对象，居然是独力撷抗七玄妖人、唯一扛起抵御外侮之责的天霄城，盟中固然有宇文相日这种为报私仇，不惜拉舒意浓下马的狼枭之徒，但莫宪卿、寇慎微等还是要脸的，难保不会突然省悟过来，拒绝再为行云堡的争盟争霸之路背书。
传功长老支吾半天，就差没拿出手绢拭汗。
“就……就是害了贵庄的那些个妖人。”
“……他们在这儿？”女郎微露诧色。
“倒……倒也不是。”
“那你在这儿干嘛？”
须于鹤的老脸胀成猪肝色，绣娘每句话均是不假思索，偏压着他左支右绌的回答飞龙骑脸，这种无心插柳的真实感反成了最有力的打击，简直没法再更残忍无情些。
女郎这都还没完，狐疑地望着汗流浃背的行云堡长老，摇头道：
“我和小姐在这儿挺好。山庄从前日子不好过，阙府的衣食住宿要比那时好得多。贼人既不在此，你们便寻贼人去，要我们做甚？我和小姐又不能打，什么忙也帮不上。”
怔立在主位前的王氏总算回过神，见众人神情微妙，似乎各怀心思，但就连此前最嚣狂的宇文相日，都明显对须于鹤的应对大失所望，难掩鄙夷。
莫宪卿低头望着锦缎靴尖，尴尬得只想装作事不关己；寇慎微直接闭目假寐，摆明了不想掺和。
化名“玄先生”的紫衫女郎却在此时开口，单刀直入，远远胜过这帮不济事的男人。
“财物不论，‘万刃君临’秋拭水毕生的收藏，诸多名震古今的宝刀宝剑，知道到哪儿去了么？”
绣娘看她几眼，慢条斯理问：“你是为宝刀宝剑而来？”
“可以这么说。”
她竟直认不讳。
“敝庄有副宝刀，因故流落到秋庄主手里，考虑到世上没有比‘万刃君临’更合适的保管之人，多年来未曾讨回。
“及至秋拭水逝世，秋意人接掌山庄，敝上一本初衷，以为浮鼎山庄会妥善保存，仍无意追索。而今庄毁人殁，你家小姐身为阜阳秋家之人，让她归还这柄刀，起码给点有用的线索以寻回刀器，难道是很过分的要求？”
连不沾烟火的绣娘，一时间都被她的振振有词所压制，蓦地想起什么，柳眉微扬，脱口道：“落鹜庄的宝刀……莫非是指‘天长比翼’？”
“天长比翼”乃明霞落鹜的中兴之主，也就是怜清浅之母“埋血沉红”怜成碧的成名兵器。
此刀由数柄大小长短，乃至形状皆不相同的刀器组成，乍看是背厚刃长的狰狞长刀，却能拆解成连环刀、甚至是飞刀来使用，变化多端，防不胜防。怜成碧惯使双刀，因此有很长一段时间被认为是成对的柳叶刀和雁翎刀变体，实际上能拆成几把无人知晓，玄先生才称是“一副”而非“一口”。
事实上，“天长比翼”出自金貔朝开国皇帝公孙殃——也就是武皇承天——之手，以南方朱鸟的形征列名“五兵佩”，与象征东苍龙的跃渊刀、象征西白虎的驺吾刀等齐名。渔阳七砦以骧公后人自居，怜成碧却拿世仇的成名武器当作佩刀，丝毫不以为意，她的桀骜与叛逆可见一斑。
怜成碧被妹夫解鹿愁所害，爱女怜清浅从小沦为姨父之禁脔，度过了相当悲惨的少女时期。而后在范飞彊的帮助之下，得以手刃杀害母亲的巨奸解鹿愁，此刀原该回到怜清浅的手里，玄先生却宣称刀在浮鼎山庄的库藏之内。若然为真，当中必有复杂内情，不足为外人道。
但落鹜庄毕竟沉寂多年，在场众人多半不曾亲与“天长比翼”的丰功伟业，玄先生挑起了姣好的眉黛，似笑非笑：“你也知道‘天长比翼’。浮鼎山庄的褓姆奶妈，竟是这般深藏不露的么？”
“近朱者赤，近墨者黑。”
绣娘不慌不忙，好整以暇道：
“我家小姐的睡前读物，有很长一段时间是《秋水名鉴》，每晚不念到一个段落，她是不肯睡的。与落鹜庄相关的记载，我也只记得这一条，但先庄主虽曾写下怜成碧以此刀在天王山会上，与行云堡高声载所持跃渊刀一斗，最终压服群雄，成为渔阳武林同盟的共主，并未提过藏有天长比翼的事。
“《秋水名鉴》中有列出浮鼎山庄所收藏的刀剑，至少会在观战心得后提上一笔，天长比翼和跃渊刀如此盛名，书中却不曾有相关的记录，会不会是贵庄的消息来源有误，又或曲解了先人之意，以为刀寄在秋家，实则却在别处？”
须于鹤听二姝唇枪舌剑，一来一往，越发觉得这绣娘绝不简单。秋意人任其子秋霜净长年在外远游，却把脑子糊涂的漂亮女儿留在家里招蜂引蝶，秋霜洁若非装疯卖傻，身边必有庄主信得过的厉害心腹，足以护卫小姐周全。
从结果来看，这人决计不会是西宫川人——西宫最终落了个身首异处的下场，而绣娘还在这儿，完好无缺，依旧守护着她的小姐。
他与宇文相日交换眼色，原本打算置身事外的莫、寇二人也移来目光，加上一语道破、打开僵局的玄先生，现场气氛再度生变，暗潮涌动。
与前度不同的是：反天霄城联盟的五人终于有了共识，这名唤绣娘的白衣女子确实是关键人物，就算不知浮鼎山庄藏宝何处，也必定身怀她自己都未必知晓的线索，今天无论如何要带走她。
连王氏都察觉形势变化，不由得一阵悚栗。
她惯用的厚背鬼头刀就藏在主位旁的扶手几下，被垂地的华丽几锦遮得严实；妇人年轻时也是见过血的，得自父亲王赦的实战刀法便在生儿育女后也未曾搁下，况且她临事果决，丈夫总爱笑她“豪胆太甚”，真要拼命，阙二爷也未必有能拾掇得下的把握；但以一敌五，胜算毕竟太过渺茫。
玄先生恐怕是五人中武功最高的一位，迳撄不利，况且她对女子极富同理，也不是一味的以须于鹤马首是瞻，遇事断不致豁尽全力，无视她恐怕是最好的处理方式；莫宪卿修为不恶，但临敌经验有限，再加上自矜身份，怕是观望居多，亦非威胁。
寇慎微的铁算盘珠据说是暗器里的一门厉害路数，若无这手，烽烟堡顾家的家业早被北域来的悍猛浪人所僭。
一旦开打，他不会冲上前来，肯定退到背门无虞的墙角之类，伺机打出暗器，不会是最令人头痛的一个——起码一开始不是。
而须于鹤一身艺业全系于那对烂银虎头钩，没带兵器上门，已注定难有作为。只要率先斩杀宇文相日，镇住场面，便还有对峙的机会……王氏在心中盘算妥当，悄悄将手伸到几锦之下，握住刀柄。
宇文相日阴阴一笑，显已看穿她的意图，早等着她了，仅剩的那只右眼狞亮如兽，笑得露出霜白尖牙，冲妇人勾了勾手指，满脸挑衅。
忽听前院里一人朗声笑道：“诸位盛情来访，不料主人竟出门去了，实令人惭愧。”声音挟著内劲穿堂入室，正是阙入松。
众人面色微变，料不到他忒快便自林大爷处脱身，但目标近在眼前，便是原先不抱期望如玄先生等，也不愿空手而回，五人至此终于心念一同，瞬间换过了“动手”的眼色。
宇文相日正欲发难，一阵异样掠过心头，霎那间动弹不得，仿佛被毒蛇盯住的青蛙；便只这么一迟疑，阙入松已落足厅外，走上台阶，从容跨过高槛，伸手拍拍他的肩头。
宇文相日心中转过至少七个变招，包括一式窃自〈兽相篇〉的压箱底绝学，足以避过中年文士一拍，偏偏就像被人断了身心间的联系，意念无论如何都无法传至身体，莫说阙入松手上用劲，哪怕三岁孩儿持一根筷子，都能在那个瞬间轻而易举地捅死他。
回过神来，浪人才惊觉汗湿重衫，辨不出是骇异的冷汗，还是死命想突破气机锁定而不可得、枉自激出的滚热汗浆，忽有脱力之感，登登登地倒退两步，颓然坐倒在太师椅上。
茫然四顾，赫然发现自己不是唯一的一个，就连修为甚高的紫衫男装女郎和莫宪卿都是额际沁汗，面色苍白，显然和他一样，吃了不知哪来的怪异闷亏。
他听说过“气机锁定”这种极高深的境界，多见于修为精深的内家高手，或心念一专的刀剑客利刃出鞘的瞬间，可短暂锁住对手，令其失去行动能力，而这电光石火的一霎便足以决胜。
姓舒的小贱人刺瞎他左眼的那一剑，便是如此，即使已看出来路，却无论如何也避不过。纯论剑法，北域浪人不得不承认舒家小婊是平生仅见的高，绝不在钻透了〈禽相篇〉的那几个怪物之下。可惜那天他是空手。
阙入松剑法精湛，却不是以拔刀术制敌的路数，论内家造诣，更不可能有这般能为，阙府内绝对另有高人，只不知是何来路、是友是敌——
念头一起，顿时无心去听阙入松殷勤招呼，只觉墙里门后都可能藏着那名能以意念锁定气机、杀人于无形的神秘高手，当真是命悬一线，如坐针毡，连阙夫人唤人将绣娘带下去也顾不上了，遑论随侍阙二爷的两名马弓手止步厅外，分站厅门两侧，有如门神般，一人掩嘴窃笑，一人满面鄙夷，到底有何不寻常处。
须于鹤眼看到口的肥肉没了，阙入松回府坐镇，若命府中武士一拥而上，五人插翅难飞。己方乘虚而入还率先动手，是无论如何都难以砌词诿过的，就不知阙二爷想追究到什么地步；心虚已极，硬著头皮搭话：
“这林……林大爷新近购置的园邸，想必是华美得紧了，也只有二爷这般望重武林，才有资格受邀赴宴。却不知林大爷买在何处？若……若有机会，我也想去瞧瞧。”
阙入松怡然笑道：“就在对门啊。”
“对……对门？”须于鹤人都傻了，感受七道锋锐的视线如箭矢攒来，不满和质疑若有实体，此际他早已成了刺猬。说好的“林大爷设宴困住阙入松”，早知道是办在对门处，白痴才与他走这一遭！
“须长老听过‘灵囿庄’么？”阙入松全看在眼里，悠然续道：
“这座宅邸本是金貔朝鼎鼎大名的废太子晋楚所有，直到前朝，泰半时间里都在公侯贵人的手中，不想异族入侵，原主仓皇弃之；而后几经转手，新主皆负担不起修缮复原的费用，只能任其破落，闲置至今。我在置办这座宅子时，曾不自量力问过灵囿庄的价码，得到了‘莫须问’的答案。可林大爷不但是能问的，还随手买了下来。”
须于鹤当然知道“灵囿庄”是什么地方。
当初高声载买下这座废园时，他才进行云堡不久，还没有被选入堡主侧近的资格。据说高声载挖遍大半个灵囿庄，最后在半淤的人工湖底找到埋藏数百年的跃渊刀，踌躇滿志，满以为能就此踏上武林争雄争之路的起点。
殊不知先在天王山败给了怜成碧，又因毁坏高堡行云保管的骧公宝箱，声名扫地，消息传入渔阳武林，成了人人都能踩上一脚的过街老鼠，影响力一落千丈，再也爬不起来。
更糟糕的是：为得跃渊刀，强行买下灵囿庄的恶业爆发，高家此前各种稳定的挣钱行当开始周转不灵，债滚债的速度比挣钱还息更加飞快，最终拖垮了行云堡。高声载负伤难愈，又受此打击，没多久就病死了，没看到行云堡连视为命根的镖局生意都不得不顶让变现，穷途潦倒的惨状。
若须于鹤知道林罗山要买的是灵囿庄，哪怕触怒大爷也要拼命劝阻，那鬼地方像中邪也似，谁沾谁倒楣。
说是“对门”，其实指的是隔着金风巷的车马大道，与阙府相对的那一侧。不同的地方在于：阙府这厢的街航差不多由四、五家分据，灵囿庄则要简单得多，整片便只一家，十分的霸气。
林罗山买下灵囿庄后，整理出金碧辉煌的大厅宴客，席间喝到微醺之际，拉着众宾客行出檐廊，一路蜿蜒来到后进，才知林树蔓生犹如荒岭，绝难想像这是在通都大邑中所能见。便以林大爷的财力，整理出来的区域不到全邸的一成，就是“在大城中买下半座荒山”的概念，炫富若此，也算是别开生面。
阙入松直到林罗山亲自“导览”结束，才找到机会告辞，不然应能更早赶回。灵囿庄在这顿筵席之后，只怕又要重归大门深锁、铁链缠闩的旧日景象，以目前只一座宴会厅和小爿园景可看的景况，入住恐怕不能算是舒适。
须于鹤茫然坐在紫檀椅中，百感交集。
阙入松不可能预见今日之事，更无从说动林罗山买下豪邸，只能认为是冥冥中自有定数，昔日差点毁灭行云堡的那些物事，现在突然间又齐齐回转：灵囿庄、五兵佩，看似一帆风顺，伸手便能抓住出头的机会……会不会这些全是预兆，告诫他此际最好是潜龙勿用，而非一味的振翼昂扬，展翅高飞？
初老的传功长老摇了摇头。但如论如何，今日是够了，纠缠下去只会更难看而已，既然突袭不成，那便在劫远坪分个高下。
“佳节欢庆，不耽误二爷天伦团聚。”须于鹤站起身，不顾旁人或露诧异或显不满，沉声说道：“但愿二爷的盟誓不是说说而已，劫远坪上该怎么做，二爷心中有数。我等诚心相邀，盼二爷莫教大伙儿失望。”匆匆告辞，低头离开，宇文相日等纵有异议，也只能跟着去了。
“……不是他。”檐荫里，取下马弓手皮兜搧风的墨柳先生喃喃道，微眯的凤目中迸出锐光，仿佛能穿透园林屋墙，望见须于鹤狼狈登车、其余四人各种牢骚质疑的即时街景。“他就是枚棋子而已，还是很烂的那种。算计咱们的不是他。”
乐鸣锋倒是服仪齐整，连站姿都透著股卑微谨慎的小人物感，不愧是从底层爬上来的。“早说过了不是？来点新鲜的罢？”
“也不是林罗山。”
阙入松立于檐前，似维持着送客的姿势，不看身后坐没坐相的墨柳，二爷平日目送宾客也就是这样，恁谁来都瞧不出蹊跷。
“确实。”墨柳先生皱眉。斩钉截铁的两字显然没能解开心底疑惑，线头反而更乱了。“他不管买在城里哪一处，调虎离山的效果都比买在对街要强。须老儿差点吓尿了都，他们俩不是一伙儿的。”
原本阙入松认为是林罗山以艮昌号的利益为饵，钓得势同水火的寇慎微、宇文相日握手言和，同归反天霄城阵营。但林罗山若是幕后黑手，今日之局理当排布得更加细致周密，而非适才那番全凭巧合运气的胡搞瞎撞。
为防灵囿庄里有什么埋伏，乐鸣锋是与二爷同去的，墨柳则留在阙府，护卫少城主周全。王氏与须于鹤一行周旋时，墨柳便在厅外装作站岗的模样，至于厅门何以仅一侧有岗，好在无人多问。
即使须于鹤五人齐上，墨柳也有打趴他们的把握。但他武功极高这个秘密除了舒意浓之外，府内仅阙入松知晓，亦不曾向夫人透露，是以王氏始终不知强援随侍在侧，如临大敌，半点不敢轻忽。
要骗敌人，就得先骗自己人。二爷深知这个道理，他更介意的是另一件事。
以墨柳之能，在白衣女子闯进大厅之前，至少有十种以上的方法不让后头的事发生，偏偏墨柳什么都没做，眼睁睁让事态发展至此，这是无论如何都不能轻易揭过的。
“说到骗人，”阙入松没有回头，以防有人在远处窥视，见他放任随从偷懒，难免察觉有异，但能听出他极力克制的不满。
“老四胡闹之前，你就没试着阻止她么？秋家主仆始终要在公众之前露脸的，须于鹤姑且不论，莫宪卿、寇慎微，乃至那玄远滩来的女子，将来要是问起本城今日何以李代桃僵，这条‘愚弄盟友’的罪名是无论如何都甩不掉的，你让少主如何分说？”
“老四是他管得了的么？”
乐鸣锋露出夸张的诧色，仿佛听了什么荒天下之大谬的异闻。
“老四是你管不了的么？”
阙入松略微回眸，眯起的星眸之中殊无笑意，问的却是墨柳。
墨柳自不能承认，是宇文相日那厮言语无状，亵辱少主太甚，要不是想到自己身为本城最后的王牌，不能为这二货泄底，墨柳早冲进去揍扁他了。老四瞧着也像是要给少城主出气的，哪知她玩得这么脱？
后头见一场喋血鏖斗竟不可免，那厢阙入松才刚进大门，根本来不及阻止，只得以气机隔空锁住众人，勉强赶上阙二爷施展轻功一掠而至。至于五人回去后一琢磨，惊觉天霄城内还藏有一名不下天痴的绝顶高手，不免要预备更大的阵仗更狠的杀局对付本城，那也顾不得了。
失算。早知如此，不如冲进去揍宇文相日一顿，起码解气。
幸好己方尚有七玄盟主赵阿根，论打架，还是稳操胜券的——但他要以什么名目和身份为天霄城而战？如何才不会被视为本城勾串外人的铁证？这是打赢比打输更令人头疼的麻烦，未有良解前绝不可轻用。
“要不你来管一管老四？”中年马弓手起身，没好气的把皮兜往脑门上一转，歪头接住，疲惫地捏捏眉心。“不行，我头好痛。我要喝酒。”
乐鸣锋哈哈一笑，正欲勾他肩膊拉去找酒喝，突然间远方传来一声女子尖叫，竟是来自于叠院深处，就在这阙府之中。
◇◇◇
直背交椅上的舒意浓弯睫瞬颤，却只低低唔了一声，随即传出平稳轻鼾，睡得十分香甜。
白如霜把木盆里的水倾于窗外，两只小手在布巾上细细按干，才把那双薄如蝉翼、似丝非丝的异质手套除下，纳入油布包中贴身收藏。
血使大人将这双避水鲛袋，连同“柔筋弱骨散”一起交给她。“化在水里，能使人沉睡不醒，起码一个时辰。”血骷髅叮嘱她——自非出于关心——唯恐稍有不慎，导致任务失败。“切莫碰著了，此散无药可解。”
这原是撤退计划的一部分。在最极端的情况下，她得从戒备森严的阙府中带走三人，这无法单纯地依靠少城主的善意或忠诚完成。而成功的不二法门，永远只有时间。
白如霜花了三个月的时间，塑造出善于沐发的年轻寡妇“李月华”：她在钟阜的城南区有间小小的竹篱偏院，左邻右舍有的认识她五六年了，甚至知道她上一段婚姻的各种流蜚，包括翁姑的虐待，丈夫的无情，还有令人心碎的小产——当然这些人全都是暗桩，只是他们光了更长的时间在钟阜城布建，时间令他们的证言有了分量。
打进上流的贵妇圈里，比想像中容易得多，难的反而是在阙府安插进己方的细作。戒备森严的酒叶山庄从一开始就不是目标，阙入松对根据地大本营的耙梳清理已到了洁癖的程度，由玄圃山下的牧民血亲所串连而成的狭隘人际链，完全无从下手。
但城里是更文明、更舒缓，同时也是更腐败的地方，从阙入松总把胡作非为的双胞胎留在这里，便能窥得他看待两处据点的本质不同。
白如霜靠着美艳动人的胴体和床笫风情，姘上阙府中的某位中级武士，令他深深迷醉，流连忘返，甚至开始生出安家落户、生儿育女的心思。接下的部分就简单多了：沐发技艺出众的小寡妇李月华，有个从乡下来城里投靠的亲戚，想在大户人家谋份稳定差使，可能是个年轻机灵、讨人喜欢的小伙。
武士想在心爱之人的面前显威风，教她明白自己的男人可有本事了，值得托付终身，二来不想让小伙留在竹篱院里，免得孤男寡女，惹出事端反倒不美。但管吃住的好差使不是随处都有，也不能让他出什么事，安排在熟悉的阙府宅内，想来最合适。
小伙可能被安插在厨房马厩，或暂代休年例的长工之职，这些都不是中级武士管的地方，他的关系只是领进门罢了。但小伙机灵勤快，深得宅中老人欢心，到了找临时工的时节，小伙想起他在城郊一块儿长大的亲戚，也是个勤恳能干的，赶紧推荐给管事……
渗透在短短的三个月里，无声地发生在阙入松夫妇、舒意浓，乃至墨柳等天霄城首脑们触碰不到，也无从知悉的小地方，除李月华的远亲小伙，出入之人甚至已换过几轮，连白如霜也不明究理，以免她失陷敌手时，情报网会被连根拔起。
少妇前两日已将到手的阙宅平面图记得滚瓜烂熟，才就著烛火烧成了灰，把握四下无人的机会，迅速离开偏厢，无声无息翻入曲廊，以匕首抵住拿着清水木盆、身穿单衣衬裙的白衣女子，压低声音凑近她耳后。
“你若发出一丝声响，这柄利刃便刺进腰眼，贯穿你的肾。你会痛到无法发出声音，遑论行走求救，直到把血流干，断气为止；我跟你一样，都不希望发生这种事。明白的话就点点头。”白衣女子迟疑了片刻，才温驯点头。
“你叫绣娘对不？”
女子再度颔首。
白如霜其实不记得她的长相，但天霄城人马撤离浮鼎山庄的一路上，受命监控敌踪的白如霜曾远远看过她几回，与其说记住了她的样子，更多是她挺腰昂首的骄傲姿态、优雅曼妙的举手投足，以及那股子难以形容的清冷空灵，仿佛某种会行走说话的精巧人偶，总之不似人。
“没有比你更合适的人了。”血使大人交待任务时，不经意地说。“容貌可以易容变化，但身形姿态，尤其气质骗不了人。你在这方面足够细心，我才派你走这一趟。”
白如霜透过偏厢绣窗，瞥见女子远远行经的一瞬间，便知是她，不假思索地药倒舒意浓，急急追出，总算及时截住。
秋霜洁是个傻子，一问三不知，浮鼎密库的线索全落在这个名叫绣娘的女人身上。
白如霜不想冒着撞见他人的风险潜入两人居停，绑架痴傻的少女，反正她从头到尾只有带走一人的打算，梅少崑的武功她没有制服的把握，绣娘始终是白如霜的首选，一旦得手便可撤离，足够向血使大人交代了。
她押著绣娘在廊间左弯右拐，倒比住了大半个月的白衣女郎熟稔，忽听洞门外人声鼎沸，有男子的嗓音嚷着“撤了撤了”、“总算走啦”、“哎唷累死老子”之类，猜测大厅那厢须于鹤的危机已解，赶紧避开人群，来到厨房边上堆放食材干货的库房，不急不徐地叩了九声门板，长短轻重不一，带着奇妙的节奏。
门内一人低声道：“奉天崇敬。”白如霜接口：“指玄为武。”咿呀一声门扉开启，一名小厮打扮的短褐青年将两人拉进，确定左右无人，赶紧闭门。白如霜随手切在绣娘颈后，少妇哼都没哼，闭目软倒，被青年接个正著。
白如霜就著天窗微光，见青年的面孔十分陌生，微蹙柳眉：“王俊呢？”青年木著脸道：“茯使另有要务在身，撤离点改由属下负责，已等候蟏祖多时。后门才刚刚解封，人心松懈，此际最易混出去，咱们这就走罢？”
王俊正是血骷髅座下茯背使所用的化名，即冒称李月华远房亲戚的小伙。其名连白如霜都不知晓，只知此人已然三十好几，偏生就一张讨喜的娃娃脸蛋儿，便说十六七岁也有人信。
而白如霜在组织中的代号，乃取冒称雪艳青的“蟏祖”二字，青年瞧着应是王俊的手下，以此当作对白如霜的称谓，应对尚称合宜。对过切口，短褐青年明显也对组织内情了如指掌，女郎不再耽搁，点头道：“东狮子胡同口，过了甜水井之后右转，左侧数来第三间屋子，门上只贴半幅门神的便是。”
“叩门的暗号呢？”青年随口问，边取出两只麻袋，一只兜进绣娘，巧妙地束成粮袋模样，大大敞开另一只的袋口。
白如霜暗叹了口气。
每回出入无际血涯，这都是免不了的流程。血使大人惯用的保密手法，就是不让底下人有机会接触完整的信息链，所有的关键资讯都是断开的，一旦脱离组织，便再也派不上用场。
如此番的撤离行动中，潜伏阙府的王俊掌握出入门禁的方法，但接应的地点只有白如霜知道，如此一来即使王俊被捕，对手也拷掠不出血骷髅阵营在钟阜城的据点；据点之人只负责将白如霜和绣娘送出城，通往下一个接头处的资讯，掌握在短褐青年手里，若然跳过白如霜或据点负责人，青年所知便形同废纸——约莫便是此理。
即使白如霜已是血骷髅派在假七玄里的监军，也不知无际血涯的位置；负责戍卫无际血涯的鬼面武士、半面俏婢等，日常虽能接触血使大人，却不知奉玄教在外搞出的腥风血雨，甚至未必听过“奉玄教”三字，对手无从渗透起，也不怕机密泄漏出去。
被装进麻袋是很没尊严的，那些鬼面武士都不是什么好东西，借机摸把胸脯屁股等直若等闲，没想到这回在阙府内就得装麻袋，也不知要转几手才能回到无际血涯，光想就累。
白如霜别无选择，俏脸微沉，仍是矮身钻了进去。
“就是方才那样，只是得反过来。”袋口收束前，她不忘撂下这句。
怪的是短褐青年并未借机吃豆腐，女郎连人带袋被搁上车，嗅着身畔厨余菜叶的微腐气息，心想还好不是大粪之类，居然有些宽慰。
板车骨碌碌地动起来，走走停停，阙府中似乎有什么骚动，她听见侍女奔跑惊叫，还有此起彼落的呼喊……盘问短褐青年的人似乎无休无止，他却没有打听发生什么事的意思，还是问话之人自己说“枯井里刚发现个死人”，似想引青年开口追问，却始终没等到，意兴阑珊地放板车通过。
最后，伴随着门扇开启又闭合的长长“咿呀——”响声，车轮辗过石板铺地的颠簸震动，代表终于平安离开阙府，撤离计划的第一个环节宣告完成——
板车忽停了下来。
白如霜摒住呼吸，唯恐被人发觉，直到一人道：“下来罢，白如霜，袋口没绑死。还是你没带兵刃？”
女郎浑身一颤，从头凉到脚底心。事已至此，装聋作哑绝非良策，硬著头皮以匕首“唰！”划破麻布袋，挣坐起来，赫见板车停在一座小院天井中，从屋瓦栏杆的形制颜色看来，根本就还在阙府中。
一名修长窈窕的绝艳美人托著腮，交叠长腿坐于院廊的栏杆上，湿漉漉的发梢兀自滴著水珠，却不是舒意浓是谁？
“你——”她勉强吐出一个字，才发现嗓音陌生得活像垂死之人，料想脸色也是，无言以对，又不想开口讨饶，索性闭嘴。
这院子小而偏僻，从长及脚踝的杂草和明显缺乏修剪的树木可知，应该许久没人来过。院中有口井，但取水的轳辘是坏的，损伤处看起来很新，怎么坏的倒是不难猜想。
井边的克难担架上，躺着一具尸首，浑身布满凄厉的细碎伤口，简直令人不忍卒睹。显是为了将尸体拉出枯井，才把年久失修的旧轳辘给拖垮了。
白如霜没少见被拷掠致死的，但这具尸体便在奉玄教的标准中，也算是很惨的了，无法想像他身前经历过多可怕的事，大概只有脸还能依稀辨认。那是一张白如霜很熟悉的娃娃脸，看不出有三十出头，说十六七岁约莫也有人信。
——王俊。
女郎倒抽一口凉气，却见一名华服乌氅、燕髭微带淡金的中年人手一挥，家丁便将尸体覆上白布抬走，其余人等也跟着退下，在场除了明显是此间主人阙二爷的华服美男子和舒意浓外，就只剩下推著板车的短褐青年，以及本该装在袋里的白衣女子绣娘。
“你……怎么会——”
“你……怎么会……”绣娘忽露出惊恐之色，跟着复述了一句，声音听来和自己一模一样。
不仅如此，尽管“绣娘”的五官同她没半分相似，但刹那间白如霜忽生出揽镜自照之感，女郎脸上的细微变化，如嘴角扬起的角度、眉梢弯睫的颤动等，尤其是眼中不自觉透出的、宛若惊弓之鸟的凄婉柔媚，分明是她每日在镜中看见的自己，决计不会错认——
这种荒谬的笃定感，令她简直要疯。
怎么可能有这种事？这人怎能如此不像，却又这般像我？不，她分明是我！我看着就该是这样，虽然鼻子眼睛半点也不像……我到底在说什么？
“你……究竟是什么人？”白如霜都快哭出来了。
“你……究竟是什么人？”
“绣娘”又学她说了一遍，突然间似乎产生什么微妙变化，虽然身姿不变，就是稍稍放落了原本微昂的下颌，缩起肩头、站得更随意些之类，但那股子的清冷空灵蓦地消失不见，而是性感诱人风姿万千，瞧得人脸红心跳。
（她……她变成了我。）
白如霜忍不住双手抱头。上回如此崩溃，是目睹“心珠”作用于叛徒身上的恐怖景象，但眼前诡事甚至不见有血，却骇得少妇魂飞魄散，软软坐倒在地，泪水溢满眼眶。
阙入松轻哼一声，淡道：“老四，你要在我府里杀人，好歹同主人说一声罢？有比扔井里好上百倍的法子，你若曾问，我一定会告诉你。”
“绣娘”——不，这会儿该叫她“白如霜”了——妩媚一笑，以白如霜的声音和神情道：“奴奴错啦，二哥不计小妹过，让奴奴将功折罪可好？”
“阙某担不起。”见舒意浓欲言又止，阙入松心里叹了口气，抢先道：“‘荻隐鸥’直属少城主，就算有什么不对之事，也是向少主负责。你这手‘拟神化声形为下’确实是神技，但孤身潜入敌人老巢，还是冒险了些，愿你好生掂量，当退则退。”
白如霜回过神来，暗忖：“老四……莫非她是天霄城‘柳叶银镝’四大家将中的‘五里扬鞭’卢荻花？”多看了两眼，忽觉恍然，原来先前在舒意浓院里的那名侍女，说话很快又爱笑、自称从夫人院里调来，名叫皓雪的，居然也是她。
白如霜半个月前为阙夫人沐发时，明明就见过她的两位贴身婢女，还记下了两人的姓名容貌。
但今天这个女人主动上前，亲切地招呼自己时，她竟没发现这位“皓雪”并非此前见过的俏婢皓雪，毫无扞格地接受了她就是印象中的那个女郎，不曾有过半点疑心。
白衣女子浅浅一笑，连这个微小而收敛的动作都是“白如霜”，白如霜甚至没意识到自己会如此，亲眼见得时却又觉“果然是我”、“原来我做这个表情的时候是这样”，错乱感再度袭来，几乎吞噬理智。
“奴奴先走一步啦。二哥等好消息便了。”白衣女子说着，提裙爬上板车，钻进短褐青年手里的麻袋。
她的身量要比白如霜略高，比例上双腿明显更加修长，但模仿得维妙维肖的肢体动作和细微表情，却让整个人看起来很肉感，而这样的肉感又与绣娘极之不同，一眼便知是白如霜。
此门不靠易容、纯以肢体神情模仿他人的绝活，是从讽刺时人时政的参军戏演变而来，其后流传于江湖术士间，用于骗人多过娱乐大众。但须得练到卢荻花这般境地，才能被称作“拟神化声”，她在被云枭掳为小妾前，是在父兄经营的黑店中长成，于观察和模仿上实有惊人的天赋。
卢荻花和“荻隐鸥”的手下离开了，阙入松也悄悄退下，终于又只剩舒意浓和白如霜，一坐檐栏一踞于地，两人隔空相对，久未言语。
“你说我救过你一次，”最后，还是舒意浓先打破沉默。“不是指我将你悄悄移出黑牢，交了给血骷髅，而是我斩杀‘恶蛟’沙阎，消灭烟山十鼍龙，使你终于能摆脱那厮的魔掌，毋须再受他蹂躏……是也不是？”
白如霜惨然一笑。
“做压寨夫人和做性奴都得挨肏，有什么分别？至多是不用给别人肏。”她自忖必死，也甭管什么体面了，不觉用上了旧时的粗鄙语癖。
“但我把你送入奉玄教，那是另一处炼狱，并没有比烟山十鼍龙更好。这是我的过失。”
舒意浓的俏脸上掠过一丝歉疚和惭愧，垂首咬唇，旋即又恢复如常，正色道：
“那时我太害怕、太软弱，顾不上做个人，遑论做正确的事。你该恨我的，我不会为自己辩解，虽非我之本意，但我对你做的不比沙阎好到哪儿去，我希望你给我个弥补的机会。”
白如霜绝望地闭上眼睛。
“我说过了，有心珠在，我无法背叛血使大人——”
“你早已背叛血使大人。”舒意浓打断她。“你知我有叛心，但血骷髅不曾问过你，你也从未回报此事。试问心珠惩罚你了么？”
白如霜本欲反驳，忽不知该说什么，因为这矛盾是如此的显而易见。她十分意外自己到现在才发觉，不禁瞠大美眸，若有所思。
“没有什么蛊术能检视你的忠诚，那是妖法才办得到。”
舒意浓直视她。“而你点醒了我，世上并无妖法，全是人能办到的事。只要寻到无际血涯的所在，倾本城之力剿灭，我们就自由了；你和我，从此不再受那人控制，不用做那些我们不想做的……一切到此为止。
“我需要你的帮忙。我们一起找出无际血涯，彻底了结这件事，只有我一个人办不到。你能助我一臂之力，让我再救你一次么？”
第卌五折 先篑为功 伏岁泊前
钟阜城通古坊金风巷南，灵囿庄初四夜中
三月初四，眉月西斜。上巳节过后的倦慵似乎席卷了全城，亥时初至，钟阜城内多数地方已是一片漆黑，连更声听着都懒洋洋的，充满狂欢后的寥落与阑珊。
占据了整片街航的灵囿庄，就是座具体而微的小皇城，除了沉有贮装跃渊刀的密封铁匣、大到可以航行画舫的人工湖“伏岁泊”，湖畔还有座名为“踏蹄岭”的丘陵造景，岭上不但花木扶疏，更有迂回蜿蜒的铺石山径，通往巧妙藏匿于山石间的血角亭——
关于这个不祥的名字，其由来众说纷纭：
有人言之凿凿地说，亭口昔时并列著一对一人多高的昂角雄鹿，气派非凡，故尔得名，无奈现已不存，空余基座。也有人说，血角亭位于踏蹄岭的突出部位，如龙角般伸向下方的水泊，亭基位于凸出的岬角，考虑到整座踏蹄岭乃填土堆成，只能说是鬼斧神工。
踞于血角亭，俯视着波光粼粼的鳞片形湖泊，身畔林树蓊郁，雀飞狐伏，宛若置身于大山碧野，但在山色湖景之外，依稀见得远处的檐瓦城墙，这片自然风光竟是被圈在通都大邑中……想出这个点子的人，很难说是天才抑或疯子，也可能兼而有之。
而伏岁泊、踏蹄岭和血角亭，不过是灵囿庄的小爿角而已，便以林罗山的富可敌国，也无复原这片园林的打算，花点钱修葺前厅、办它个几场引人注目的豪奢宴会，炒热话题后，便是脱手的好时机；至于是哪个不自量力的达官贵人一时冲动接盘，而后又将落入何等可怕的钱坑中，想必不是林大爷关心的问题。
距离那惊鸿一瞥般的上巳开门宴，也才过了一天半，此际灵囿庄内已无人迹。林罗山从城内各处调来的厨子、婢仆、乐工戏班，乃至干练的领班管事们，早在送客后迅速收拾妥适，太阳还没下山便走了个清光，初四整天邸中不曾有人，新漆的朱红大门再度回到铁链深锁的旧景况。
血骷髅摸黑翻过高墙，着地处草长过膝，就像在荒郊野外；本该是伸手不见五指，岂料蔓草间亮着流萤似的微光，有人事先以特殊的漆料在地面石上，乃至墙壁栏杆等留下记号，连缀成两道若有似无、明灭晃摇的蜿蜒路引，直至血角亭前。
她当然不会傻得径入亭中，为此血骷髅提早半个时辰来到，至于白日间乘坐覆有纱幔的豪华马车绕了金风巷几匝、勘查附近形势等事前准备，更不待言。为此她甚至赶不及出城追赶白如霜，生生与她失之交臂。
按白如霜送来的密信，舒意浓那没用的丫头推说受制于阙入松，不惟难以交出秋家主仆和梅少崑，还求血使大人来救。白如霜逃出时，乘机带走了浮鼎藏宝的关键人物绣娘，循茯背使童陌颜——化名王俊——负责的那条线出城，这封密信是在中继站所发，距无际血涯约莫还有半天路程。
依血骷髅一贯“互不相知”的御下手段，白如霜不被允许知道无际血涯的正确位置，出入不但要装进麻袋，还得蒙上眼睛，缚住手足，哪怕要解手，都须假手他人才能办到，过程中不知要被吃上几回豆腐。
这样的屈辱感正是统御手段的一部分，难受且无理的压迫看似会引起反抗，其实是绝佳的驯服法门，只消在忍无可忍前予以缓解，人就会无止尽地耐受下去，不断扩延其容忍的极限。
密信由白如霜口述，中继站的头领代笔，笔迹之外，封蜡、印鉴、信中所藏的两造暗语，以及血使大人专用的传信猛禽海东青等，但凡缺一样都不能送达血骷髅手里，真伪毋庸置疑，才令血骷髅如此光火。
事实上，自方骸血不听规劝，执意离开无际血涯，她便烦躁得不得了。
浮鼎山庄一役，己方阵营无疑是受挫的，不但预期的军资金浑无着落，骸血更受了莫名其妙的吐血怪伤，连是何人、何时、如何伤着他的都一无所知，几乎将青年逼疯。
血骷髅与他名为主仆，但除了肉体关系，更有着超越血缘的紧密联系，断不能坐视，无奈倾尽所有资源，方骸血的伤势始终一筹莫展。
她由着他宠幸贺铸源的咬舌子女儿，忍着醋意看他们胡天胡地，想像那根火烫的鸡巴如何悍猛地进出自己湿濡的蜜穴，肏得噗滋作响，而非插著那故作清纯、装模作样的二嫁女子。
方骸血离开时，连抛下一句“不许动她”也无，反而让血骷髅由衷担心起万一贺延玉出了什么事，青年说不定真会与自己翻脸。想动又不敢动的窝火如毒蛇般啮咬着她的心，血骷髅决定在崩溃前追出无际血涯，悄悄尾随；名曰监视，其实就是放心不下。
方骸血去了舟山不应庐，这并不难猜，毕竟末殇费尽千辛万苦，从陆明矶嘴里撬出通关密语，就是为了让方骸血大摇大摆通过石世修的护山阵图，再以“随风化境”盗其三十年一击的功体，克服怪症。
但骸血上山时有多踌躇滿志，下山那会儿就有多仓皇，血骷髅须用尽气力才未现身与他问个究竟——她能猜到，若方骸血发现自己一路跟踪他时，该要发多大的脾气。青年在潟岸边对林树一顿泄忿，末了沉着苍白瘦脸，迳朝锭光寺的方向去，妇人的心直欲蹦出咽喉，差点没忍住上前拦阻。
张冲已死，青年曾发毒誓不轻见那人之面，下回再见，必有了结；阜山四病中除石世修之外，还有谁的功体能压过吐血怪症，不问可知。
天痴上人号称渔阳武功第一，即使放大到整个北域，恐怕也是公认的第一人，教尊曾再三交待，未有把握击杀前，不得轻易招惹这厮。
袭击通宝钱庄那晚，据报陆明矶本不在庄内，不知何故提前回转，才不得不堆人命擒下。所幸上头迄今尚未来责，不知是以为招惹徒弟算不得招惹师父呢，抑或单纯只是还没反应过来，也可能是静观其变也未可知。
须于鹤广发武林帖，要在劫远坪召开七砦大会，是仗有天痴撑腰才能做的事。以血骷髅对须于鹤的了解，谅那厮并无筹谋这等大事的能耐，背后必有高人指点。
天霄城是她安插在渔阳正道的重要棋子，不容他人染指，从客观上说，是天痴惹上奉玄圣教，而非本教先出的手——血骷髅抱着侥幸之心，悄悄跟在青年身后，一面发出密令，召集麾下包括童陌颜在内的三位茯背使，欲扭转方针，反正天霄城暂时也动不了，索性改拟对付天痴的方案，为方骸血盗取其功体铺路，彻底解决吐血怪症的大患。
茯背使的回复迟迟未至，最终等来的，却是教尊所发的崇武圣令，命她于上巳隔夜，至钟阜城通古坊一会。
（终于……还是来了么？）
血骷髅悚然一惊。上回教尊传召，是向三使布达大典之事，算来已有两年余，这次罕见地发令急召，保不齐是要追究她擅自擒捉陆明矶、招惹天痴一事，连茯背使的传递炼都被组织阻断，可见事态严重。
这下她也顾不得骸血，满怀忐忑飞马进城，直到收得中继站的海东青，才确定权位未遭剥夺，教尊纵有责备之意，约莫就是口头申诫的程度，稍稍放下了久悬之心。
教尊御下算是十分宽大，不轻易责罚，甚至有种冷眼旁观、满不在乎的虚无之感，然而一旦出手，就只有骇人听闻而已；相较之下，心珠同三岁孩儿挠痒痒差不了多少，根本不值一哂。
拿捏那道红线，小心翼翼于边缘疯狂试探，在范围内将自身的利益极大化，可说是每位骷髅使的日常心力之所聚，简直再正常不过。
她在亭外窥伺许久，确定无人，才施展身法掠进，见石桌上置了盏血红灯笼、一顶山魈颅盔，以及一袭乌红大氅，正是她平日在下属面前所著。身穿夜行衣的女郎没迟疑太久，迅速披挂，点亮灯烛。
突然间，亭外相异的两个方位里，各亮起一青一白二色灯笼，青灯之后，其人身披厚厚的蓬草蓑衣，头戴朽木髑髅，宛若山鬼忽至，正是虫海之尊木骷髅。
白灯后则是一抹娇小的雪白衣影，来人纸面执灯，握着长柄的小手肉呼呼、白嫩嫩，瞧着无比腻滑，手指以比例来说算是相当修长，精心修剪过的指甲如钿贝般浑圆莹润，教人不忍移目，仿佛这只集美艳清纯于一身的手才是本体，却不是灯海纸骷髅是谁？
血骷髅没想到自己居然是最晚到的一个，暗自庆幸适才变装时，未因一时贪凉取下覆面巾，否则真身为其他两名同僚窥破，降圣大典也不用争了。装出从容淡定的模样，霍然转身，大氅泼喇喇地搅风扬起，绘有髑髅墨徽的血色灯笼从乌氅间闪现，朗声道：
“本座如期而至，不想两位却是久候了。”
木骷髅冷笑。“我以为血使是先去阙府，才来的灵囿庄。血使手握天霄城的重兵，连教尊也未必使唤得动啦。”
他从舒意浓手里掠走异铁，显知天霄城已成血骷髅禁脔，故意当着纸骷髅的面扯皮，是嫌知道的人还不够多，将血骷髅的底牌一掀再掀，拆台的意味至为明显。
血骷髅不知他为何老针对自己，但抢在大典前除掉有力的竞争对手，本就极之合理，哪需要其他理由？摊开近年开疆辟土、吸收教众的实绩，三支中无有与血海一系比肩者，被联手对付都不奇怪。
倒是“针对”二字掠过脑海的瞬间，蓦地省悟：“攒掇须于鹤对付天霄城者，必是这两人其中之一。”
行云堡根基虚浮，与天霄城维持表面合作，暗中使绊子加以掣肘，分其权而多劳其力，毋宁才是更合理的做法。
须于鹤未必不明白这个道理，只是利令智昏，不免受人操弄。
但木骷髅和纸骷髅就不同了。
能自降圣大典胜出，便是新的教尊，可享六十年不老不死、巍然立于众人之上的灿烂生命，施展至寒之神的诸多神能……这彩头简直无与伦比。无有江湖势力在手的木、纸二使，已被领先的血骷髅远远抛在后头，再这样下去连开典选拔的工夫都省了，论功行赏，直接指定血海一系即可，还打捞什子擂台？
木骷髅讽刺她拥兵自重的酸言酸语，恰恰反映了男人的焦急与无力——血骷髅是这么理解的，怡然道：
“本座今日才进城，耽搁了些许辰光，不似二位窥伺既久，好整以暇。木使拿走异铁颇有时日，不知锻造骧公铁令的进度如何？须老儿就是一废物点心，文不成武不就，劫远坪上若拿不出铁令镇场子，辛苦召开的大会怕是为人作嫁，平白铺就青云阶，拱得他人上丹墀，岂不可笑？”讽刺了他一把，更点出“须于鹤是受你指使”一事，从两人的反应，或能判断幕后黑手到底是谁。
果然朽木髑髅的眼洞内精光暴绽，木骷髅重哼了一声，阴阳怪气道：“异铁是献给教尊之物，又不是本座自讨了去，与我何干？你莫含血喷人。”
血骷髅连连点头，又故作讶然道：“那就是熔不了了，原来如此。那梅少崑近日不见踪迹，我还道是落在木使手里，怎么居然不是么？”她当然知道赵阿根同舒意浓那个没用的丫头混在一起，只是戳他一下罢了。
岂料木骷髅右手五指却捏得格格作响，怪声道：“你说什么？胡说八道！”蓬袖一扬，一道匹练剑气“唰！”掠过亭畔，削得草叶飞卷，沙石激扬，如篷帆般卷出断崖，哗啦啦地散入底下半涸的伏岁泊。
血骷髅立于亭中，自是不受影响，但木骷髅这手或威吓或泄忿，纵无伤人意，也是够不讲情面的了。血骷髅未携兵刃，切掌当胸立起门户，森然道：“木骷髅，若要打杀，本座惧你何来！”
铿啷连响，两柄连鞘青钢剑扔在阶前，一人悠然道：“要不二位动真格的，别在嘴上逞能罢？只是看家本领若然泄漏，差不多是自揭身份的意思。有此觉悟，不如褪了覆面之物再打，也瞧得清楚些？”语声慵懒动听，带着一股难以言喻的朦胧空灵，不似人间所有，却是灯海纸骷髅。
木、血二人没料到她竟准备了兵刃，血骷髅略一转念，便知她来得比木骷髅更早，说到了底，木骷髅那厮也不知人家备下何等后手、是不是比两柄长剑要厉害得多，省起始终默不吭声、摸之不透的纸骷髅最该忌惮，亭子内外僵持的双方暗自收手，虽然动作甚微，却不约而同转向白灯笼处，悄悄蓄起足以接下她猝然一击的潜劲，不敢掉以轻心。
纸灯后的女郎顿了一顿，才道：“我奉教尊之令，前来宣旨，望二位悉听。”灯晕微向旁引，照亮搁在身畔大石上的一枚形如铁剑、比例却缩短拉宽如手掌的镔铁令牌，正是教尊的崇武令，较三使的奉玄令品级更高。
见令如见人，木、血二人交换眼色，确认并非赝品，血骷髅持灯掠下亭阶，两人单膝跪地，俯首齐声：“属下参见教尊，教尊千岁、千岁、千千岁！”
“都起来听罢。”
即使来到近处，白灯笼后的身影仍是朦胧氤氲、似幻似真，仿佛隔了层虹彩蜃气，难以瞧真。纸骷髅扬了扬长柄，权作挥手，续道：“教尊说了，近日汝等之间有些龃龉，俱为了那星陨异铁所生，祂老人家甚是不喜。我教中人虽不禁竞争，以强者为王，但汝等唇齿相啮，互相倾轧，此非圣教之福。
“木骷髅，教尊并未让你回收异铁，你却仗恃尊使的身份，擅入血使的地盘，以奉玄令迫其手下交出宝物，犯了欺上、凌下、不敬同僚等三条罪，按律原该挨三记留体残魂鞭。念在非因贪婪才下的手，情有可原，姑且免去其一。
“若在降圣大典之前，你所立功劳不足以抵过，那就是两鞭的责罚。你可有异议？”
木骷髅听到“留体残魂鞭”五字，蓬衣竟迸出沙沙轻响，以他与血骷髅的不对盘，宁死也不肯在她面前示弱，可见责罚骇人。
然而动摇也仅瞬息间，青灯主人收摄心神，俯首道：“属下心服口服。虫海一系将献给教尊、献给伟大的至寒之神的祭礼，足以弥补二鞭之过，属下必为教尊带来好消息。”
纸骷髅未置可否，真个是纯布达不评论，转对血骷髅道：“轮到你啦。教尊此前颁下严令，渔阳诸事断不可引到天痴身上，你却纵放下属攻打通宝钱庄，掳走陆明矶夫妇，引得天痴掺和进来，是没把教尊的话当回事了，按律也是三鞭。
“教尊说，既已为敌，那便毋须避他，若能借机铲除此人，可免一鞭；双燕连城的梅玉璁求取异铁，高堡行云的须于鹤召集盟会，玄圃天霄的阙入松挟主附盟，这几件或非一人之意，所图必与骧公铁令有关，你若能取得此物的确切情报，可免一鞭；入手或造出铁令，便毋须再补前愆，而是直接论功行赏了。”
跪在红灯笼畔的长腿女郎不由一震，未料因祸得福，开启一条通天梯，按膝的左掌用力收紧，对留体残魂鞭的恐惧顿时抛到九霄云外，俯首谢恩：“属下必不辱命，谢教尊隆恩！”
“莫急，你还有第三鞭哩。别赌得太狠了，十赌九输。”
纸骷髅慢条斯理道：“金貔朝的开国皇帝公孙殃，人称‘武皇承天’的那位，毕生用过五柄盖世神兵。‘五兵佩’一说，血使可曾听过？”
血骷髅略一迟疑，只恐这小动作过于明显，木、纸二僚俱是奸猾似鬼的人精，不免被看出端倪，赶紧接口：“略有耳闻。”
纸灯后的白衣丽影颔首。“跃渊刀虽在行云堡，因故可予以略过，教尊还看不上高家四郎手里的残缺之物。若能寻到贮刀的铁匣，可计一功。”
莫非……这便是教尊今夜选在此间的理由？血骷髅心想。
毕竟高声载当年就是在亭子下方的伏岁泊里捞起的刀匣，这浑人取刀后，随手扔掉匣子，似乎也挺符合他的作风。纸骷髅是负责传话之人，坐拥第一手情报，没准早在湖底搜过一遍，先取功劳，才来宣旨——血骷髅捏紧粉拳，强按下满心的悔恨不甘。
她若能更快在教中出人头地，今夜戴功宣旨的便是自己了。都怪舒意浓那没用的丫头！
女郎想到另一柄刀的所在，惊觉竟如此之巧。早知教尊心意，她便有理由与骸血同往舟山，无论巧取或豪夺，也要得到石世修所持有的驺吾刀。
那厮城府甚深，不轻易显露根柢，江湖上知他是五兵佩兵主的，想必寥寥，如木骷髅就未必知晓，这可是天大的优势。
“……那柄刀只能巧取，不可豪夺，但凭‘布衣名侯’四个字，巧取也就不必想啦。论心计城府，你非石世修的敌手，望血使谨慎行事，勿要莽撞才好。”
仿佛听见她的心语，握着灯柄的小手翘起一根幼嫩食指，轻轻摇了摇。
“教尊让你严加约束手下的小奶狗，莫再闯山滋事，阜山四病他想一次惹全了么？本教便不惧树敌，也受不得如此愚蠢的树敌之法。你不管他，莫非是想让教尊管？”嗤的一声蔑笑，却是自一旁的朽木髑髅内发出。
血骷髅打了个寒颤，低头道：“属……属下不敢。”
纸骷髅断无读心之能，显然她与骸血前后脚出得无际血涯，全程便在纸骷髅的监控之下，才知她俩虽不同路，却都去了舟山。纸骷髅有无可能假传教旨，阻挠自己乘便取刀，这点她无从判断；然而骸血已被教中人盯上，却是板上钉钉的事，万一惊动了教尊，后果不堪设想。
血骷髅暗自下定决心，说什么也要把青年拎回无际血涯，必要时祭出心珠，给他点苦头吃，免得骸血再这般恣意妄为，迟早会害死他自己。
纸骷髅见她盛气收敛，满意点头。“除开跃渊、驺吾以外的三刀，最有可能落在秋拭水手里，故浮鼎山庄的藏宝之谜非解开不可。教尊说了，一刀抵一过，抵完鞭子，那便是一刀记一功；功劳不够的，降圣大典也不必去啦。”
单膝跪于另一侧的木骷髅突然抬头，抗议道：“血使固然多立汗马功劳，但这立功的青云梯如此繁多，岂非独厚了她血海一系？”
白灯笼晃了一晃，朦胧的光晕转向蓬草蓑衣。
“你这是问我呢，还是问教尊？”
木骷髅自知失言，却吞不下这口气，重重一哼，并未接话。
三使在教中地位平齐，教尊极罕现身人前，他与血骷髅都曾代传教旨，这本没甚了不起的。但纸骷髅故意约在初四深夜，白日里有大把时间搜索灵囿庄，抢先觅得沉于湖底烂泥中的刀匣——如果有的话——也非不可能之事。
木骷髅因而断定寻刀立功的机会，必是三使皆然，非独厚血骷髅一人，纸骷髅才有押后布达的必要。原因虽不同，但木骷髅却与血骷髅站在一样的立场，对白衣女子生出强烈的不满。
（这小婊子乍看人畜无害，独善其身，没想到手竟如此之脏！）
纸骷髅拿教尊压他，间接暴露其心虚，木骷髅无论如何咽不下这口气，绝难服软。
果然对峙片刻，纸骷髅才轻声叹息，摇头道：“教尊从来最是公平，不曾独厚谁人。如木使所言，这一刀立一功之法，我等一体适用，木使若寻到‘天长比翼’等三兵佩，那便是三笔功劳，亦可抵上三鞭。”
木骷髅霍然起身，“唰喇！”一拂蓬袖，怒道：“别老拿鞭子说事！又不是你来抽。怎知在大典之前，不会轮到你出纰漏！”
“说不定是我抽啊。”纸骷髅居然笑出，小手掩嘴，动作娇羞可人。
见蓬袍上如刺猬般竖起草针，知男子浑身真气鼓荡，颇有翻脸之意，不好戏耍他太过，敛衽分朝二人微微欠身，虽是软语依旧，听着却颇正经，无半分戏谑做作的意味。
“容我向二位致歉。下头的伏岁泊我确实找了一遍，一无所获，但教尊示下时我问过祂老人家，我是先传旨呢，或先找刀匣，而教尊并不禁我来。二位若不信，他日晋见教尊时可自行求证。换作是你们，哪个不会这样做的？”
木、血二骷髅面面相觑，谁也没答腔。
教尊既未禁止，那便是赏给传旨之人的先手优势了，纸骷髅敢如此宣称，必有其事，否则伪称教旨，按律得挨上一记残魂鞭，谁拿这种事开玩笑？
“二位同僚能理解就好。”纸骷髅怡然道：
“如前所述，五兵佩算五功，跃渊刀以刀匣代之；杀天痴一功，骧公铁令的消息一功，得令者可直接获得参加降圣选拔的资格，毋须论功比高低。
“七件功劳，由我等三人公平竞争，居末者淘汰。降圣大典上，只会有两家竞逐擂台，决定本教下一甲子的降神乩身，归何系之属。”
“……如此甚好！”
木骷髅双掌交击，意兴遄飞，仿佛胜券在握。
血骷髅冷笑不语，却听纸灯笼后的女子笑道：“有更好的。教尊说木使强夺异铁，有错在先，为求公平起见，血使可指定一事，由木使完成，不得有异议。此事不可违背本教利益，不直涉七功竞逐，如教木使放弃寻找刀器，或交出寻得之物，皆非所允；二位若相持不下，便由我来仲裁。”
男子一愣，随即眦目欲裂，但知此际最好不要刺激血骷髅，免得她出什么难题磕绊自己，强抑怒火，咬牙不吭一声。
血骷髅想了一想，遥指远处的院墙外，正是隔着金风巷与灵囿庄相对的阙府方向。
“我想你把梅少崑交给我。”
木骷髅浑身巨震，动摇之甚肉眼可见，连他自己都意识到表现得太明显了，暗忖：“她不可能知道。是了，这婊子要的定然是他，不会错的。”略定了定神，转对纸骷髅，沉声说道：
“那小子化名赵阿根，眼下便在对面的大宅里，可那处是血使的地盘，便如天霄城。她让我到她的地头，从她手里拿人给她，本座真要办成了，这不得又挨一记残魂鞭？如此明显的构陷，恕我难以从命。”
纸灯转向血骷髅，显是向她讨个说法，好做裁决。
血骷髅犹豫片刻，昂起头来，咬牙道：“阙府已非是本座之力所能及。两位谅必知晓，舒氏少主为重臣所挟持，遭受软禁，剥夺权柄，已是弃子一枚，我要她也没用，不如换个有用的。”冲木骷髅一抬下巴，衅笑道：
“你抢了我的异铁，我要走能熔异铁之人，还算公平罢？”
纸骷髅似歪了歪头，喃喃沉吟道：“……我觉得挺公平。”
木骷髅枭声怪笑起来，惊得坡岭间鸦雀扑翼，簌簌高飞，漫天羽叶旋落，便似抖落一顶乌影缠成的罩子，掩去无月天穹下的最后一丝微光。“既如此，本座便送你个天大的便宜，保证你到手的赵阿根还有气儿，还能打铁，血使毋需准备棺材黄纸吊魂幡，这样你说好不？”