凐没的光芒 第三卷
作者:xxwjlcdbd
【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖(22)貌合神离
第二十二章
平白无故增添了许多新客人之后,原本安静的西风堡也变得喧嚣了许多。本
来,作为防御工事的堡垒从来都有收拢周围平民供其避难的功能,但上一次西风
堡打开大门接纳村民已经是几百年前的事了。没见过这种阵仗的奴隶与仆人们不
得不在混乱中奔波,陷入了令人头晕目眩的忙碌之中。
当然,她们不会忘记管家的嘱咐--禁止这些平民们随意进入主堡之中。允
许他们在前庭扎营和使用柴火取暖已经是恩赐了,让他们去打扰主人们就是僭越。
因而不管要做的事情如何繁重,总会有精灵女仆抽出注意力盯紧门口。果然,她
们今天又抓到了一个看起来想要溜进去的奴隶。
「喂!」那个发现了奴隶鬼祟动作的姑娘将他喊住,「往哪儿走呢,你这家
伙!」
要是让这奴隶偷了城堡里的东西,指不定会被管家骂成什么样呢!精灵女仆
紧张地盯着这个黑黑瘦瘦衣衫破烂的人类奴隶,生怕他从眼皮子底下溜进去。幸
好,对方看起来并不是心怀恶意,露出了疑惑的神情后就向这边走了过来。
「我想找人。」
「想找人,你也不能进到里面去!你的主人是怎么教你的?!」
年轻的人类奴隶眼睛骨碌碌地转了一圈。
「我大概是没听到……要是进不去的话,我该怎么找那个欠了我的钱的白发
女奴隶呢?我在外面逛了一圈,可没看到她的影子。」
既然都说出了「白发」这个特征,精灵女仆也就不对奴隶的意图有所怀疑了。
她哼了一声,挥着手打法了这个倒霉鬼。
「你说的那个女奴,前天刚刚跑出城堡去。这可引得西德林大人大发雷霆了
一番--我已经好久没有见到老头子这么生气了。哼,那个女奴以为自己受到冬
神大人的宠幸可以为所欲为,只是被鞭打了一顿就受不了跑走了。她肯定不知道,
埃拉里昂大人可是对于她逃走这种事一点都不关心呢。」
对于精灵女仆一长串的似乎没有信息量的碎碎念,对面的奴隶很耐心地听完
了。这让她对这个人类的好感多了不少。
「唉,那就没办法了。」伪装成奴隶的伊比斯叹气,「我没想到她借了钱就
躲到城堡里来了,好不容易能够追进来,那家伙又逃了出去,真是倒霉……」
他露出了一副认了命的模样,仿佛真像是被妮芙丝骗走了身上的财产似的。
离开精灵女仆的视线范围之后,青年一闪身躲入了阴影,很快就像从未出现过一
样藏进了黑暗之中。
伊比斯当然不是哪个富农带进来的人类奴隶。他只是把自己打扮成奴隶的样
子,昨晚趁着夜色从根本不设防的城堡外墙翻了进来而已。挤在前庭的「客人」
数量很多,他们当中凭空增加一个奴隶并不显眼。更何况,聚集在此的除了互相
熟悉的本村人之外,还有一部分外村来的富人和奴隶。任谁看到了一个生面孔的
人类,第一反应肯定会认为这是外村人带来的陌生奴隶。
「如何?」
黑猫的声音在伊比斯耳边响起--它跃到了青年的肩头,靠在他的耳边用尖
利古怪的猫叫声说出了精灵语。和一个陌生面孔的奴隶比起来,会说话的黑猫才
是更危险的破绽。伊比斯没有直接回答,压低了声音向着黑猫传话。
「我们到藏匿处慢慢说吧。」
一人一猫穿过暗处来到了墙根,接着仿佛散步一般沿着墙根行走起来。为了
不让自己显得可疑,伊比斯还试图将黑猫抱在怀中抚摸它,但这似乎严重激怒了
「夫人」。它在青年的指头上差点留下牙印,于是他只能放弃这个念头,像捧着
珍宝一般捧住黑猫慢慢靠近了城墙角落那个顶部坍塌的塔楼。
他回头确认了一下--没有人在意这里,主堡的窗口和顶层也都没有投向这
里的视线。于是他便拉开了已经被提前撬开锁的铁栅栏,和黑猫一起钻了进去。
「这里作为临时据点非常不错。」他的语气里也有了些得意的意味,似乎为
自己发现了一个好地方而自豪,「底层虽然进出稍微有些不方便,但是中部的门
只要从内部闩上就是个封闭房间。顶部虽然坍塌了,塌陷的一面刚好是朝着城堡
外的方向。我之前冒险上去看了一下,塌下来的部分刚好形成了一个稳定的结构,
只要清理一下碎石整理出片空间来,就会是最隐蔽的藏身处了。」
「不错。」黑猫简单地表达了赞赏,接着就让话题回到了重要的正事上来,
「你联系上那个『白魔女』了吗?你不是说,只要能够潜入城堡当面和她交谈一
会儿,就能够拉拢她作为我们的帮手吗?」
哎呀,还是躲不过去呀。
「……挺不巧,她逃出城外了。」伊比斯耸了耸肩,「咱们运气有点差。我
猜可能是冬神在床上虐待了这姑娘让她受不了了,不然的话,我们就能多一个可
以在敌人最近处探查消息的钉子了。」
说谎是最糟糕的解决问题的办法,但如果换成是夸大没有发生的另一种未来,
来为自己之前的决策进行背书的话,就能够在无形之中达成推卸责任的效果--
毕竟如果是本来就需要搏一搏风险的高收益决策,发生意外也就是理所应当的不
走运了。
只不过,这样的小把戏似乎并不能对黑猫起效。它跳下青年的手臂,沉默着
蹲坐在了楼梯上,昏黄的眼睛不带感情色彩地与他平视着。
「你差不多也该坦白了吧,非要进入到西风堡里来的理由。」它平静地询问
道,「我承认,你的这个出神入化的变装技巧确实无愧于那位『无貌者』的传授。
但是,仅仅是为了帮助我们的话,你没有任何冒着被亚神察觉的风险潜入过来的
必要--即使是按照最开始的说法为了所谓恶魔的情报也解释不了。我已经知晓
你的为人了:你不是那种为了利益就会随意把自己置入危险境地的家伙。那么告
诉我,你的动机究竟是什么?」
「……」
这也是理所当然的。搜集情报这种事,让黑猫独自就能够做得到,自己虽然
能够变装,但想混入几乎没有男性的主堡是天方夜谭--若是说几年前自己还是
个少年的时候,还可以靠着没有发育的身体伪装成女性,那也是自己参加星占会
聚会时经常挑选的策略。但现在自己已经满是成年人类男性的模样,有时光是伪
装成精灵男性都已经非常勉强了。所以,要说非要到城堡里来的理由,可不是什
么「技艺娴熟毫不担心露馅」就能蒙混过去的。
「我想念我的女奴了。」他姑且先这么说,「离开了她之后,我才发现我是
那么的依赖她……」
黑猫看起来是一点儿都没有被这个蹩脚的借口打动。伊比斯叹了口气,最后
还是耸了耸肩。
「这是老姐--也就是风神瓦妮莎的意志。你瞧,我既然是个罕见的能被大
家族收养的人类幸运儿,自然就有着内在的原因。总的来说嘛,我在这里的理由
除了私心,就是要践行风神的意志,弄清楚她的对手在做什么并予以破坏。」
也许「和风神有关」这个答案早就被黑猫所猜测过了,所以它看起来并没有
对真相过于惊讶。但它还是流露出了明显的疑惑之色。
「对手?难道说,英卡纳家族下定决心倒向令人恶心的阿扎尔家族了吗?」
它的疑惑不止这一处,「还有,风神居然会只派区区一个凡人来对付亚神……这
个命令真的不是在让你送死么?」
伊比斯不置可否,只是点了点头。
「反正,凡人是没有办法违抗亚神的要求的。」他没有对这两个问题进行进
一步解释,「怎么说,听完了我的理由之后,你会认为我不值得信任吗?」
无论答案如何,他已经对局势下定了判断。从这一刻开始,必须对各种极端
情况进行预案的构思--这当然也包括在不得已的情况下杀死黑猫和索菲娅。自
己真正的核心目的从来都只有一个,即践行老姐的意志帮助她消灭这里的亚神。
其余的一切,都没有与之进行比较的价值。
「哈。」
黑猫眯起了眼。判断精灵神态来猜测想法的方式并不能对猫起效,所以伊比
斯只能依靠耳朵来接受它说出的信息……但他很快意识到那是毫无遮掩的真情流
露。
「我不会原谅亚神。」它说,「哪一个我都不会原谅--那一天,卑鄙的袭
击者们一定有个内鬼在帮忙接应下毒。当时就连滞留在庄园深处房间里观摩实验
的我们都中毒了,那么毒药一定不是下在前厅的食物中。你不明白,脱力的情况
下因为腹痛活活疼死是一种多么绝望的体验……如果不是临死前的挣扎让那个演
示因为涉及恶魔而机密的『灵魂暴露』的仪式发生了诡异的变化,我绝不可能用
这样一副模样苟活下来。这一定是个启示,使我的生命能够为了复仇而延续。」
它的话语揭示了自己的真实身份。伊比斯也从来没有想到过黑猫的来历会这
么离奇。难怪当时那些事后才发现死在房间里的部分星占会大师没有出席外面的
聚会活动,原来他们正在里面争分夺秒探究知识呢。既然这位黑猫是某个大师变
成的,那它就一定会在当时的那堆尸体中……他稍微回忆了一下名单:有显然是
个精灵小贵族的老女士玛格丽特,有她的管家兽人莫戈罗,有离经叛道的德鲁伊
佐兰,有戴了面具也隐藏不了种族的矮人罗纳弗雷等等等等……包括符合「夫人」
称呼的玛格丽特在内,似乎哪一个的习惯语气都和眼前的黑猫有着微妙的区别。
不过,不管这位变成了黑猫的大师是谁,它的危险程度在伊比斯心中又上升
了不少。既然面前的是一位亲历了惨案的幸存者的话,它能够察觉到什么破绽的
几率绝对不会为零。要知道,在确认了那个用于聚会的庄园内只剩下了尸体之后,
自己可是和老姐直接在现场就交合了起来--虽然只是肛交,但老姐那因为初次
性爱而高昂婉转的声音可是在死寂的庄园里无比清晰。那足以作为有朝一日追查
到这边来的线索了!
「初次见面的时候,您说过推断惨案和亚神有关是因为后来亚神们指示的清
缴行动--」伊比斯悄然感受着贴身短剑的存在,「那您对具体策划了惨案的亚
神是谁有线索吗?从指使走狗下毒的风格听起来,这可不像是什么堂堂正正风格
的亚神能做出来的事。」
「确实。事后想来,那个内鬼肯定是直接在后厨下的毒,而且是把后厨的所
有食物都严重污染了一遍--我们只是在实验间隙吃了点填充肚皮的点心,就摄
入了那种程度的毒素。实在想不出哪个不浸淫阴谋诡计的亚神会使出这么恶毒的
手段。」黑猫停顿了一下,摇了摇头,「但我们没有更多的线索。意识在这个重
获自由的黑猫身体内醒来的时候,被焚烧的庄园里就只剩下遍地焦黑的尸体。不
过没有线索又如何呢?亚神从来都是我们的死敌,只要将他们一个个清除过去,
总能轮到那个直接造成惨案的家伙。」
「听起来,还真是艰难的报仇方式。」
以一人一猫的力量去对抗所有的亚神?那绝对是伊比斯听过的最不自量力的
计划。不过既然对方还没有能够定位到老姐身上的线索,那最高程度的警戒可以
稍微下调一档了。
他换了个姿势,坐在了一边的空木箱上。
「那么,您现在准备怎么做呢?」伊比斯追问着还未得到答案的问题,「知
晓了我还在为风神做事后,您准备怎么对待我呢?」
透露了为亚神做事的情报后,想要像之前一样信赖无间是傻子才会有的妄想。
无论黑猫的回答如何,都无法改变裂痕的存在,不过回答的可信度倒是仍然能作
为判断态度的依据。「夫人」认真地想了一会儿,给出了个让伊比斯都挑不出刺
的回答。
「亚神是敌人,不代表亚神的仆从是。你没有成为我们敌人的理由,依然可
以作为暂时的同伴。但在结束了这里的事情后,我们就必须分道扬镳--让一个
暂时可靠的伙伴面对两种立场的抉择,可不是朋友该做的事。」
看来,这位大师虽然满脑仇恨,倒也没有因此失去理智。伊比斯表现出了松
了口气的样子,在心里将警戒度继续下调。暂时不用考虑在这里翻脸动手的方案
了,等到分别之前,再进行必要的背刺来杀人灭口吧。
「那样的话,我们下一步应该考虑进入城堡后的行动选择了。」青年将这件
事翻篇,回到了当前的主要目标上来,「我们目前能在西风堡中得到的收获可能
有三个:本地支部幸存者的消息;操纵了有恶魔气息的『怨魂兽』的源头;亚神
们阴谋的相关情报。老实说,我对这三样都没有头绪,你怎么看呢,『夫人』?」
他没再提起妮芙丝的事。这一次的错身而过实在是不走运,要是她在逃出城
堡之后就这么离开了镜湖周边,那自己就要永远地失去她了--不过,伊比斯相
信那位少女绝不是会对村中剩余的家伙们可以预见的惨样无动于衷的硬心肠,她
一定会滞留在这附近的。
「唔……那位给我们传消息的支部成员,也确实有很大可能就在这座城堡里。」
转移了话题后的黑猫变回了和平常没有两样的态度,「支部捕获了恶魔,而恶魔
很有可能通过所谓的怨魂和亚神联系在一起,亚神们又进入了不久之前覆灭了支
部的家伙的城堡……仔细一想,这一切其实是纠缠在一起的,但我们缺少解开这
份纠缠的线头。所以我有预感,无论哪一方面的收获都能对揭开有帮助。」
听起来像是说了跟没说一样的废话,但黑猫很快补充上了后半段。
「亚神那一边,你作为男性很难混进主堡,我想交给我来就行了;那个支部
幸存者如果在城堡里,我会刻意留下让他去城堡外某地取东西的记号,看看在大
门已经封闭的情况下谁会刻意离开西风堡;至于恶魔……这我也一时想不到办法。
毕竟那对我们来说依然还是相当神秘陌生的东西,没有多少针对研究的成果……」
和显眼的男性人类奴隶比起来,只是因为习俗而被讨厌的黑猫确实算是更安
全的侦查人选。这时候,伊比斯突然有了个好主意。
「我去抓个人吧。」
「……谁?」
「随便哪个村民或奴隶都行。」他说,「我想尝试一下吞下那个恶魔核心之
后,本能告诉我的『我能够做到什么事』的冲动。亚神这样的受信者总是有感应
其他受信者的本能,若是我能够通过模仿恶魔而向其靠近的话……说不定也有那
种感应『同类』的能力了。」
黑猫向伊比斯投来的眼神,像是在看疯子一样。
「我不是和你说过了吗?已经有人因为吞下恶魔的核心而使得恶魔在自己身
上复活了!还未弄明白自己的身体状况就这样冒险,你就这么急着找死吗?!」
它虽然控制了音量,但话语中满是惊异,「你…你这简直不像是依附亚神求生的
态度--哪怕是为了效忠风神,做到这种程度也太过分了!」
常理来说,好像确实是这样。但伊比斯已经打定主意:他不能再浪费时间了。
必须立刻、马上做出能够让老姐对自己刮目相看的功绩,让自己在她心中的重要
程度更上一层。如果没有应对亚神的能力,又如何能够参与到瓦妮莎最关心的亚
神争斗中来呢?他不敢想象,倘若有哪个男性能够在即将到来的混乱中比自己做
得更好,对瓦妮莎更加有帮助……
「或许这也是我能被风神选中的原因吧。」
眼见伊比斯的态度如此淡然,黑猫也不好再说些什么了。它移动到了塔楼塌
陷的缺口处,什么也不说就跃到了下面的城墙上,踱步着像主堡的后方绕去。
我不管你了,你怎么样都和我没关系--它大概就是这个态度吧。伊比斯苦
笑了一下,伸了个懒腰开始收拾起了塔楼三层的废墟。现在时间还早,等到晚上
再进行见不得光的勾当吧。
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如果庇护的村民中出现了失踪事故,亚神们会被打草惊蛇吗?
答案是不一定,但伊比斯相信,无论如何这都不会对形势有太大影响。将村
民们召入城堡之中,可以视为亚神们对那次湖面遭遇战的应对。不是在暴怒之中
张扬存在感,而是像示弱一般进行了收缩……这根本不像是骄傲的亚神面对凡人
时会有的反应。他大胆猜测他们做出反常举动的原因,是不愿意节外生枝,因而
减小了需要控制的区域。
在这种情况下,如果能在被亚神们视为掌控区的城堡内部制造些袭击并留下
诱导至城堡外的线索的话,或许可以挑拨他们的神经,让他们在无法保持冷静的
情况下露出破绽……这当然也是高风险的行为,倘若亚神没有因为灯下黑而忽略
搜查这边的废弃塔楼,那么自己的处境会变得相当危险。
但青年还是下定了决心。
没有什么无风险的回报。就算不是为了其他理由,光是增强实力的诱惑都足
以让自己铤而走险。对于无缘成为神明的凡人来说,恶魔那令人印象深刻的力量
实在是太有吸引力了。力量本身就是筹码,自己学习掌握如此多的技巧与阴谋,
不过是为了弥补实力不足的可笑努力罢了。
他等待着,准备看到信号之后就开始行动--黑猫之前说过,奈芙洛姆每天
晚上会雷打不动地前往镜湖,那么要进行绑架的话,起码得等到这位活跃的亚神
离开,而那就是黑夜的时间正式属于自己的信号。只不过,人类青年确实看到了
亚神离开城堡的踪迹,但实际情况却比预想中要惊喜不少。
「……埃拉里昂也一起去了么?」
仔细一想,这是合理的行动。亚神的实力从来都和信仰的累积有关,奈芙洛
姆作为抢占不到什么信仰的边缘神职,又不是古老的亚神没有积累,其实力应该
不会比她作为候补者时高上许多。有了那次湖面的遭遇战之后,要保证那里的神
秘仪式能够进行,就必须为这位牧羊女神配备安全保障。
看到勉强骑着独角兽的两人一阵风似地无声冲出了城堡,伊比斯的脑袋很快
有了新的联想。要确保对镜湖的控制的话,艾格斯缇娜与埃拉里昂就必须每人抽
出半天时间进行监视,剩下半天的大部分时间也要用于休息。那么城堡里的实质
防卫能力相当薄弱。那样的话,留给自己的发挥空间就不小了。
--这是之后要考虑如何利用的信息。现在,先开始今夜的狩猎吧。
伊比斯悄然离开塔楼,沿着阴影穿梭来到了前庭。这是亚神庇护之下的区域,
所以熟睡着的客人们根本没有任何程度的警惕心,都沉浸在安详的梦境里。理论
上来说,挑选一个奴隶带走是后果最小的做法,可实际做起来却并不容易。能在
前厅拥有帐篷的富农不会让奴隶挤占自己不多的休息空间,所以这些可怜的家伙
们只能一起盖着旧毛毯之类的御寒物作为保暖措施在马厩附近紧挨着睡觉。要从
这堆拥在一起取暖的奴隶中悄悄抓出一个,即使是伊比斯也不能保证不会被冻得
半睡半醒的其他奴隶察觉。
因此,他最终选中了一个独自待在帐篷里的倒霉蛋。
伊比斯对绑架这种事非常得心应手,但这次他想尝试一下新的做法。他静静
地盯着帐篷里的男人,催动起了那个自从服下原种之后就突兀多出来的本能之一--
既不动手也不动脚,青年只是想象着,自己有着另一个如臂使指的肢体靠近了毛
毯上的村民,用既不是声音也不是气味的感受触及他的思绪。
【起来。】
这不是命令。这是伪装,将来自外部的想法混淆进原本就在睡眠时不断涌出
的杂乱片段感受之中,仿佛那是本人自然而然的意志。然而这异物如同泥牛入海
一般,很快被淹没在了如同汹涌的波涛般消逝又出现的各种睡眠时的杂念里。
伊比斯等待了半晌,却发现刚刚的能力什么效果也没有产生。他有点怀疑那
只是自我安慰式的幻觉,实际上什么变化都没有。不过,他并没有就此放弃,也
许问题只是在于自己尝试得太少,或是尝试的方法错了。稍加思考后,他改变了
输入的内容。
【想上厕所…想上厕所……想去城墙那边上厕所……】
他不再浅尝辄止,而是集中精神,维系起了这股注入额外想法的努力。最开
始,依然是什么效果也没有,但在某个瞬间,变化突然发生了--这个村民迷迷
糊糊地撑起身,从被窝里坐了起来。他看起来还在熟睡初醒的朦胧里,可身体似
乎正被另一种更清晰的意志所接管。迈出脚步,拨开帐篷,完全没注意到还有第
二个人在的村民走了出去……随后还没朝着城墙的方向踏出两步就在冷风中恢复
了意识。
「咦?我怎么在……」
他的意识到此为止,下一秒,一记重击砸在他的后脑,将这个男性精灵村民
击晕了过去。
搞半天最后还是要用老办法。
伊比斯叹了口气,无声地将猎物扛到了肩上。接下来,就是找个地方慢慢测
试新能力了。
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硬是撑着不擅长的描写码了一章流水账出来。进入新环境后有很多需要交代
的事,所以很难分配笔墨……大家将就着看吧。
假如下章不这么卡文的话应该会写得快一点。就这样吧,溜了。
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二十三
半梦半醒间,她感觉到了被抚摸的触感。
自从沦落为那家伙的性奴之后,这种程度的猥亵已经是被身体所习惯了的家
常便饭。通常,被玩弄胸部只是起手式,更过分的触碰还在后面。他甚至偶尔会
直接在半夜弄醒自己,强行要求进行床上侍奉。虽然那个也不是什么讨厌的经历
啦……但是被人打断睡眠,依然不是什么愉快的体验。
「……别乱摸啊。」
少女迷迷糊糊地拍开了这只正在抚摸自己的男人的手,接着,这个宁静夜晚
中的插曲就转瞬即逝了--这一般来说是那家伙放弃尝试也去安稳地睡觉了的征
兆。只不过,就在她又要完全入梦之时,被抚摸的感觉再一次触及了她的意识边
缘。
这可真是令人恼火。龙女睁开眼睛,一把抓住了正在自己腿上游走的男人手
掌,从牙缝中挤出了清晰的怒意。
「还让不让人睡觉了--嗯?」
她看到了一张陌生的人类面孔。虽然面对本地人时的脸盲症还没有完全好转,
但少女起码能够分辨出眼前的男人绝不是自己熟知的那个家伙。又惊又怒之下,
妮芙丝总算回忆起了自己的现状:她现在可不是在圣都的家中,而是在近千公里
外的北方村庄,和一群奴隶一起住在主人逃入城堡后留下的庄园里。
经过了昨晚的努力后,收拢了二十多名被抛下奴隶的龙女带着他们回到了法
瑞瑟斯的庄园里,还带回来一部分被留下的粮食。安排这些额外奴隶的住宿并不
麻烦,只要挤一挤就行了,但对于妮芙丝这位异性客人……德莫克最终把厨房的
角落打扫干净了,作为半龙少女接下来的住处。这些奴隶们姑且还有基本的侥幸
与敬畏之心,没有敢闯入并使用主人的卧室,还好妮芙丝对于环境没什么要求,
和那间奴隶小屋比起来,厨房已经是很舒服的住处了。
……现在看起来,舒服是有了,但安全度几乎为零啊。crazyhome2000.com
她按住了对方的手,阻止了进一步的猥亵行动。环顾四周,进入了厨房里的
竟然不止这一个男人,此刻他们也都因为自己的惊醒而愣住了。下一秒,面对不
选择退去反而扑上来的奴隶们,妮芙丝一巴掌一个地将他们都随手打倒了。
「哎呦!」
「呜哇!」
「……傻逼吧。」
除了这个本地脏话,半龙少女实在没有别的词可以形容自己的感想。虽然以
前经常吐槽那家伙脑子里都是色情废料,但面对明知双方实力有天壤之别还是选
择了夜袭强奸的奴隶们,她也不知道哪一边才是交配欲望入脑更深了。
虽然迄今为止并不是没有在非自愿的情况下与男人交合过,但这也不意味着
她能够默许甚至习惯这种事情发生。少女冲出被窝,又对爬起身来想要逃跑的男
人们一人补了一脚,才让他们安静下来--她刻意控制了自己的力气,让这些家
伙们只是觉得屁股很痛而非真的被踢伤。
「你们五个,知道自己在做什么吗?」妮芙丝用上了自觉严厉程度恰当的语
调,「虽然我不知道本地对于强奸未遂会怎么判,但总不会当成什么都不发生就
无罪释放吧。」
按照圣都那边的规矩,强奸犯的惩罚从巨额罚金到死刑不等。要是受害者是
奴隶的话,就只需要罚一笔小钱给主人就行了。但话又说回来了,在现在这种奴
隶主全都逃走了的情况下,旧有的秩序还有参考的意义吗?说到底,建立一个新
秩序本来就是防止村庄情况恶化的必要路径,在那之前在奴隶之间先建立秩序能
作为起点吗?
这并不是些一时半会就能够想透彻的简单问题。半龙少女烦躁地挠了挠脑袋,
决定先用自己的方式把眼前的烂摊子处理掉。
「快滚!」
她像拎小鸡一样挨个把这几个比自己高的奴隶拽到了门口,一人屁股上给上
一脚把他们赶了出去。少女这一次没再像刚刚那样过于留情,每一下都会踹出难
听的哭嚎声--虽然不至于骨折开裂,但这些家伙的臀部肌肉甚至韧带应该都在
这一击下严重挫伤了。即使不会有永久性的损伤,血肿和疼痛也足以让他们近十
几天都要疼痛难忍。
将不速之客赶走之后,妮芙丝叹了口气,用厨房里的水桶顶住了木门。之后,
她躺回自己的铺盖,试图重新入睡来恢复精力……只是,已经涌入大脑的这些问
题挥之不去,使得少女不得不下意识思考起来--于是,她就在这难耐的半梦半
醒间迎来了黎明。
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天亮之后,洗了把脸打起精神来的妮芙丝离开厨房来与别的奴隶会合。
昨晚的小插曲,她并不准备继续深究。现在有更多迫在眉睫的事要做,那种
小事以后再说吧。
「我们得先统计存粮,看看眼下的食物够撑多久。」
「好的。」
她很自然地对德莫克下达了命令。按理来说,这里的近六十位奴隶中有一半
多都是法瑞瑟斯庄园的成员,他们作为最大的势力,其头领德莫克显然是当仁不
让的领导者,轮不到一个外来的小姑娘发号施令。但心情急切的妮芙丝并没有想
到这一层,而德莫克在内的奴隶们似乎也没准备违背她。于是半龙少女便诡异地
成为了庄园的话事人。一会儿功夫之后,德莫克就带着结果回来了。
「谷物豆类面粉腌菜,算起来省着吃大概够我们这六十多人七八天的口粮了。
干草倒是有很多,但人可吃不了。」
比预想中要少。考虑到这座村庄已经是强弩之末,富农们又尽量带走了剩下
的存粮,也不能期望还有更多的储备了。这时候,妮芙丝却想起来了另一件事。
「那些家禽畜类呢?算上肉食的话,应该能多撑上几天吧。」
「……」
她的话没有第一时间得到回应。明明是显而易见的选项,可奴隶们却仿佛根
本没往这上面想一样,各个都露出了或惊讶或害怕的表情。他们当中很快有人出
声为少女解了惑。
「这、这不行吧。牲畜都是老爷的重要财产,要是随便宰了吃会被打死的吧……」
按常理来说,数个瘦弱的人类奴隶都没有一匹能够用于耕地的强壮挽马值钱。
即使是普通的羊或猪,其价值和便宜的农奴相比也不一定孰高孰低。只是,明明
都已经快到了断粮的边缘了,真的有必要在意这种事情吗?妮芙丝下意识在脑海
里为这些奴隶开脱--或许是他们之前都被主人分配了足够的口粮没有挨饿,所
以才没有饥荒逼近的紧迫感吧。
德莫克默然不语,看来是不想发表意见。不过,也有个眼熟的家伙有更正常
些的看法。
「扯淡!」叫喊起来的是那个年纪不小的奴隶塞勒斯,「这些畜生和我们一
样是被丢下的!既然主人都不要了,我们捡走吃掉又能有什么问题!」
这话虽然糙,但是挺有道理。少女点点头,补充上了另一个必要的理由。
「虽然草料还有不少,但谷物不多了。就算我们不宰杀,一部分动物也活不
了多久--牛和羊可以继续留着,但鸡、鸭、鹅、猪得赶紧开始宰杀,不然的话,
它们多吃一份,大家的口粮就要减少一分。」
她本以为自己将现实的考量摆出来之后,所有人都能意识到这个浅显的道理
而对宰杀部分畜禽表示同意。但实际上,即使如此也依然有很大一部分奴隶摇摆
不定,依然在把自己的生命和主人的财产放在天平上比较分量。数十人交头接耳
讨论的翁翁声让睡眠不足的妮芙丝感到有些烦躁,她拼命忍耐住血管爆压的感受,
希望这时候有个人能来帮自己说服这些奴隶们。
……那样的人,现在不可能出现在自己身边。思考方式一向现实的妮芙丝几
乎是瞬间就摒弃了这种虚无缥缈的念头。她站了出来,用无可置疑的语气高声宣
布了解决方案。
「就说是我宰杀的--要是事后真被追责了,你们就都推到我身上好了!」
这样的表态究竟起到了多少效果呢?不管怎么说,奴隶们的议论声总算渐渐
低了下来,一部分反对者也改变了主意。龙女最后征求了一次意见,确认了在场
奴隶们都同意之后,便准备开始进行畜禽屠宰。
只不过,她没想到自己的努力仅仅只是完成了一半。
处理牲畜和家禽对奴隶们来说并不是什么难事。尤其是奴隶之中本来就有几
个专门从事屠宰的人员,开膛放血对他们来说是家常便饭。在德莫克的协调下,
熟手和帮手分工协作,快速在搭建起来的临时棚子里处理起了这两头猪和十几只
禽类。而意料之外的混乱也发生了。
「这截断肠子明明是我的!是我们的猪杀出来的!你别想把它藏在桌子下!」
「胡说!你们的猪个头那么小,哪里会多出这么长一根肠子来!这是我们的!」
奴隶们自发地遵循了最简单的规则:谁把畜禽带进庄园,屠宰出来的肉就归
谁。不过有了规则就有了钻空子的人,此刻正在上演的对碎肉下水的争夺就是奴
隶们试图趁着集中屠宰时进行钻空子的结果。另外也有另一种不遵守规则的展开,
在一旁那个为鸡鸭脱毛的空地处上演。
「你们就两个人,却有三只鸡。喂,识相点就分我们一只。」
「凭什么?」
「凭我们三个一只鸡也没有,又比你们多一个人--」
……真是头疼。
妮芙丝这时候才回想起来,相较于收集食物,分配食物才是最麻烦的事。她
在布莱丹的时候,一大半的精力都花费在了协调不同团体之间的资源分配之上。
弱势的群体需要照顾,强势的群体话语权更大;占有资源的认为失去是吃亏,出
工出力的觉得没有收获会怠工……即使在组建了简陋的议会来听取平衡各方的诉
求之后,关于资源的争夺永远是作为城主要面对的政务核心。
自己对这种事并非没有经验,但不多。况且,那时候的自己有着作为城市主
心骨的地位与击溃精灵进攻的声望加持,提出的方案基本都能够得到通过--少
女并非没有自觉,她清楚地知道,自己主持的分配离尽善尽美差出了十万八千里。
不过,她更是从中得到了宝贵的经验:即使是强行施加不尽人意的秩序,也比坐
视混乱爆发要好。倘若只是眼睁睁看着事态发酵的话,必定会导向弱肉强食破坏
当下的和平局面。
于是,少女根据过往的经验,先找到了需要说服的群体中的关键人物。
「德莫克先生。」
「……有什么事吗,姑娘?」
是因为自己的表情过于严肃么?看到对方的神情也变得肃然起来,妮芙丝下
意识地咬住了唇。只是,接下来要说的话题,绝不是什么能够轻慢以待的东西。
她慢慢理清着脑海里的思路,说出了自己的想法。
「我认为,接下来的日子里,我们需要更加团结才能生存--并不是所有的
人都拥有充足的粮食,所以若是由各个小团体自顾自开小灶的话,不用两天就会
出现问题。」少女顿了顿,确保后半句话的重点能够被听清楚,「我建议集中大
家的粮食,实施公灶和配给制度。这是唯一能够确保稳定的方法。」
说出了建议之后,德莫克并没有立刻做出回应。他看起来花了有一会儿时间,
才弄清楚「公灶」和「配给」这两个词的含义。然后,这位壮实奴隶的脸色肉眼
可见地变差了。
「这……不好。」
男人姑且还记得眼前的少女并非自己能指使的其他奴隶,而是个拥有恐怖巨
力的怪胎--她昨晚还打伤了几个想要乱来的蠢货呢!他小心控制着态度,表达
了自己的反对意见。
「要开公灶吃的话,很多人会有意见。这不就是把自己的粮食给别人吃吗?」
这种程度的理由尚在妮芙丝的意料之中,于是她给出了已经想好的应答。
「倘若不这么做的话,也不过是把难题推迟了几天--等到有人把存粮吃完
来找你要的时候,不是又只能从庄园里奴隶的份额中拿出来给他们吗?还是说,
到时候你想要让其他人自生自灭么?」
德莫克陷入了沉默。僵局持续了片刻之后,插入进来的第三方的声音提出了
新的意见。
「你在说什么胡话,小妞?」塞勒斯那尖锐的嗓音非常有辨识性,「混在一
起吃饭,那所有人都要抢着吃,谁吃少了谁吃亏。要么总有人填不饱肚子,要么
就打起来变得更糟。如果敞开来吃满足所有人的肚皮的话,不出几天,咱们这儿
的存粮都要被吃干净!」
他的观点和他的声音一样尖利。妮芙丝也短暂地沉默下来,皱起了眉。但很
快,她就重新找到了解决问题的关键点。
「我来分配。」她说,「要维持生命并保留体力的话,每人每天应该要有一
斤主粮,那大约是两满碗的份,还要有一把豆子与巴掌大的肉块作为副食品。等
到存粮减少的时候,也有继续节约的余地……我有这方面的经验,也了解相关的
数据。而且,我没有偏袒任何人的必要,能够保证口粮分配的公平。」
那是还在布莱丹的时候,于饥饿和濒死的市民环绕间获得的知识。仅仅只是
维生的话,配给的粮食数量可以更少,但考虑到之后需要奴隶们努力去搜集获得
更多食物,存留体力而增加配给是理所当然的。至于公平分配,少女自己也有信
心不对任何人偏心。crazyhome2000.com
「说的倒是好听。到时候,鸡屁股和猪腿肉能算一样的均分么……」
和仍然没有出声的德莫克不同,塞勒斯依然在反对。不过,他的理由也没有
那么充分了,声音也变得底气不足起来。到了这种程度,离完全说服对方接受损
己利人的配给方案就只差临门一脚。妮芙丝便补充上了论证的最后一块碎片。
「我会用武力维持秩序。」半龙少女的声音中带有坚定的决心,「包括这个
方案本身,就是为了最大限度地防止最糟糕的无序与混乱发生。这仅仅是非常时
期的临时措施--难道还有什么比活下来度过这个冬天更重要的吗?只是考虑存
粮,而不考虑其他人怎么样,难道是觉得能够在这种境地中独善其身吗?」
「……好吧。」
除了相信这个突然出现又拯救了自己的少女,德莫克已经没有其他的路可以
选了。况且,她说的话也确实有些道理。男人点了点头,算是认同了她的建议。
「我会去帮忙说服其他人。」
「切。」
塞勒斯啧了一声,看起来依然有些不满。不过他也没找到更好的理由,竟然
也没有继续胡搅蛮缠,识趣地离开了这里。
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说服其他人的过程比想象中要稍微轻松一些。
或许是奴隶们擅长服从和习惯了没有私产的生活方式,推行新的分配方案虽
然受到了相当多的阻力和异议,最终还是靠着妮芙丝和德莫克的声望或说服或强
压了下去--庄园外的小团体即使不接受大锅饭想要离开,被提醒了外面的危险
之后也只能作罢;撒泼打滚的庄园内的奴隶,在看到德莫克的拳头之后也老实下
来噤了声。当然,少女也并非那种一拍脑袋就提出乱来政策的性格,她已经考虑
好了下一步。
完成了分粥并进食完了上午的第一顿饭之后,妮芙丝对聚集在院子里的奴隶
们说出了新的建议。
「既然接下来都要像这一顿一样用公灶了,我认为还有件事需要早点定下来。」
她的声音并不响,却足以让安静的奴隶们听清,「我们需要选出看守粮仓的人选。
不管是存放在仓库里的粮食,还是大家劳累半天装进雪桶的堆在院子角落棚子里
的那肉类,都要安排几班人去值守,防止有偷盗发生。这些人应该是最能受到信
赖且无私的成员,而且不能都来自同一个团体防止串通。你们觉得怎么样?」
刚刚的那顿粥饭,是妮芙丝第一次执行分配。就结果而言,虽然各种抱怨打
少了或觉得别人更多的声音确实也有,但视力没问题的龙女确信奴隶们并没有嘴
上说的这样不满。正相反,用不耐储存的猪下水装满的肉粥让所有人都吃得很开
心--或许对奴隶们来说,是第一次吃到肉和谷物一样多的肉粥吧。
因此,公正性得到了承认的少女所说的话,这次不再引起什么反对了。只是,
商讨出具体的看守人选似乎还需要不少时间,零零散散的外来奴隶们和庄园内奴
隶吵嚷成一团。妮芙丝不太想浪费时间留在这里等待,示意德莫克主持局面后就
离开了现场。
她开始在庄园里闲逛起来。
接下来的方针,无非就是开源节流。节流,现在已经完成了基本的统合工作,
但食物配并不是说超出危险线就安全,越是节流就越是损害人的体力和健康。所
以必须要从开源上入手才能解决问题。
……只不过,那实在是自己最不擅长的部分了。
自己所熟知的知识,大部分涉及的领域能够直接在本地应用。但唯有生物医
学之类与具体物种相关的知识,能够迁移起效的也只剩下了宽泛的理论而已。要
帮助寻找能够果腹的动物或植物,这方面的技巧,任何一个本地的村民都比自己
要懂得多。
那么,有什么自己才能做得到的事呢?
一边思考一边溜达,妮芙丝来到了庄园的畜棚。她注意到,这里的地面上铺
满了秸秆和谷壳,其中混合着牲畜的粪便。这些一层层堆积起来的粪便与秸秆已
经被牲畜们踩踏得硬邦邦,成了严严实实的「地板」。这是利用厌氧发酵把无法
直接施肥的粪便变成来年肥料的技艺。只不过,由于异常冬季的延长,这些本该
被运出去使用的资源现在只能安静地留在这里,等待着变化的发生。
少女很快有了想法。
厌氧发酵的效率,相比于有氧堆肥系统而言太低了。但更重要的是,有氧堆
肥的副产物是热--利用这个热量,就可以在冬天里搭建简陋的温室。至于这个
温室种植什么呢?根据当时围城战的经验来看,要在短时间内提供食物的话,最
好的办法就是把豆类发成豆芽……至于该用水培还是土培,就要询问这边精通农
业的奴隶……
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整个中午,妮芙丝都在和完成了选举的奴隶们一起搭建这个新的堆肥温室。
将粪便铲出,混入大量好氧菌更喜欢的切成碎的秸秆和干草,铺在了底部架
空的通风草席之上,再盖上厚厚的干草垛保温,浇水确保湿度适度,这就是有氧
堆肥的方法了。不过,理论是一回事实际又是一回事,虽然在布莱丹的时候推广
过这个技术,但少女自己也没有实际操作过几次。即使能够制作得到验证的堆肥
场结构,湿度和有机物的比例把控这种需要经验的调控,妮芙丝完全没有把握能
做好。
若是真的出了偏差,只能不断监控不断调整了。
接下来,龙女带着奴隶们在堆肥垛的向阳侧搭建了相邻的菜园。不大的小菜
园底部铺着木板,防止高浓度肥料渗液烧坏豆种。木板上堆好了土壤,挖出了用
于栽下豆种的孔洞。等到浸泡在水里的豆子被唤醒,就能够进行栽种了。
做完这一切后,妮芙丝赶紧从庄园的水井中打水洗手。她刚刚将指缝间的泥
土搓干净,来自庄园大门的叩门声就吸引了少女的注意力。
这个时候,谁会来庄园拜访一群报团取暖被抛下的奴隶呢?是其他落单的奴
隶吗?她的心中稍有疑虑,加快动作完成清洗走向了大门。已经在那里的看门人
懒洋洋地凑到了木门的观察孔上,似乎正不耐烦地隔着门吼着什么。靠近了之后,
妮芙丝才听清了他的话。
「我说了没有多的!快滚!」
「怎么啦?」
「外地佬来乞讨了。」看门的奴隶一脸不屑,「这几个月他们都来过这么多
次了,每次都说下次会还,结果完全是放屁。现在这些外地佬居然还有脸再来?」
外地来的精灵……是了,他们是村庄里境遇最危险的一群人。本来只是作为
客人来参加送冬仪式的外村精灵们被困在这里数月,和本地有存粮的村民完全不
是一种状况。龙女立刻做出了行动,在看门人反应过来之前,就伸手拉开了大门
的门闩。
门外,几个正坐在门口骨瘦嶙峋的精灵被突然推开的大门吓了一跳。他们本
来就不抱什么希望,没想到这些被抛下的奴隶真的开了门。其中两个还以为冲出
来的会是握着棍子的人类奴隶,吓得连滚带爬后退了两步。但在看到了白发龙尾
的妮芙丝出现之后,所有人都愣在了原地。
「你们是外村人?」
「呃……我们…是外地来的旅客……」
是来自更远地方的旅客的话,既没有邻村亲戚的情谊,也没有可以用来抵押
的土地财产,这些精灵在这几个月里的遭遇就比外村人要更糟了。妮芙丝还记得
奥德林告诉过自己,名为埃尔德瑞克的外来旅客长者,就已经因为饥饿而逝去了。
虽说老人的死亡率确实比青壮年要高,但知道有过一面之缘的人丧生的事实,也
足够让妮芙丝有着对大局严峻性的知觉了。
「你们断粮了是吗?」她说,「都进来吧,我会给你们安排食物。」
惊愕在原地的看门人想要上来劝阻,但被妮芙丝用那双竖瞳瞪了一眼就战栗
地说不出话来了--大概是知道了昨晚那群家伙的惨状而理解了战斗力差距吧。
互相搀扶着站起来了的精灵们只是迟疑了一会儿,就接受了邀请迈入大门。
带着这些受饥的精灵,少女步伐沉稳地穿过其他奴隶们惊讶的视线前往厨房。
半路上,终于有人忍不住靠近过来询问情况。
「姑娘?你把他们带进来干什么?」
姑娘这个词,已经成为了奴隶们对妮芙丝的称呼了。奴隶之中也有几位劳动
妇女,但没有像龙女这样看起来年轻漂亮的女孩。妮芙丝默认了这个距离刚刚好
的称呼,转头对呼喊自己的奴隶做出回应。
「我准备接纳这些人加入进庄园里来。」她说,「存粮数量并没有严峻到需
要放弃生命的程度,我不能眼睁睁看着他们饿死。」
大道理用来堵嘴的效果很好,周遭的奴隶虽然脸色变了,却也没法第一时间
找到反驳的话。不过,少女知道这毕竟是自己的独断专行,依然需要进行说服才
能够得到施行。她思考着接下来能够用得上的措辞与理由,很快就在厨房门口被
赶来的反对者们追上了。
「怎么能把珍贵的粮食分给庄园外的人!」德莫克上来就高声宣告了立场,
「我可不能让这些累赘留在法瑞瑟斯大人的庄园里!」
他强硬的态度稍微有些出乎妮芙丝的意料之外。不过,已经大致想好的应对
方法的少女平静地指出了德莫克的错误。
「庄园里已经有了『庄园外的人』了--就算不算上我,那些昨天晚上跟随
我们回来的村里的奴隶,和此处需要帮助的外村人又有什么样的区别呢?不都是
庄园的外来者吗?」
「这……」
「……帮助村里的奴隶,是帮法瑞瑟斯老爷的朋友拯救财产,不一样。」
德莫克虽然哑口了,但他身边的另一个奴隶小声地为他找到了理由。妮芙丝
皱起了眉,却是也没想到能从这样的角度来进行辩解。但她还有压箱底的理由--
「要是见死不救的话,万一过两天冬神大人就清除了怨魂,那要怎么向祂解
释呢?」少女用疑问句抛出了这个可能性,「他们都是来参加冬神大人亲自主持
的送冬仪式的客人,接受了冬神大人的祝福……要赌一下饿死客人这种事会被原
谅吗?」
这话一出,奴隶们的脸色就变得更差了。
「……村里这么多人,怎么就赖上我们了……」
正面的反驳已经没有了,只剩下叽叽喳喳的牢骚。眼见差不多能够完成说服,
妮芙丝赶紧出言安抚他们。
「已经有六十多人了,再多七八个一起吃饭也差不了多少。再说了,之后要
搜集粮食的时候,他们也不是不出力呀。」
这样一番话下来,奴隶们虽然还有反对的态度,但也不再进行阻挠了。妮芙
丝来到厨房,量了几杯燕麦,又去庄园角落刚刚埋好的雪桶那里掏了一条猪肉切
了半块放进陶瓮里。她向停留的奴隶们展示了这些用来招待外村人的午饭--并
没有超过奴隶们早上得到的配给。于是质疑声也渐渐平息了。
倒水,生火,做饭。不久之后,熬好的肉粥就被妮芙丝抱到了等待在厨房角
落的精灵们面前。她用汤勺将食物均分舀到了木碗中,递给了这些饥寒交迫的人
们。
「谢谢!谢谢你,姑娘!」
麦粥的分量不是很多,但对于这些很长时间没有规律进食的外来者们而言,
这顿有肉的热饭已经是能够维系存活感的救命稻草了。而少女接下来的话,更是
给予了他们希望。
「我和大家商量了一下,应该可以收留你们,和大家一起吃公灶。不过,之
后我们要出去搜集粮食的时候,希望你们也能一起来出力。」
这是根本没有拒绝理由的建议。看到精灵们忙不迭地点头,妮芙丝感到安心
了不少。不过,她很快注意到其中有一个少年状况不对劲--他的四肢都极其纤
细,但腹部却鼓胀异常。吃完这碗肉粥后,这位病殃殃的精灵少年更是连坐下的
力气都没有了,只能软绵绵地半躺在厨房的门槛上。这肯定是生病的状态……完
全不知道该怎么治疗本土居民的妮芙丝只能为少年舀了碗水,然后跑出去拉住了
最近的奴隶。
「庄园里有没有懂医术的人在?快喊过来治病!」
幸好答案是有,否则龙女只能拿自己那些不知道能不能迁移的生物知识来死
马当活马医了。她虽然对本地的草药医生与更像巫术的医疗方法很有意见,但生
死关头,忽略副作用去尊重经验医学是比自己硬来要更理智的行为。她看着小跑
过来的医生奴隶检查了少年的身体,从灶台下面扒出几把烧透的秸秆兑水,又磨
了些骨粉加了些醋,将这碗效果可疑的药水为少年喂了下去。
「你叫什么名字?」
「……多里安。」
「好的,多里安。」少女握着少年的手,用温柔的声音回应着他,「这里的
医生给你喂了药,你很快就会好起来的。接下来几天,你不用担心吃不到东西了。」
没有靶向药的情况下,治疗不是什么一朝一夕的事。不过即使如此,利用安
慰剂效应来帮助病人康复也是廉价而有用的手段。眼见少年的眼神里逐渐有了光
芒,妮芙丝也不由得乐观了起来。
也许情况并不那么糟糕,也许很快一切都会平息回到正轨,自己也能毫无负
担地离开这个村庄……抱着这样毫无根据的希望,龙女向其他的精灵们询问了村
庄现在的状况。
「村里的情况怎么样了?有人因为抢夺粮食打起来吗?」
愿景上再怎么乐观,实际的考量也得从悲观的起点进行,这是半龙少女根植
在思维里的定式了。被她询问之后,外来精灵们并没有想要隐瞒的意思,说出了
外部村庄里的现状。
「好像有打起来的,但是没有很多。」
「我们过来的时候,零零散散的已经打完了,铁匠聚拢了大部分人在分粮食。
不过……好像还有很多人都去了有几户没离开的还有粮食的人家。他们也是中午
去的。」
「没有离开还有存粮的村民」,妮芙丝思考了一下。也就是说,不足以进入
西风堡、但本身家底比一般村民要富裕的农户,似乎成为了羊角村村民们接下来
的针对目标。这确实是符合常理的做法,毕竟把本来就接近断粮的平民作为目标
是愚蠢的白费功夫。只是这样一来的话……
「这是要打架呀。」
「那叫抢劫,笨蛋。」
厨房门口围观的奴隶用适时的吐槽帮助龙女说出了心里话。一方是准备获得
维生口粮的大量平民,一方是守着存粮、指望着靠它熬过这个不知还有多久的冬
天的中农……会发生什么程度的冲突,已经是不言而喻的事了。
略加思考之后,妮芙丝有了决定。crazyhome2000.com
「我得过去。」她结束了蹲坐交流的姿势,站了起来,「我不能坐视不管,
看着流血冲突就这么发生。你们记得日落的时候把豆子栽进去就行了。」
她没对奴隶们提出什么新的要求。根据之前的互动经历,少女大致理解了奴
隶们只想保护他们自己的保守态度。这很正常,而且很合理,不能苛求他们冒着
在冲突中受伤的风险去救无关的其他人。既然如此,自己一个人去做自己想做的
事就行了。
半龙少女没有什么多余的准备或拖延,立刻就要出门。但奴隶们的反应出乎
了她的预料--没等她走出大门多远,以德莫克为首的十几个主要成员就气喘吁
吁地追了上来。
「等一下,姑娘…我们也一起去!」
难道自己错看了他们吗?妮芙丝感到相当惊愕。不过下一秒,她就听到了符
合自己世界观的解释。
「要是能分一杯羹的话,庄园里的存粮就能更宽裕一点。」
「……」
就结果而言,多一些同行者壮声势应该也是好事……吧。
妮芙丝终究没有提出异议,默许了这份别有用心的跟随。一行人离开庄园,
再次向着村庄中走去。这一次,目标地点即使不用询问本地人也不会走错--在
寂静的背景中,聚集了人群的地点,其爆发的嘈杂声即使在远处也能够听见。直
奔着源头而去的小队很快穿过了紧闭门户的村庄,来到了被包围的那户人家。
情况看起来很紧急。聚集在一起的精灵们甚至准备了梯子和撞木,要强行攻
克这个紧紧闭门的院子。第三方的到来确实吸引了他们的注意力--然后,其中
就有看起来是头领的人站了出来。
「妮芙丝姑娘?你怎么在这里?你不是在城堡中吗?还有你身后的这些奴隶……」
很巧,带领这些精灵的是个熟人。见到出来与自己对话的是奥德林,少女对
于当前的情况也了然于心。原来如此,和本地村民相比,奥德林带领的外乡村民
们才是更为急迫需要口粮且有实力打破秩序的群体。有个能够沟通的对象在,这
让妮芙丝宽心了不少。
「我被从城堡里赶了出来。」
「啊?是…那件事,被发现了吗?」
少女既不点头也不摇头。虽然离开西风堡时还没暴露,但只要城堡里的人去
取用仓库最深处的粮食,很容易就能发现其中的亏空。现在已经没有纠结这个的
必要了,得赶紧处理眼前的问题才行。
「你们准备用强攻的方式打开这扇门吗?」她将目光落在那些简陋的攻城器
具上,「然后,你们要抢劫里面的村民么?」
抢劫这个指控,对于会把强盗吊死的这里的人们来说有些过分了。即使真的
想做这样的事,也不会有人敢直白地承认。
「我们只是要请里面的村民借粮食给我们。」奥德林是这么回答的,「他们
拒绝沟通,就只能用点强硬手段打开门再慢慢谈了。」
说到底还是抢劫。妮芙丝并不认同这样的做法,但也知道这是奥德林这样的
外乡村民们为数不多的选择了。说到底,自己这样试图维系和平的行为才是最不
符合理智的行动……但倘若不是为了这个的话,自己又为什么要离开城堡来到这
个村庄呢?
她一向倔强固执,既然已经有了目标,就绝不会轻易放弃。
「也就是说,最终的目的还是『沟通』喽?」龙女抓住了对方话语中因为试
图规避而产生的不自然破绽,「这样的话,让我先去和屋子里的人『沟通』就行
了。我会说服他们拿出粮食来,不就没有使用暴力破门的必要了吗?」
之前,这位白发少女翻墙闯入某位富农家里让他开门救济的事迹,在这个不
大的村子里已经是人尽皆知了。若是说她想要再来一次的话,也没人认为她做不
到。只是这个提议并没有得到完全的赞同,外乡村民们的脸色或喜或忧。原因,
妮芙丝大概也能明白:原本的抢劫能拿到所有存粮,改成商议的话,就拿不到这
么多了。势在必得的收获受了损失,部分凶狠的家伙会有意见也是正常的。
她正考虑要怎么加重筹码说服这一边接受和平方案,又有一群人闯入了这里。
「都停手!你们要做什么!」
又是一个熟人。铁匠贝莱格气势汹汹地带着一群村民们赶了过来,作为第四
方插入了僵局之中。他们是来救援这里的同村居民的吗?恐怕不对……妮芙丝已
经不会有这样天真的念头了。但无论他真正的打算如何,在当下这种多方到场的
局面里,也会感到束手束脚吧。
但是,那说不定就是自己的机会。
「贝莱格先生,又见面了。」龙女向这位昨天才刚刚认识的熟人简单行礼打
了招呼,「您应该也看见了,这里似乎气氛不太和平。」
「嗯…下午好,妮芙丝小姐。很高兴见到你。」
昨天晚上,这位看似娇小的少女所爆发出来的恐怖力量实在令人印象深刻。
铁匠有些把握不好她出现在这里的原因,所以态度相当谨慎。他正在担忧局势会
如何发展,下一刻,就听见了令人惊讶的提议。
「我想你带着村民们过来,也不愿意白走一趟吧。」她说,「我们一起去劝
说里面的精灵,让他们把粮食拿出来分享给大家。要是立下欠条,也就不算抢劫。
比起无谓的战斗,把事端化解在冲突之前不是更好么?」
少女直接略过了「村民们是来维护秩序」的可能性,而这也确实不是贝莱格
等人到这里来的意图。她的建议本身也没有需要反对的理由--对于急迫程度没
有奥德林他们这么高的本地人来说,能够先礼后兵就得到食物是相当合适的方案。
至于欠条,更是不用在意的细枝末节。不用说很多人已经早就在之前借粮时抵押
了土地和家当,就是再写一百斤黄金的借据,这时候也不如一袋面粉更有用。
不过,倒也并非没有不和谐音就是了。
「要是安塞尔还不同意的话,就说明他心里有鬼。冬神大人说的『巫师走狗』,
肯定就是他这种人对吧!」
妮芙丝皱起了眉。
虽然只是个别人的声音,但其他村民,就连贝莱格也没有表达明确的反对。
看起来,今早埃拉里昂做出决定的理由已经传达给了这些被抛下的村民们。而事
情的发展也如她所料,村民们果然有了利用这个理由来党同伐异的苗头。这可不
行,她立刻加大音量,盖过了其他人的窃窃私语。
「不要说这种没根据的事!这种指控等找到了确切的证据再说!」
妮芙丝赶紧把话题转移到正事上来。
「我进去劝说里面的人。你们就先等我的消息,不要乱来。」
她也不知道自己的威信能够阻拦聚集在这里的一大帮人多久,所以必须得尽
快行动。翻进这间院落对龙女而言依旧是没有任何难度的小菜一碟,只需要蹬着
墙跃进去就可以了。来不及管留在外面的这三帮人会怎么相处,她三步并作两步
地就跳进了院子里。
刚一落地,妮芙丝就听见了破空之声。她赶紧抬手一抓,把挥过来的锄头握
在了手里。化解了攻击之后,她才看清了院子里面的情况--这户人家的成员都
聚集在了门口,似乎是准备随时和闯进来的人拼命。丈夫、妻子、两个儿子,还
有两个农奴,一共六个人都握紧各种农具严阵以待。见到有人翻墙闯进来还拦住
了最近的女主人的攻击,其他神经紧绷的家庭成员们便第一时间冲了过来。
「等等,我是来--唉!」
半龙少女立刻意识到,沟通是不可能在化解暴力之前成立的。于是她做了简
单的应对:她将手中的锄头从女人手中抽出,远远地扔到了院子的角落。然后她
就如法炮制地重复了几次,完成了对院子里的村民们的缴械。叮叮当当的声音过
后,两手空空的这户人家就只能目瞪口呆地看着眼前远超他们理解能力的这一幕
了。
对于妮芙丝来说,本地凡人的反应速度实在是有些迟缓了。尤其是没有经受
过训练的平民,在她眼里就像是慢动作一样,在有所准备的情况下很难被伤到。
眼见对方因为惊骇而丧失了对抗意志,她不由得松了口气。
「那么,可以来好好谈谈了吧。」
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劝说这个行为在改变对方主意这件事上起到了多少作用呢?
妮芙丝不明白。或许永远也弄不懂。仅仅只是陈述厉害并没有直接对这户人
家产生影响,那个女主人在听到了「出借粮食」的提议后,无视了力量差距发疯
似的一次次冲上来用拳头和牙齿驱逐自己,仿佛只有退去或杀死她两个选项一样--
或许在她眼里,染指能够保命的存粮和杀了她也没有两样。到了最后,还是这户
人家的男人们打开了大门,用这投降一样的行动无声宣告了让步。
和陷入无法沟通的癫狂状态的妻子比起来,丈夫的选择似乎是理智的--实
际上,从侵入者翻进墙来展现能够轻易击倒六人的力量之后,坚守就已经是没有
意义的坚持了。只是,任由强盗把仓库搬空的话,和寻死又有多少区别呢?
龙女松开了握着女主人手臂的手掌,任由哭嚎起来的女人跌坐在地上。她走
向大门,堵住入口把想要鱼贯而入的人们顶在了外面。
「奥德林先生、贝莱格先生,你们两个进来吧,其他人留在外面。」妮芙丝
语气平淡地做出了安排,「既然是『借粮食』,就得先商量出个数量。毕竟你们
不是强取豪夺的强盗,对吗?」
明明已经打开了门,但半龙少女依旧坚持着和开始一样的态度,就好像她真
的没把这种行为当成是抢劫一样。贝莱格还有点疑惑,奥德林就已经理解了她的
话外之意。
「放心,我们不会把仓库搬空的。」
她是来救人的,不是来杀人。能为这户人家留下口粮,最起码也能让他们留
下些生存的希望。而且,一旦村民们拿走了他们的存粮,和其他人回到同一水准
线之后,因为差别感所产生的敌意就能降到最低,说不定也能让他们加入共济互
助的团体中来……
这大概很像是在为自己开脱吧,少女叹了口气。她依然很明白自己行为的性
质是什么。但在特殊的环境下,使用特殊手段也是必须存在的可选项。所以说到
底,更重要的是开源,找到额外的粮食来源,或是结束这个过长的冬季……
「小姐。」靠近过来的德莫克终于忍不住出声了,「不能光让别人拿,我们
也得拿一份吧。总不能让十几个兄弟白跑一趟。」
依照强盗的逻辑来看,出工了就确实该分配战利品。但妮芙丝只是摇了摇头,
拒绝了这份提议。
「庄园里的粮食还够吃一段时间,没必要和其他已经快断粮的村民抢。」
虽然昨晚和贝莱格均分了庄园的存粮,但供给五六十个奴隶,和供给被留在
这里的一两百个村民不是一回事。一户人家储存的存粮,分配到每个人手上本来
就没有多少,争抢也没什么意义。
「重要的是入手新的粮食。不过,湖泊和森林是本地领主的私产,未经许可
捕猎会被惩罚……对了,田地里应该是有田鼠的吧,据说这是个会屯很多存粮的
小动物--」
德莫克静静地看着这个有常识但不多的异类少女。
「地里能刨的早就在几十天前就被村民们刨过一遍了。田鼠这种东西,从来
都活不过饥荒的第一个月。」
「那么,去禁止捕猎的林地边缘捡拾蘑菇、浆果或可食用根茎呢?」
这个有擦边性质的行为应该也很容易被想到。其中一个外乡村民就在一旁解
答了疑惑。
「我们都已经来回搜刮过很多次了。那边现在没什么能吃的东西了。」
果然,不能指望自己不多的生物知识能够超越本地人,也不能认为自己想得
到的事别人就想不到。妮芙丝叹了口气,不再去纠结这种技术性的思考,认真地
提出了自己认为最适合的建议。
「由我这个外人去把森林里的动物赶出来赶到田野里由你们来捕捉怎么样?
这样算起来的话,你们也没有进入属于领主的森林……」
这主意似乎也不太好。领主毕竟有着自由量裁权,依然可以将这种方式定性
为对其所有动物的盗猎。奴隶们也纷纷摇头,看来是不想去赌领主能够发善心,
不愿意在真的走投无路之前违背一直以来的禁令。那么事到如今,最简单的获得
食物的方法只剩下最后一个了。
「那样的话,就由我独自去打猎吧。」
和宰杀牲畜时一样,由自己来担负所有的责任,那样的话可以无责任得到食
物的本地人才能放心吧。只是这一次,奴隶们却依然踌躇不定。看起来,他们似
乎连这种程度的风险都不敢担负,畏惧着惹怒亚神的可能性。同时,也没有人直
接出言反对--也对,只要装聋作哑的话,分肉的时候也能参与,之后也可以自
我辩解与此无关,全部推到自己身上来。
但是,那又有什么关系呢?自己需要的是大家存活下来的结果,除了人命之
外的事都不重要。妮芙丝下定决心,就这么做。那样的话,下一步就是询问村庄
猎户的位置,得到与本地常见的可猎取野兽的相关知识……她伸出手来,拦住了
和这户人家商量完毕粮食出借方案准备走出来叫人搬运粮食的贝莱格。
「我想知道村里的猎人在哪里。」她问道。「我找他有事。」
第二十四章
妮芙丝本来以为,去找猎户只需要自己一个人就行了,最多只需要再来个带
路的村民。不过,以德莫克为首的奴隶们跟上了脚步,就连贝莱格都带着十几个
村民跟了上来。
「老蕨头那家伙,是村子里为领主打猎的猎人,他的技巧简直就像被狩神祝
福过一样。他冬天钻进林子里,能用熊肉和鹿肉把猎人小屋堆满。不过吉姆领主
来了之后,他也失宠了。我们本来想让他一起入伙同行的,但老蕨头觉得他不入
伙过得更好,劝了几次都没效果。妮芙丝小姐既然要去找他,我们正好同行再去
一次。」
贝莱格给出的理由中规中矩,合情合理。少女点了点头。不过,猎人会在这
种情况下过得更好么?她提出了疑问。
「你觉得他的收获怎么样?他既然有打猎许可,有越过冬幕去寻找猎物吗?」
这是最要紧的问题。妮芙丝并不清楚,现在这种特殊环境下动物们的生态会
发生什么样的变化。最好的情况,当然是奄奄一息的动物们都留在巢穴里苟延残
喘等着饥饿的村民们去捡走……不过白日梦还是少做点比较好。根据这位猎人的
收获,可以大致对原先的打猎计划进行收益估计。
「不清楚。我们可不像老蕨头一样有进入林子的『特权』。」贝莱格摇了摇
头,「不过,他养活自己和女儿肯定是没啥问题的。否则我们也不会叫不动他了。」
嗯……贝莱格说「劝了好几次」,也就是说村民们的串联从昨夜以前就已经
在进行了。仔细一想也很有道理,抱团生存这种事,不是非得要等到剧变来临才
会突然开始,贝莱格肯定是在存粮快要耗尽之前就已经在沟通村民聚集起来,成
为了这样一股人数众多的势力。这也能说明为什么富农们前脚刚搬走,后脚他就
拉来这么多人一天之内来到庄园抢粮食……
是因为和那家伙在一起久了,对于这种细节的察觉和分析能力有了提高吗?
半龙少女摇摇脑袋,把这个奇怪的想法赶走。
「我只是去询问的,到时候可不会来帮你们劝人。」妮芙丝冷静地告诉贝莱
格,「虽然我也赞同集合抱团分享资源比单打独斗好,但我希望你们能秉持自愿
原则。」
一个刚刚展示过分武力逼迫别人拿出救命的粮食送人的家伙,怎么还有脸说
什么自愿原则呢?少女只觉得自己的行为恶心得令人想要呕吐。只是,如果不这
样进行自我欺骗的话,无法维持旧有理论的一致性会导致存在本身的矛盾与崩坏。
她尽力将无法对当下产生影响的错乱思维抛在脑后,机械地迈步前进。
没有什么思考杂事的必要。既然已经定下了目标,那就要完成。
踏过积了一层白雪的泥路,一行人来到了那位外号「老蕨头」的猎人的住所。
和大部分村庄里的猎人一样,他住在一间处于村子边缘更靠近树林的长屋里。这
种长屋是非常常见的本土住房类型,一边住人,另一边用围栏围起圈养禽畜,只
不过眼前这一栋的畜栏里是空的。贝莱格走上前去,三声敲门之后,门里传来了
清脆的少女声音。
「我爸不在!你们别再来找他了!」
「开门,小薇拉!这次不是我,是有别人来找你爸!」
这种话真的不会被当成是在骗小孩么?妮芙丝在心里吐槽一句,却发现下一
秒木门真的打开了一条缝。一位看起来只有十四五岁的浅棕发精灵少女探出了头,
用灵动的眼睛扫视了一圈之后,定格在了龙女身上。
「还真有……喂,你找我爸什么事?白毛蜥蜴女?」
这似乎是个不太礼貌的称呼,不过妮芙丝并没有从对方的语气中感受到什么
歧视或鄙夷的因素--那看来就是童言无忌了。她本来对这种话就没什么被冒犯
的实感,「白毛」和「蜥蜴」也确实是本地人见到自己之后的第一印象。于是不
在意称呼的龙女平和地与对方说起话来。
「我来请教一些打猎的技巧和经验。」
「咦?你?打猎?」精灵女孩狐疑的目光在妮芙丝身上扫了两遍,「我不信。
而且,就算是真的,你现在也找不到我爸--他昨天去林子里检查陷阱了,和我
说要晚一些回来。」
检查陷阱要用这么久时间么?对打猎没什么概念的妮芙丝有些惊讶。不过仔
细一想,既然这位猎人是为数不多得到许可能够狩猎的人,他确实可以尽可能在
林子的每一处都设下陷阱,那样逐个检查猎物就要把冬幕内的这片树林全部扫荡
一遍,花时间也是正常的。
那现在要怎么做呢?crazyhome2000.com
半龙少女还在犹豫,贝莱格身后的某个精灵村民却突然出声。
「你家到底断粮几天了,薇拉芮尔?」
「唉?」
「桌子上那些骨头都不像是今天的。你多久没吃饭了?」
「也、也就一天半……等我爸回来就有的吃了,关你什么事?」
叫做薇拉芮尔的少女,语气中的外强中干过于明显了,因而即使是妮芙丝也
听出了不对劲。她立刻意识到了一个根本性的问题。
「你的父亲,打猎的收获并不多,是吗?」
「……一开始还是很够的,但是最近天气越来越冷,我爸说动物都跑到另一
头去了,所以难抓了很多……」
果然。随着气温降低,动物的行为习惯也有了改变。冬幕只是阻拦怨魂进来,
并不阻止动物的迁徙,大部分喜好温暖的恒温动物就不太会留在浪费能量的冬季
这一侧了。妮芙丝皱起了眉,对于原先的计划依然没有更改的意图--自己不是
会被怨魂袭击的本地人,所以越过冬幕去狩猎动物依然是可行的。
按照庄园里的人口算,自己每天打两头鹿就够他们吃了。毕竟自己最开始就
有荒野求生的经历,也追逐过本地动物杀死果腹。根据经验,出现在自己视野里
的猎物绝无可能逃走,唯一的问题就是怎么追踪,毕竟记忆里自己经常一天都遇
不到一只中型以上的动物……要是能有老练猎人教学怎么寻找猎物,那么将打猎
作为食物来源无疑是可行的。
这时候,德莫克突然出声说话。
「那个猎人,不会越过线去外面打猎了吧。」
「……啊?」
这并不是没有可能的事。妮芙丝赶紧回身看向薇拉芮尔,也从少女的脸上读
出了惊讶。
「我爸昨天是说让我多等一两天……他不会真出去了吧,哎呀!」
后知后觉的精灵女孩突然推开门窜了出去。幸好妮芙丝眼疾手快,一把揪住
了她的手臂,没让薇拉芮尔一个人跑到森林里去。
「干嘛!」
「别冲动。」龙女用一如既往的理智态度进行了分析,「就你一个怎么在这
么大一片林子里找人?我们一起去帮你喊,这样效率最高。」
这是个非常有道理且有效的建议。精灵女孩愣了一下,便下意识地点头同意
了这个安排。妮芙丝转向其他人--她毕竟不是什么领导者的角色,还是得征求
同意才能得到协助。
「你们可以来帮忙吗,德莫克?」
「……我们能从中得到什么呢,妮芙丝小姐?如果有蠢货自己要去越过边界
找死,兄弟们也没必要去涉险救人吧。」
德莫克没有对这种「举手之劳」表现出感兴趣的样子,而这也似乎是奴隶们
共同的态度。本来,这些种族并非精灵的奴隶和精灵村民之间就是「我们」和
「他们」的关系,指望能有什么互助的情谊存在实在是过于天真。况且,奴隶们
对于之前龙女禁止他们分一杯羹的事还耿耿于怀,已经有了些抵触的迹象……
「只是帮忙在树林里喊两声而已。要是这位猎人真的去了冬幕之外,还是要
靠我这个外地人越过去找,不是吗?」
说到这里的时候,妮芙丝突然迟疑了一下。按照「怨魂」的「设定」看,它
们是因为憎恨着过去杀死了他们的精灵的后代而作祟的……难道被精灵奴役了的
奴隶们也在其中吗?不,这不是适合在这个时候讨论的话题。她顿了顿,给出了
更有说服力的理由。
「我没有打猎的经验。不过,我的身体素质你们也看到了,如果能学一些追
踪野兽的技巧,猎获野猪野鹿并不是难事。除了这位猎人,难道还有人能在这方
面帮上忙吗?」
答案是否定的。自从精灵领主们纷纷将山林河泽划为禁止平民利用的领地之
后,本该更擅长捕猎的精灵们都只能转变为农民,更遑论各种族的奴隶们了。在
这个村庄里,也确实只有少数为领主打猎的职业猎人还有娴熟的技艺。在龙女的
这番画饼之下,交头接耳的奴隶们讨论了一会儿,总算同意了一起来帮忙。
然后是另一边。所幸,村民们都没有什么异议,并没有谁对伸出援手这件事
表达反对。
真奇怪。他们不久之前还因为争夺粮食而想要对同村人下狠手,现在却又展
现出了这样热情友爱的一面……感到费解的半龙少女没有时间多想,拉起薇拉芮
尔的手朝着那被薄雪覆盖了的树林走去。
「走吧。」
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「爸!老爸!」
「老蕨头!」
「索恩!索恩!」
深入树林之后,一行人拉开了搜索线,呼唤起了那位不知踪迹的猎人。二十
多人的呼喊声在寂静的林中回荡,可除了风中簌簌针叶抖动的声音,没有得到任
何回应。
搜索持续了一段时间后,薇拉芮尔突然脱离队伍跑向了林中深处。
「这儿--这是我爸布的陷阱!但是这个是……」
听到她发现了异常后,众人跟着围了上来。精灵少女所指的地方,是一处使
用麻绳和树干制作的绳套陷阱。这个陷阱已经是激发后的状态了,本该绷紧的弯
曲树干弹回了原位,而从高处垂下的麻绳明显有着挣脱破坏的痕迹。地面上有什
么大体型生物慌乱移动离去的痕迹,在旁边,一行已经被短暂降雪稍稍覆盖了的
脚印跟着追踪了上去。
现场残留的抓痕与黑毛显示了本该落入陷阱却又逃脱的猎物的正体。
「这肯定是逮着熊了……这绳套不是抓熊用的,大一点的熊一挣就脱了。我
爸他不会真去追那个熊了吧?!」
熊这种生物妮芙丝还是认识的。有点力气,体重也大,一对一的话人类或精
灵这样力量占了下风的种族很难对付得了它。只是换成拥有经验和装备的猎人的
话,她就不知道哪边的胜算更高了。但从周遭村民的脸色上看,也能明白那依然
不是什么安全的狩猎行为。地上的雪中脚印显示出,猎人追上去是上一场小雪之
前的事--也就是昨天夜里到今天早上之间。
「我们跟着脚印走。」少女没有忘记补充最重要的安排,「要是脚印延伸到
了冬幕之外……那你们就留在安全的冬幕内等我,我自己一个人去外面找。」
只有说明了这个,其他人才能不用顾忌怨魂的因素而放心出力帮忙。事实也
如妮芙丝所料,听到了只需要在安全的冬幕之内活动后,村民和奴隶们的表情果
然轻松了不少,行动也变得更加利索了。一行人追着脚印快步向前,边走边继续
呼喊着失踪的猎人。
龙女很想用乐观一些的态度来思考问题。比如说,那位猎人只是因为打到了
过大的猎物不方便运回来而花时间就地分割,这就是非常皆大欢喜的展开……但
现实总不会这么如意。随着逐渐靠近冬幕,她的心也开始向下沉--走了这么久
都没有找到目标,这并不是什么好兆头。
仿佛在回应她所想的那样,接踵而来的是更加不详的凶兆。在渐渐出现的血
迹和碎肉的前方,令人不快的氛围开始凝聚。
「石头!」
薇拉芮尔尖叫一声,向着树下那堆支离破碎的尸骸冲了过去。那是只灰犬的
尸体,已经被啃咬得不成样子了。这应该是猎人携带的猎犬,但既然猎犬的尸体
都已经出现了,猎人会在哪儿?难道他丢下伙伴跑走了,还是继续在追击猎物呢?
妮芙丝的目光顺着继续蔓延的血迹向远处望去。在灌木与林地之间,冬幕渐
渐消失的过渡地带就在前方,而如墨点般散落在雪地里的血液也暗示着要朝那个
方向继续探索才能发现真相。但是……村民们一旦越过冬幕就会受到所谓「怨魂」
的攻击,之前那被自己收敛了的残破的尸体依旧历历在目。是就此停步,还是冒
着未知的危险继续深入甚至越过界限?
「你们在这里等我。」
她看向跟随着到此的村民和奴隶们。按照说好的那样,接下来是只有自己一
个人才能进行的探索。但在她动身之前,异常的响动就吸引了所有人的注意力。
那是前方林间灌木里的沙沙声,似乎有什么正在向这里靠近。起初,妮芙丝还认
为那可能是受了伤躲藏起来的猎人看到搜索队和女儿后准备出来相聚,但她很快
意识到了不对劲--这声音不是「谁」正在慢慢靠近,而是复数的「什么」在快
速围过来……
「当心!」
龙女的第一反应是奔向落单的薇拉芮尔,将这位少女护在身后。几乎是同一
时间,一群通体漆黑的野兽窜了出来,扑向了毫无准备的一行人。
砰!
妮芙丝的应对不可谓不快。她飞起一脚,直接将最前方的黑色野猪踹了出去。
这一脚直接踢断了这只凶兽的脊椎,使它只能倒在地上不断抽搐。然而,这些异
常野兽的数量实在是太多了,快速干掉了几只之后,一只黑狼就找到机会,咬在
了少女的手臂上。
「唔!」
她并没有感觉到多么疼痛,反而有一股无名的怒火从心底升起。来自掠食者
本能的凶性在此刻被彻底激发,动作丝毫没有因为正被撕咬而受到阻碍的龙女反
手扭断了黑狼的脖子,接着把这具温热的尸体当做延长力量触及的武器抓在手中
甩动了起来--哪怕是这种临时的武器,在如此巨力的挥动下也造成了可怖的破
坏效果。仅仅只是横扫而过,被重重砸在一起的野兽就在悲鸣般的碾压声中像垃
圾一样失去形体,成为了血肉模糊的尸堆。
但是这还不够。
为了不误伤身后的薇拉芮尔,妮芙丝只能刻意收敛动作,这严重阻碍了她的
发挥。因而少女刻意寻了个空隙,转过身来单手抱住了精灵女孩。
「准备好抓紧!」
「什么什么--呀啊!」
来不及过多解释,半龙少女腰腹发力,将薇拉芮尔向上抛去。发觉自己飞向
空中之后,女孩立刻陷入了恐慌之中。她快速升到了最高点,短暂滞空然后下落,
精准地摔在了大树的枝丫上。胸腹受到的冲击让薇拉芮尔摔得七荤八素,得亏她
是猎户之女身体素质不错,不然铁定会晕过去抓不住树枝掉下来。
如果不是情况紧急,妮芙丝也不会做得这么糙。但即使是用最快的速度完成
了被保护者的转移,黑色的野兽们还是在下一刻再次扑了上来。它们抓住了龙女
转身的空隙快速靠近,最前方的甚至直接扑到了她的背上--虽然没有扑倒这个
猎物,最前头的那只黑色豹子却向着少女的脖颈狠狠咬下。
咚!
如果是寻常人类,被掠食者这样骑在背上就无疑成为了砧板上的肉,但拥有
独特血统的妮芙丝并不寻常。充满腐臭与硫磺味的撕咬并没有落在少女看似一折
就断的脖子上,在那之前,比成年男性手臂都粗的龙尾横扫而过,直接将这只怪
物拦腰打烂。
「烦人!」
没有了后顾之忧,妮芙丝得以尽情发泄自己的力量。只需要一拳一脚,无论
是什么样子的黑色动物就会倒地变成濒死挣扎的肉团。只不过,这时她才终于有
些后悔,过去的自己仗着力气大从来没想过准备什么趁手的武器。哪怕只是带上
圣都时用来训练的那柄未开刃的双手大剑,砸烂这些恼人的怪兽的效率也会高上
不少。
即使杀死一只黑色野兽只需要数秒,数量多起来之后也是拖延步伐的糟心干
扰。更何况,这些黑色野兽就像是无穷无尽一样,即使杀死再多也看不到数量有
减少的趋势。妮芙丝没法分心去关注不远处的村民与奴隶们的状况,她只能从隐
约的呼喊和号叫声中听出,这两群人姑且组织了最基础的防线进行抵抗,没有陷
入各自为战甚至落单逃跑的危险境地。
但是,倘若这样的攻势继续下去,自己等人总会耗死。这些野兽没有恐惧的
感情,也不会因为轻伤而在攻击时产生犹豫,甚至数量与种类就不是自然形成的
集群……龙女已经隐约意识到了真相。可是,自己现在不是在冬幕之内吗?难道
那家伙说的是真的……
就在她陷入了困境之时,战场上发生了奇妙的变化。
冰雹。
一粒粒水的结晶从空中坠落而下,打在依旧残留着浅浅积雪的地面上。起初,
龙女没有在意这种天气变动。但很快她就发现,眼前的黑色野兽们纷纷变得迟缓
且痛苦起来。这些落在自己身上只有被砸中的轻微触感的冰雹,对这些怪兽们似
乎造成了很大伤害。其他人也发现了这一点--摇摇欲坠的阵线很快重新稳固,
士气大涨的奴隶和村民们重新占据了上风,挥舞着本来用于械斗的短棍钉耙,将
这些刚刚还凶神恶煞的怪物一只只打烂。虽然对于黑色野兽的数量依然是杯水车
薪,但紧接而来的便是真正改变局势的援军。
是骑着独角兽如同闪电般进入战场的埃拉里昂。
这位年轻俊美的亚神,好似天神下凡一般降临在了正处于绝境的众人面前。
夹杂着风雪的冻雹愈加猛烈,已经开始撤退的野兽们不要命似的向着冬幕之外狂
奔,但很快就一个接一个地暴毙倒下。埃拉里昂没有动手,仅仅只是出现在了战
场之上,就完全扭转了局势。
这才是属于冬之神明该有的、超凡脱俗的气场。他甚至没有去追击溃逃的野
兽,仅仅只是刹住独角兽停留在了村民们面前,那些退散了的黑色怪物们就很快
在无情的雹雨之下伤亡殆尽了。刚刚的惨烈战斗在如此可怖的威能之下,仿佛只
是过家家一般的小打小闹--互相搀扶着的村民们奴隶们看向这位亚神的眼神,
更是充满了完全的敬意。
无论平时听说过多少亚神们的伟业,都不如这样一场随手而为的拯救要来得
深入人心。
「你们来这里做什么?!」埃拉里昂用冷冰冰的声音表达了态度,「你们难
道不知道,擅自靠近边界打猎惊动怨魂,会给巫师利用大量凡人灵魂聚集找到冬
幕弱点的机会吗?」
村民们当然不知道,这还是他们第一次听说会有这种事。胆小的一些的已经
跪下来了,剩下的人也都是一脸后怕的表情。
「天哪……感谢冬神大人,不然我们就都要死在这里了!」
「我们只是来找不见了的索恩……我们再也不敢来了!」
埃拉里昂收获了无数的敬拜--这对于亚神而言是再也正常不过的日常了。
他英俊而凛然的面容上并没有什么特别的情绪,只是环视了一圈在场的奴隶和村
民,微微皱起了眉。像这样的两支泾渭分明的团体会联合行动,真是罕见的场景。
稍远处还有个坐在树枝上的精灵女孩,正激动无比地爬下橡树奔跑过来。但他也
没有多想,也不愿在这里再浪费时间,只是对这些凡人们挥了挥手。
「快回去。那个叫索恩的,要是越过了这条界线,就绝对没有生还的可能,
不要再浪费时间找了。这次是你们运气好,我正好巡查镜湖附近经过感应到了动
静,下一次就不一定了。还有,别吃那些肉--会被诅咒的。」
说完,他也不管听众们是什么表情,没有理会跑到一半惊愕地停在原地的薇
拉芮尔,独自策动独角兽离去了。被精灵们视为圣灵之兽的坐骑爆发出了惊人的
速度,几乎是一眨眼就消失在了众人的视线里。接着,刚刚还如豆粒般接连打下
的冰雹也在倏然之间消散,仿佛片刻之前的奇迹是一场幻梦……唯有地上堆叠蔓
延的怨魂兽尸体证明着记忆的真实。
直到这时候,妮芙丝才从怨魂兽的尸体堆里爬了出来。
她必须要用这种方式掩盖自己的存在。经历了之前的那些事情后,她已经对
亚神们并不那么信任了。在这种情况下,「一个从西风堡里逃出来的可疑女奴出
现在村民中间」,这样的信息会引起冬神怎样的行动都尚未可知。即使目前为止
依然没有任何线索可以把矛头指向埃拉里昂,她也不愿意再去赌这位亚神的立场
了。
幸好,其他人对这一幕并没有什么怀疑。之前的战斗中,这些并非老练战士
的普通人光是照顾自己都应接不暇了,根本没法分心来看龙女这边的情况。袭击
过来的怨魂兽虽然并没有超出常理的能力,其个体素质也和原型的野兽相近,但
光是多了悍不畏死和群体行动的特点,就足以对聚团的成年男性造成危害。
「你们怎么样了?」
小跑着回到大部队这里,妮芙丝的目光在灰头土脸的众人身上扫过。看起来
情况并不太好,那些怨魂兽的进攻手段虽然只有啃咬或冲撞,但不管不顾地落在
普通人身上也是伤口。大部分奴隶和村民都挂了彩,有几个受到了较重的撕裂伤
和咬伤,甚至有两个脱离队伍的倒霉蛋,已经倒在那里不动了。
「我们这边还行。」德莫克喘着粗气答道,「就一个被野猪撞到肚子的最惨,
扶回去休息应该就能好转。」
和更为团结的奴隶们相比,更符合乌合之众定义的村民们就不太好了。大部
分重伤员都出现在他们一边。
「啧……我们的阵型被冲散了,红发家的蠢货兄弟还不听劝非要跑,把命都
交代在了这里。」贝莱格额头的血痕狰狞无比,语气中也满是恨铁不成钢的气愤,
「要是多几个有威望有经验的老兵带头就能稳住阵线,但他们全进西风堡里去了……」
他的目光落在了远处的那些黑色的尸体上。粗略地看,这里起码有几千斤肉,
但冬神的警告还历历在目。没有哪个家伙会蠢到无视亚神的话去割取战利品,而
妮芙丝也和那些尸体保持了距离--虽然不太相信埃拉里昂又抛出来的新设定,
但是经过了刚刚的战斗,少女也依然能够察觉到,这些怨魂兽有着令人反胃的腐
臭气息,简直就像是……死去了许久的野兽变成严重腐败的僵尸活了过来一样。
若是硬要食用这种「不安全」的肉类,造成的后果未必会比饥饿更轻。
「我们得赶紧回去。」铁匠帮大家总结了下一步的行动,「这地方……不安
全,没有意义,不能再来了。」
原本的经验里,怨魂会被冬幕所阻拦,所以村民们在冬幕内部活动能够得到
安全保障。但刚刚冬神埃拉里昂亲口说出了「太多人靠近冬幕边缘会让怨魂有机
可乘」的情报,就使得继续前进的可行性完全不成立了。几乎是在他说出了这句
话的同时,三三两两的村民们已经开始互相搀扶着踏上归途了。
妮芙丝没有阻止。她认为这是正确的判断,但显然有人不这么认为。
「等……等一下!那我爸怎么办!我爸还没找到啊!」
呆滞的薇拉芮尔终于恢复了些神志,慌张地大声喊叫起来。只是,没有人来
回答她的问题--和区区一个小团体之外的独狼猎人比起来,显然是多数人的安
全更重要。村民们只愿意在风险不大的情况下帮忙搜寻,但在形势变化了的现在,
已经没人愿意在意这位失踪人员了。
再说,冬神已经给出过答案了。
「回去吧,小薇拉。」最后还是有个直白的村民对她说了实话,「老蕨头已
经回不来了。」
「不对!我爸肯定还活着!别走、不要走啊--」
这并非是冷漠,而是趋利避害和接受现实。有几个村民想过来拉着薇拉芮尔
一起回去,但都被她用更执拗的力气向另一侧拉,也只能放手离开了。女孩歇斯
底里的叫声没有得到回应,即使是看起来最为犹豫的贝莱格,也只是在最后摇了
摇头准备把她强行带走。
目睹着这一幕的妮芙丝叹了口气。
「你也带着其他人回去吧。」
即使不用说,奴隶们也不会再留在这里。看着德莫克带人离开的龙女转向了
正在硬拉着薇拉芮尔往村里挪的贝莱格。他的做法对这位女孩更好,她本来想要
帮忙,但最终决定去把事情做完。
「跟着贝莱格回去吧,薇拉。我去找你的父亲--冬神大人既然说要人多才
会引起危险,我一个人去就不会有事。」
比起什么都不做就这么离开,这个折中的做法算是更能够令人接受的方案。
精灵女孩的反抗总算变弱了,看向半龙少女的眼神里泛起了些光芒。
「……真的?」
「嗯。到时候在你家门口见。」
或许是自己刚刚的战斗力给薇拉芮尔留下了足够深刻的印象,她便不再反抗,
乖乖跟着铁匠踏上了回村的路。只是,铁匠投来的目光却并不和善:那是混杂了
反对和怜悯的复杂情绪,最终却没有转变成什么实质的行动。龙女看着两人离去
的背影,心中大致也能明白他的想法--对于风险厌恶偏好的村民们来说,「独
自行动」并不是什么好计划,反而更像是寻死的狂妄。
妮芙丝深吸一口气,捂住了自己被轻微咬伤的胳膊,然后向着相反的方向迈
出脚步。
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冷静下来一想,才能明白这个承诺并不靠谱。
如果那姑娘没有去找怎么办,如果那姑娘找不到怎么办……如果那姑娘回不
来了怎么办?更重要的是,冷静下来之后才能明白,冬神大人的断言大概率是对
的,失去冬幕庇佑的人在那种程度的野兽狂潮中不可能有生还的机会……原本还
升起了些希望的精灵女孩很快就陷入了更深的无助之中。
她在门槛上已经坐了大半天了,眼睁睁看着惨淡的太阳从半空挪到了地平线
的附近。天色已经逐渐泛出昏黄的光芒,而树林那一侧仍然没有出现那个令她翘
首以盼的人影……这时,从身后通向村里的小路上传来了脚步声,让女孩忍不住
转过头去。
「……贝莱格叔叔?」
去而复返的铁匠带回来了一个小布袋,放在了薇拉芮尔的面前。这是一小袋
已经烤制好的黑面包,足够她一个人省着吃上两三天了。留下了馈赠后,这个中
年精灵男人也跟着在门槛边上坐了下来。
「我回去问了一下,唔……」
他看起来有想说的话,但却是一副欲言又止的样子。一头雾水的薇拉芮尔等
待了一会儿,也没等到贝莱格对自己说话。但她已经一段时间没吃东西了,就从
布袋里拿出一小块硬的像石头一样的面包,小口磨啃了起来。
「问了什么?」
「……这个,是,大家商量了一下,考虑到存粮本来就不多……」
他的话还没说完,就突然抬起头来看向远方,引得精灵女孩也停下动作跟着
他看了过去。就在太阳即将下山之前,那个白发的身影出现在了树林边缘。她已
经脱掉了衣服,身上只剩下单薄的短衫,整个人看起来非常疲惫。用介于快走和
小跑的速度,妮芙丝很快穿过了树林与小屋间的空地,来到了两人面前。
搜寻的结果,已经相当明显了。就在半龙的少女的手中,拎着一个用衣物打
包成的包裹。那其中散发出来的腥臭气息,即使是在冬日的冷寂中也依然清晰可
闻。已经在冷静中完成了心理准备的薇拉芮尔没有像之前那样激动……她大概,
已经接受了这样的结局了吧。
「我只找到这么多。」几乎被汗水浸透了的妮芙丝神色黯淡地说道,「这里
就是全部了。」
沉默的氛围持续了有一会儿之后,还是贝莱格结束了这个话题。
「交给我好了。我会和其他人在村子墓地里挖好墓穴栽上树的。」
比起让柔弱的女孩一个人处理后事,交给同村人来收尾是最好的方法了。薇
拉芮尔也只是眨着泛出泪花的眼睛,没有说出一句话来。接过装着尸骸的包裹后,
铁匠正准备就此告辞,却又听到了龙女新的问题。crazyhome2000.com
「村子过去是怎么应对饥荒的?以前碰到粮食歉收或是兵灾的时候,一般会
用什么办法来自救?」
「……这里已经几百年没发生过你说的那种事情了,妮芙丝小姐。」贝莱格
的声音非常平静,「再往之前的过去里,碰到这种情况的本地村民会直接逃到别
处去,并不会留在这里等死。你要说有什么能参考的记忆……传说在最初的冬神
维林德尔歼灭了兽人入侵者的那场大战里,被暴雪困在本地的祖先们铤而走险地
逃去了对面的山头,依靠那里山洞中遍布的一种地衣度过了最艰难的日子。但是
你瞧--这个传说也帮不上什么忙。」
他指向的那个山头,是在树林的尽头、冬幕的外侧。很显然,如今的村民们
不可能再像当初的先人那样去那里寻找生路了。妮芙丝点了点头,轻叹了一声。
「我去『外面』的时候,确实没有碰到更多怨魂。」她顿了顿,「但是,我
也没碰到正常的野兽,一只都没有。假如它们都被怨魂诅咒成了那副样子……那
依靠我外乡人的身份打猎的方案就没有可行性了。」
收殓遗骸只用了一小会儿功夫,离那只猎犬的尸体不远处,就散落着猎人被
扯烂咬碎的尸块。剩下的时间里,她冒着风险全速狂奔搜寻,大概扫荡了有一平
方公里以上的区域。在这片面积里,除了昆虫和鸟类之外,少女连任何活动的动
物踪迹都没有看见。如果认定「怨魂无法无中生有创造质量」的话,那么那些黑
色野兽的真面目就显而易见了。
「那就别去。」铁匠的建议非常简单,「相信冬神大人会解决问题,我们只
需要等待就行了。」
「相信……」
相信一个抛弃了穷人的家伙吗?妮芙丝不置可否。她的目光远眺,越过贝莱
格向他的身后看去。远处,结了冰的湖面在即将沉入地平线的夕阳下泛着暖色的
光晕。她看着这样的景色,升起了一个念头。
「羊首湖,和林子一样,都是领主的私产不能私自打猎对吗?」
「是。和树林不一样,打渔的许可已经很多年没给我们了,一般只有艾尔瑟
里恩小姐会去坐船湖心玩……」
贝莱格有些疑惑为什么对方会问出这种显而易见的问题。但他还是正常地进
行了回答。
「唔。我们刚刚,没有被冬神大人警告这方面吧。」
「……?」
「之前,埃拉里昂大人告诫我们的话里,并没有『打猎违反法规』这样的说
法,只是在担心我们的行动靠近边界时会影响冬幕阻拦怨魂的效果。也就是说,
他有可能是允许我们从他的私人领地获取猎物的,对吗?」
如果是个心思灵活些的村民,应该会为了获得新的食物来源而片面赞同这个
分析。但贝莱格显然比妮芙丝想象得要古板些--他并没有直接否定推测,但还
是摇了摇头。
「得有领主的正式许可才行。现在,冬神大人是这里的领主,在得到他的亲
口准许之前,我们不能僭越。」
「那么,我们能见到冬神大人吗?」
这个问题刚好命中了贝莱格看似无懈可击的应对的死穴。昨晚的骚乱过后,
今早已经有零零散散的村民去了西风堡那里,询问冬神只让一部分人进入城堡的
原因……但他们连埃拉里昂的面都没见到,连一步都踏不进拉起吊桥的城堡,就
带着西德林管家传话的「剩下的人中可能有变节投靠邪恶巫师的家伙」的信息回
来了。今天能够偶遇亚神被他拯救,只能说是凑巧,并不能保证下次有机会遇到
并当面提出请求能是什么时候。
「……你有什么想法吗,妮芙丝小姐?」
「我们先做起来就行了。明天直接去湖边凿开冰层抓鱼--假如冬神不允许
我们这么做的话,他自然会从城堡里派仆人来阻止我们。」
虽然总是被某人说固执,但自己其实也是有擅长变通的一面的,少女暗忖道。
「这个…唔……」听到了这个建议的贝莱格却是陷入了纠结之中,「白天湖
面上会有艾格斯缇娜大人飞来飞去在巡逻,我们做这种事一下就会被发现……」
艾格斯缇娜。虽然不知道这位客人亚神的立场如何,她与自己有一面之缘能
够暴露自己的存在……但也不是非得和她照面就能推进计划。像今天一样躲起来
让别人去交涉就行了。
「那不是正好么?要是什么都不做的话,永远都没法发生改变……但是能够
引起亚神的注意,不就有那么一丁点机会得到恩准了吗?再说了,和缺食少粮的
困境比起来,受到些罚钱之类的惩罚又有什么关系呢?」
贝莱格看向龙女的目光变了。他大概是为这个能以「公义」为名站出来调解
流血冲突的愣头青女孩会有这么灵活的想法而惊讶吧。短暂的沉思后,他给出了
回复。
「我会回去和其他人商量的。」
「假如你们没商量出结果也没关系,我会尽量说服庄园里的人和我一起明天
来这里按照计划行事。若是担忧风险的话,等我们去和亚神交涉得到结果也是可
以的。」
如果是个狡猾的家伙,应该会轻易看出什么都不做对村民们来说是最佳方案
吧。但是,半龙少女并不在意这个--和谁来背锅这种小事比起来,尝试新的开
源路径才是必须要完成的大事。贝莱格也只是点了点头,没有多说什么就拎着那
个装着猎人尸骸的包裹离去了。
好了,麻烦事解决了,也找到了明天可以尝试完成的新目标。心情轻松起来
的妮芙丝也准备打道回府。她的余光注意到了缩在一边的薇拉芮尔,才终于发现
自己聊得太投入忘记了这位精灵女孩。经历了丧父之痛后,也许应该要给她休息
的时间,让她去母亲那里寻找慰藉……不对,她好像是个单亲家庭来着……
龙女意识到了不对劲的地方。这样一来,她不就是成为了独居的孤儿了吗?
而且,既然她的父亲是在寻找食物的路上失去的生命,那她不是就成了一无所有
被抛下的状态吗?
「薇拉,」妮芙丝呼喊了女孩的名字,「贝莱格过来的时候,没有说让你去
和他们一起住吗?」
「没有啊。」薇拉芮尔摇了摇头,「贝莱格叔叔就给我带了一袋面包……」
这袋面包的意义,是代表着之后会有来自村民们的接济吗?龙女盯着这些只
够自己半顿的食物思考了一会儿。不对,假如村民们真想接济薇拉的话,将她带
走一定是最好的选择。那么这一点点食物,应该更像是他们抛下这个女孩后剩下
的最后一丝善心……意识到这个信号之后,她抬起头来,看向了这个尚且没明白
发生了什么事的黑发精灵女孩。
「你这边只剩这袋面包的口粮了对吗?」
「嗯……」
「那就来我这里住吧。就在村边的法瑞瑟斯庄园--我会让那里的人给你准
备食物的。虽然不多,但是至少不会让你饿肚子了。」
她向薇拉芮尔伸出手来。这本来是个相当可疑的邀请,毕竟,跟着这个种族
古怪的「白毛蜥蜴女」行动的可都是奴隶。要和一群农奴住一起,对薇拉芮尔来
说并不是容易接受的事。但是……她还记得这个少女从树林中拎着包裹出来的那
一幕。她是个有信用的好人,那就没有什么好怕的了。
「好。」
于是,精灵女孩从门槛上站起身来,搭上了龙女伸出的手。