侠女悲尘 作者：山几
第八十八章
落座之后，周嬷嬷沏了壶新茶，端上来时又忍不住多看了王五两眼。楚寒衣端起茶碗抿了一口，便把话头挑开了——说此番回来，一是看看嬷嬷，二是把宅子的事料理清楚，往后多半不会再回江南长住了。
周嬷嬷点了点头，说收到书信便已着手去办了。宅子已经寻了买家，是镇上一户做布匹生意的，出的价也公道，银票都已备妥，只等月底交房。“小姐放心，地契房契都对过了，没什么差池。”
楚寒衣说了一声“辛苦嬷嬷”，又问起她日后的打算，说要接她一道回去养老。周嬷嬷摆了摆手，说小姐早些年寄回来的银子足够她养老了，何况自己还有个侄子住在北边，已经说好了回老家跟着侄子一家过，彼此也有个照应。“嬷嬷身子还硬朗，小姐不必挂心。”
王五坐在旁边安静听着，手指在茶碗沿上无意识画着圈。等周嬷嬷说完，他抬头环顾了一圈院子，忽然问：“这是你小时候长大的宅子么？”
楚寒衣摇了摇头。“不是。从前的家早被清廷收走了，这个是后来寻的一处落脚地。”她顿了顿，“住的日子也不算长，谈不上有多少旧情分。”
王五看着院子里那几株老梅，枝干虬结，少说也有几十年了。“那这宅子挺好，怎么不留着卖了？以后想回来还能住。翠儿也可以接过来，这边比咱们那村里热闹多了。”
楚寒衣看了他一眼。也不急，只是安安静静地把他看着，像是在等他自己想明白。“我是嫁到你家，哪有搬到娘家的道理。院子好与坏，又有何区别。”她顿了顿，声音不高，“你在村里住了那么久，亲戚邻里都相熟了，让你搬到别处，你愿意么。我这边也没什么留恋的，本来也不喜与邻里交往，朋友都在江湖。”
王五听完，挠了挠后脑勺，咧嘴笑了笑，没再说什么。
楚寒衣把茶碗搁下，从袖中取出周嬷嬷备好的银票，厚厚一叠，放在桌上，推到他面前。
王五低头一看，嘴张着半晌没合上。银票的数目他数了好几遍也没数清，只觉得那张薄薄的纸沉甸甸的，比他这辈子见过的所有钱都多。他张着嘴抬头看楚寒衣，又低头看银票，喉结滚了好几滚，一个字也说不出来。
“这些都是你的，”楚寒衣说，语气跟方才没什么两样，“我是以妾室之身嫁过去的，这些理当给你。”
她又站到院子角落，弯腰从一块松动的青砖底下取出一只木匣，打开，里头还是银票，比桌上那叠只多不少。她把木匣也搁在他手边，然后坐下来，端起凉了的茶又喝了一口。
王五看着面前那两叠银票，彻底说不出话了。
楚寒衣看他那副样子——眼睛瞪得溜圆，嘴张着，手指在桌沿上抠来抠去——嘴角忍不住浮起一点极淡的笑意。“你不是不在乎这些么。当时那满清龙脉里的金银财宝，你也没放在眼里。怎么还是这么大反应。”
王五咽了口唾沫：“那不一样。那钱本来也不是我的，我不贪那些。”他低头看着手里的银票，又补了一句，“这些……这些也太多了。”
“不多。”楚寒衣把茶碗放下，站起来，“都是你的。”
她领他去衣物间。说是衣物间，其实就是正屋旁边的一间小厢房，推开木门，里头搁着几口旧木箱和一只半人高的木柜。楚寒衣打开木箱，随手拣出几身换洗衣裳，动作利索，三下两下便打好了包。然后她走到靠墙那只木柜前，拉开柜门。
王五站在她身后，往里一看，整个人愣住了。
一整柜的黑布靴，一双一双码得整整齐齐。有的靴面磨得发了白，满是细褶；有的靴底磨薄了，边缘微微翘起；也有全新的，还没上过脚，靴面乌黑光亮。大多是那种最寻常的样式，跟她脚上穿的那双几乎一模一样，只有寥寥几双别的款式——一双薄底快靴，大概是早年行走江湖时备的；一双皮靴，靴筒高些，看得出从没穿过几回。
“这些都是你的？”王五的声音有点发飘。
楚寒衣站在柜子前，回头看了他一眼。“都是我的。”她指了指柜子里那几排靴子，“穿旧了的，穿破了的，还没穿的——每年走江湖不知道穿坏多少双，穿旧了就往这儿一塞，本来打算哪天一把火烧了。偏偏遇上你这种——”
“——怪人。”王五替她说了，咧嘴笑得嘴角快裂到耳朵根。
楚寒衣没反驳，弯下腰从柜子里挑了几双拢进包裹。她又从木箱里清点了一些衣物用具，打了几个捆，托周嬷嬷跑一趟镖局，花些银钱雇了一趟小镖，把东西送回王五老家。“也没什么贵重物件。”
离开青溪时，周嬷嬷站在巷口送了又送，拉着楚寒衣的手舍不得放，又叮嘱王五路上好生照看小姐。王五拍着胸脯应了，楚寒衣在旁看着，没有插话。
两人沿来时的路往回走，官道两旁麦穗沉甸甸地弯着腰，日头明晃晃地照在青石板上。王五走在前头，脚步轻快，嘴里又哼起了那个不成调的小曲。楚寒衣跟在后头，背上的包袱沉甸甸的——几双靴子，几件换洗衣裳，还有些零碎物件。她低头扫了一眼包袱的轮廓，里头全是他稀罕的东西。她轻轻摇了摇头，也懒得去想这有什么好看的。
走了一段，她忽然开口。
“薛一帖在信里提了个人，是他师父，江湖上人称‘阎王针’顾长生。当年跟我师父风老前辈有些交情，在医道上造诣极深。此人常年云游，神龙见首不见尾，偏偏最近就在这附近一处山腰别院里暂住。”她看着前头的路，“薛一帖说，机不可失，务必去见一面。”
王五回过头来。“那去啊。你认识？”
“不认识。但薛一帖的书信在我这里，再加上我师父的名号，或许能见上一面。”她顿了顿，“顺便让他看看你的身子，到底恢复得怎样。”
王五嘿嘿笑了两声，拍了拍自己胸口。“早好了。你不也说没事了么。”
“让神医看看，总比我说了算。”
王五没再说什么，嘴角却压不住。
别院藏在半山腰，门前石阶蜿蜒而上，两侧古木参天，山溪从林间穿过，水声潺潺不绝。通报之后，小童引二人入内。院中竹影婆娑，药香隐隐，一位鹤发童颜的老者正坐在石桌前翻看医书——顾长生年逾古稀，精神矍铄，目光落在走进来的楚寒衣身上时，那双沉静的眼睛忽然亮了一下。
“归元功五层。”他放下书，语气里带着不加掩饰的赞叹，“老夫活了这把年纪，只在传闻中听过。今日亲眼得见，幸会。”
楚寒衣抱拳行礼：“晚辈侥幸，其间也多有艰险。”
顾长生请二人落座，楚寒衣取出薛一帖的书信递上。顾长生拆开看了，点了点头，说薛一帖在信中已将诸事详述。他看向王五——这个庄稼汉坐在石凳上，腰板挺得直直的，手规规矩矩放在膝盖上，脸上的表情却不是那种在高人面前的拘谨，只是安静，像是在等什么。“这便是薛一帖说的那位小兄弟？受三阳续命针而不死，半分内力也无——老夫行医这些年，从未见过。”
他伸出手，搭在王五腕脉上。闭目良久，又翻开王五的眼皮看了舌苔，前前后后把了好一会儿。放下手时，眉头微微拧着，像是在解一道不合常理的题。
“面相、骨相、脉象，都普通至极。若论习武的天赋——恕老夫直言，极差，几近于无。”他看着王五，语气坦荡，“但能以这种资质扛过三阳续命针的，绝非寻常人。心性之韧，非天赋可量。可惜没有早早练一套固本培元的内功打底，心性虽成，内里却是空的。若能有少年功夫辅佐，以他这份韧劲，日后未必不能大成。惜哉。”
王五听完挠了挠头：“没啥可惜的。我一个乡下人，哪有钱练武啊。我们那学武可贵了，先生有所不知，现在都说读书不如习武，武行越来越贵，拜师要钱，买家伙要钱，连拜帖都要钱。我爹当年说，习得起武的，那都是富贵人家。”
顾长生被这番话说得哑然失语，捋着胡子摇了摇头。
楚寒衣在旁边看着，轻轻叹了口气——这王五，在什么人面前都这样。方才在门外对着小童还知道收敛，现在见了名满天下的阎王针，倒跟他蹲在村口晒太阳跟邻居唠嗑似的，什么高人低人他全不分。
顾长生倒也不恼，反而多看了王五一眼，目光里多了几分耐人寻味的东西。
二人聊起归元功与风老前辈的话题。顾长生早年在江南行医，与风老前辈有过一面之缘，见过风前辈独自一人从湖匪手里救下一整船的人，那风采至今如在眼前。楚寒衣问起师父当年的旧事，顾长生一一作答，又说起薛一帖学医时的一些趣闻。二人越聊越深，从功法到江湖旧闻，从旧交到往事，不知不觉日头已偏西。
王五在旁听了一阵——全是内力、心法、旧交渊源，他听不明白。又坐了片刻，干脆站起来，低声对楚寒衣说了句“我出去走走”。楚寒衣点了点头，他便沿着院中小径踱了出去。
顾长生看着王五的背影消失在竹影深处，微微颔首：“小兄弟知趣。寻常人到了这样的地方，恨不得什么都问，什么便宜都沾，他不攀缘，不问东问西，是个洒脱之人。”
楚寒衣握着茶碗，目光落在王五离开的方向。洒脱——她想，这人确实是洒脱的。在龙脉山洞里那些黄金看都不看，在天地会众人面前也从不多话。除了对她死缠烂打之外，他好像真的对这世上大多数东西都不太在意。她忽然想起他蹲在分舵廊下拿草棍拨蚂蚁的样子——不管旁边是刀光剑影还是高人雅士，他只拨他的蚂蚁。
她趁机请教了顾长生几个不便当着王五面问的问题，关于他体内余毒的调理、关于三阳续命针之后是否会有暗伤遗留。顾长生把了一回脉，说余毒已清，身子也无大碍，只是元气毕竟耗损过重，往后须得慢慢将养，不宜劳神过度。又嘱咐了一些日常饮食上的注意事项。楚寒衣一一记下。
说到此处，她犹豫了一下，又开口问了一个压在心底许久的问题。王五的身子经脉与常人无异，没有内功底子，她的归元功内力虽厚，却无法渡给他——以往试过，真气一入他经脉便如泥牛入海，强行灌输只会伤了他。她问顾先生，可有什么适合普通人修行的内功法门，能让他慢慢打开经脉，至少有个接纳内力的底子。
顾长生捋着胡须沉吟了片刻，说确实有一套极粗浅的吐纳法门，谈不上什么高深内功，只是固本培元、疏通经脉之用。此法是当年他在南疆行医时从一个老苗医处学来，本是给病后体虚之人恢复元气用的，后来偶然发现此法的妙处——它不求天赋，不讲根骨，只靠日积月累的水磨工夫，久而久之，经脉自通。给王五用，再合适不过。他唤小童取来笔墨，在纸上写了几行口诀，递与楚寒衣。
二人相谈许久，直到暮色渐浓，才起身告辞。
离开别院时，下山的石阶被夕阳染成暗金色。王五走在前头，踩得台阶咚咚响。楚寒衣跟在他身后，走了一段，忽然开口。
“顾先生给了个方子，是套吐纳的法门。给你用的。”
王五回过头来，愣了一下。“啥吐纳？”
“算是内功入门。固本培元，疏通经脉。练好了，你这身子骨能比现在强不少。”她顿了顿，把顾长生的话拣要紧的说了几句——不是让你练成什么高手，就是把底子打厚些，经脉通了，以后有个头疼脑热也好得快。
王五听完还没接话，楚寒衣又补了一句：“而且经脉打通之后，我的内力就能渡给你了。”
王五这下站住了。他转过身，看着她。“你把内力给我？那你……”
“归元功自成循环，渡给你的只是我体内盈余的一部分，不影响我本身修为。”楚寒衣说，“不过这个急不得。先得靠你自己把吐纳练好，身子有个底子，才能接得住。普通人没法直接接受高手内力，需得循序渐进。”
王五挠了挠头。夕阳从他背后照过来，把他的影子长长地投在石阶上。他沉默了一会儿，说：“我现在学也来不及了吧。顾先生都说了，我天赋极差，学啥都学不会。我都这年纪了，从头练内功，能练出个啥来？练它干啥。”
楚寒衣看着他，不急不缓地说：“至少可以强身健体。你不想身子骨硬朗些？最起码，练好了能打得过你们同村的人。”她顿了顿，声音忽然轻了些，目光从他脸上移开，落在石阶旁被夕阳染红的草丛上，“而且……”
她没说完。王五等了等，见她耳朵根慢慢红了起来，嘴唇翕动了一下，又抿住了。
“而且什么？”他问。
楚寒衣转过头，继续往前走。“没什么。总之你练不练。”crazyhome2000.com
王五跟上去，走在她旁边，歪着头看她的侧脸。她脸上已经恢复了平时那副冷样子，但耳朵根还残着一抹没褪尽的红。他心里头像有只猫在挠，想追着问，又怕把她问恼了。挠了半天，终于憋出一句：“练。你让我练我就练。”
当天晚上，两人在山脚下一家客栈落了脚。吃完饭，楚寒衣把顾长生写的那张纸拿出来，摊在桌上。王五凑过来看，纸上写着几行字，笔画端正，但他认不全，只认得“气”“丹田”“呼吸”这几个。
楚寒衣指着口诀逐字逐句地念给他听，念一遍，讲一遍，再念一遍。总共不过百来个字，翻来覆去就是教他怎么吸气、怎么吐气、气走哪条经脉、意守哪个穴位。比当年风老头教她归元功的口诀简单了不知道多少倍，可王五听得一头雾水。
“这个……啥叫‘意守丹田’？”他挠着头。
“就是想着气息沉到小腹。”
“那‘气走督脉’又是啥？”
楚寒衣伸手点了点他后背正中的位置。“从这里，沿着脊柱往上，走到后脑勺，再绕过头顶，从前面下来，回到丹田。走一圈，就是一个小周天。”
王五“哦”了一声，似懂非懂。她让他盘腿坐在床上，自己坐在他对面，一步一步地教。先是调息——吸气要慢，吐气要匀，舌抵上颚，双目微闭。王五闭了眼，深吸一口气，憋了不到两息就呛得咳嗽起来，连声说不行不行。
楚寒衣也不恼，让他重新来。他又吸了一口气，这回憋住了，可舌头忘了抵上颚，气走岔了，肚子咕噜噜响了一阵。他睁开眼，讪讪地看了她一眼，见她脸上什么表情也没有，又赶紧闭上眼。
如此反复了好几次，光是调息就折腾了小半个时辰。王五额上已经沁出一层细汗，后背也有些僵了。他偷偷睁眼看了楚寒衣一眼——她还坐在对面，腰背笔直，呼吸匀净，正安安静静地等着他。
他忽然想起很久以前的事。那时候龙脉刚毁，她为了报恩，在院子里教过他武功。扎马步，他蹲了不到半盏茶就一屁股坐在地上；打拳，胳膊软得像面条，一拳出去手腕往下塌；踢腿，扶着墙把自己踢了个跟头。折腾了三天，她站在院子里沉默了很久，最后说了句——“你不是练功的料。”那时候她教他的样子跟现在完全不一样——不耐烦，皱着眉，语气冷得像刀刃。他做错了她就瞪他，他摔倒了也不扶，就站在旁边看着，等他爬起来继续。三天一到，再也不提教武功的事了。
可现在她坐在他对面，腰背笔直，呼吸匀净，等着他一次又一次地呛咳、岔气、睁开眼讪讪地看她。她脸上没有不耐烦，也没有皱眉，就那么安安静静地等着。
“你这次咋这么有耐心了。”他忍不住说。
楚寒衣看了他一眼。
“上回在院子里，你教了我三天就不教了，”王五说，“那会儿你说我不是练功的料，烂泥扶不上墙。”
“我没说烂泥扶不上墙。”
“意思差不多。”
楚寒衣沉默了一会儿。油灯的火苗晃了一下，把她的影子投在墙上，一晃一晃的。
“那时心境不一样，”她说，声音不高，“那时我一心只想赶快教会你，把恩情报了，好两不相欠。我教你武功不是因为你适合学，是因为我想还债。你学不会，我就着急。一着急，就不想教了。”
她顿了顿，目光落在他脸上，那双眼睛在灯下亮亮的，不冷。
“现在……不急了。”
王五听着，心里头暖暖的。他没有说话，只是低下头，重新闭上眼，深吸了一口气。这一回，他憋住了。
又过了大半个时辰，王五终于摸到了门道。不是天赋开了窍，是笨办法磨出来的——一遍一遍地试，错了重来，岔了气就咳嗽两声，咳完了继续。楚寒衣在旁边不时用手点在他身上，替他找准经脉的位置。她的手指点在他后背上，沿着脊柱一节一节地往上按，按到后脑勺，又绕过头顶，从前面下来，回到丹田。她的指尖微凉，每点一下他就觉得那地方微微发热，像是有什么东西被她点醒了。她说这是用极微弱的真气替他引路，不能多，多了他受不了，只能一丝一丝地探。有了这丝真气做引子，他那扇从不曾开过的经脉之门才算被撬开了一条缝。
终于，他感觉到小腹里有一股极细的热流，顺着她方才点的路线，慢慢地往上走了一截。虽然只是一小截，但他确实感觉到了。他猛地睁开眼。
“有了！有了有了！”
楚寒衣嘴角浮起一个极淡的笑意。“嗯，算是开了个头。日后每天早晚各练半个时辰，不能断。经脉彻底打通不是一朝一夕的事，需得经年累月。”
王五使劲点头，又闭上眼，把那口诀在心里默念了好几遍。等他再睁开眼的时候，楚寒衣已经把油灯拨暗了些，在床沿上坐下了。她看着他盘腿坐在床上，低头看了看他按在膝盖上的手——指节粗大，手上全是干活的茧子，指甲缝里还夹着今早劈柴时沾的木屑。这双手，往后也能运内力了。
她看了好一会儿，才移开目光。
“睡吧。明天还要赶路。”
王五应了一声，躺下来。月光从窗棂缝里漏进来，照在床单上，白花花的一片。他在黑暗里忽然开口：“你方才说‘而且’——到底而且啥？”
楚寒衣翻了个身，面朝墙。“没什么。以后再说。”
王五不死心，往她那边挪了挪。“你告诉我呗。”
“以后再说。”
“你就透一点点——”
“闭嘴。”
王五闭上嘴，翻了个身，嘴角还是咧着的。她说不急——他想起她曾经教他武功时那副不耐烦的样子，再想想方才她安安静静坐在对面等着他一遍又一遍呛咳岔气的样子。是不一样了。他没有再追问“而且”的下文，只是把手伸过去，搁在她腰上。她的身子僵了一下，然后慢慢松开了。她把手覆在他手背上，手指在他指缝间轻轻蹭了一下。窗外有蛐蛐在叫，叫了一阵歇了一阵。
第二天一早，两人继续赶路。楚寒衣走在前头，王五跟在后面。走了没多远，她忽然停下来，侧过身，让出前面的路。王五愣了一下，想起之前她也是这么让他走到前面去的，咧嘴笑了笑，大步走去了前面。
走了一阵，楚寒衣忽然开口。
“还有一件事。顾先生提了个人，是他旧年相识，姓苏，在附近山中隐居。此人精通一些极偏门的功夫，与寻常武学大不相同。顾先生说他也许跟风前辈有些渊源，我想去当面请教，或许能寻到些师父当年的旧事。”
王五回过头来。“远不远？”
“不远。”
“那去呗。”
楚寒衣没有立刻接话。走了一阵，她才开口：“还是要问你一下的。你同意才行。”
王五脚下顿了一下，回过头来看她。晨光正照在她脸上，那双眼睛还是冷的，但看他的时候不冷。他忽然咧开嘴笑了，笑得眼睛都眯成一条缝，声音比刚才高了半拍：“问我做什么，一路上都是你要见的人——同意。当然同意。你说去哪儿就去哪儿——”他话说到一半，忽然收了笑，歪着头看她，嘴角还挂着那点没来得及退干净的赖皮劲儿，“那我要是不同意呢？”
楚寒衣的脚步停住了。她站在官道上，晨风从麦田里吹过来，拂起她鬓角的碎发。沉默了好一会儿，她开口了，声音不高，却稳稳当当的。
“那妾身自然听你的。你说去哪儿就去哪儿。”
王五站在那儿，嘴张着，半晌没出声。抬手摸了摸后脑勺，又放下，又抬手摸了摸鼻子，两只手不知道往哪儿搁。“真……真没想到……你能这样……我王五……我这是……”他语无伦次，喉结滚了好几滚，最后憋出一句，“我这不是做梦吧。”
楚寒衣没有答话，只是走到他跟前，伸手把他歪掉的衣领正了正。她的手指碰到他脖子的时候他浑身一僵，然后又慢慢松开了。她把他领口的一根草屑拈下来，拍了拍他肩上的灰，退后一步看着他。
“走吧。”
王五咧着嘴，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，看着他的背影——又是那个摇摇晃晃的步子，嘴里又开始哼那个不成调的小曲。她轻轻摇了摇头，嘴角却压不住地翘了起来。
第八十九章
二人继续往南走了数日。
官道两旁的麦子已经黄透了，风一吹，沉甸甸的穗子摇成一片，像有人拿梳子在大地上一下一下地篦。王五走在前头，步子比从前迈得大些，粗布短褐洗得发白，袖口磨出了毛边，裤腿一只高一只低，后襟被汗浸透了贴在背上。楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，走得不快不慢，始终落后他半步。
歇脚的时候，她在路边找了块平整的石头，拿袖子扫了扫上面的灰。王五刚要坐到另一块石头上去，她开口了：“坐这儿。”
王五愣了一下，走过来坐下。她把水囊递给他，两只手捧着。他接过去灌了一口，她又把干粮掰开，递了一半过去。
这些动作她做起来已经不再有最初那种一丝不苟的生硬。头几日递碗，她还会在心底默念一遍“双手奉上”，手指不自觉地攥紧碗沿；如今手自己就伸出去了，不高不低，恰好是他一伸手就能够到的位置，连指尖停顿的时长都分毫不差。她侧身让他先走时，身子偏转的角度比以前又轻了一分——不是刻意收敛，是那些规矩正在一点一点地从书页上融进她的骨血里，越来越像她本来就如此，而不是她在照着做。
王五接过干粮，咬了一口，嚼了两下，忽然觉得裤裆里发紧。他低头瞥了一眼——裤裆不知什么时候已经鼓起了一个帐篷，把布料顶得老高。他赶紧把腿挪了挪，拿手肘搁在膝盖上挡着，耳根慢慢红透了。
楚寒衣正低头掰干粮，余光扫见他膝盖上那个手肘的位置，又扫见他红成一片的脖子，嘴角动了动，把干粮塞进嘴里慢慢嚼着，什么也没说。
这已经不是头一回了。这几天，她给他递个碗，他裤裆鼓了；她让他先走，他在前头走着走着步子就僵了，她一瞥就知道又来了。她一度以为是自己多心，后来发现不是——她只要双手递东西、侧身让他、说一句软和话，他那边就起反应，准时得像公鸡打鸣。
她没点破。这种事点破了，他那张脸能烧到耳朵根去。
可她心里清楚，这几日他之所以比从前更压不住，不是因为她又做了什么新的举动，恰恰是因为她什么新的都没做。她还是递水囊、掰干粮、侧身让路，可这些事在她身上变了味儿——从前她做，像是在完成一桩郑重的承诺，每一动作都带着“我在履行本分”的自觉；如今她做，像是呼吸一样自然，自然到连她自己都不再去想“我为什么在做这个”。王五感受到的就是这种变化。那种恭顺不再是她从书上学来的姿态，而是从骨头缝里一点一点渗出来的东西，无声无息，却把他心里头那根弦绷到了极限。
傍晚投宿，镇子不大，一条街从东头望到西头，客栈在街尾，幌子被晚霞映得发红。店小二正蹲在门口剥蒜，看见两个人一前一后走过来，站起来拍了拍手上的蒜皮。
打头的是个乡下汉子，一身粗布短褐，腰带系得歪歪扭扭，裤脚扎得一高一低，走起路来晃悠悠的。后头跟着个女人，一身黑衣，腰间挂着剑，脸上什么表情也没有。店小二在这镇上干了三年，见过赶路的江湖人，见过走镖的镖师，没见过这种组合——女的身上那股利落劲儿，往那儿一站就像一把出鞘的刀，偏偏她跟在男人后头，步子不快不慢，像一根针跟在棉线后头。
“两位客官，住店？”小二把蒜皮踢到墙角。crazyhome2000.com
王五点点头。小二领他们进去，要了两间房，又上楼送热水。他提着水壶上楼的时候，那黑衣女人正推开窗户往外看，一只手搭在窗棂上，手指细长，骨节分明。那乡下汉子坐在床沿上，一条腿盘着，拿草棍拨鞋底的泥，裤腿卷到膝弯，露出半截沾着泥点的小腿。拨完了把草棍搁在门框外头，拿衣摆擦了擦手，衣摆上又蹭了一块灰。
小二放下水壶，目光在两人之间飞快地走了一遭，没敢多问，带上门下楼了。
后院里，掌柜的正坐在井沿上纳凉，手里摇着把破蒲扇。小二凑过去，压低嗓子：“掌柜的，楼上那两位，你瞅见没？”
掌柜的拿蒲扇拍了一下腿上的蚊子：“瞅见了。咋了？”
“那女的，腰间挂着剑呢。走路一点声没有。”
掌柜的摇了摇扇子：“江湖人呗。这条道上走江湖的还少？”
“不是——”小二挠了挠头，“她跟在那男的后面，隔了半步，不多不少。那男的坐床沿上拨鞋泥，裤腿卷得一高一低，她就在旁边站着等。你说她要是保镖的，哪有保镖的等雇主拨鞋泥的？她要是那男的屋里人——哪个屋里人腰间挂剑的？”
掌柜的停下扇子，往上房的方向看了一眼。窗户开着，灯光从里头透出来，看不清人，只看见一个黑影在窗边坐着，一动不动。
“少打听。”掌柜的把扇子又摇起来，“江湖上的人，怪事多。收你的桌子去。”
小二应了一声，走到大堂里去收碗筷。他抬头往楼梯口看了一眼，楼上安安静静的，连脚步声都没有。
楚寒衣坐在窗边，把书翻到昨夜看到的那一页。油灯搁在桌角，火苗稳稳地立着。窗外有人在收摊，木板磕在车辕上，叮叮当当的，远处有狗叫了两声，又安静了。
王五推门进来的时候，她已经看了好几页。她抬起头，把书往旁边挪了挪。王五在床沿上坐下来，裤腿还卷在膝弯，小腿上还有水渍没擦干。他洗完脚了，把鞋脱在门口，光着脚踩在木板上，脚趾头蜷了一下又松开。
他在屋里坐了一会儿，目光在四周转了一圈，最后落在她脚上。
她今天穿的是那双黑布靴，靴面被擦得干干净净，黑布泛着微微的光泽。王五看着那双靴子，喉结滚了一下。
楚寒衣的目光从书页上移开，扫了他一眼，顺着他的目光低头看了看自己的脚，又抬起头。她把书搁在膝上，将腿抬起来，两只靴子轻轻搁在王五的膝盖上。
王五愣了一下，低头看着膝上那双黑布靴，又抬头看她。她已经重新拿起书，翻了一页，脸上什么表情也没有，油灯的光照在她侧脸上，安安静静的。
他把手搭在她靴面上，拇指在靴尖上轻轻蹭了一下。靴面被擦得干净，布纹在他指腹下滑滑的。楚寒衣没有缩脚，又翻了一页书。他沿着靴面往上摸，从靴尖摸到靴口，又从靴口摸回来。他的手指在她脚背上停了一下，隔着靴子能感觉到里头微微凸起的筋脉。
她翻了好几页书，他还没有停的意思。他的手指从靴口滑到靴底，摸着靴底那层磨得薄薄的料子，又滑回来，沿着她小腿的弧度往上走。隔着靴子，他能摸到那块硬邦邦的肌肉，在手掌底下微微跳了一下。
过了好一阵，楚寒衣把书合上放在桌角。
“明日往哪边走？”他问。
“顾先生说苏前辈住在西南边的山里，从这儿过去，抄近路的话，大约还要走三天。”她把书搁好，“明早天不亮就得起来。”
王五应了一声，却还坐在那儿，搓了搓手，没走。他张了张嘴，又闭上，又张开，像是在攒什么话。他衣领不知什么时候翻了一角，露出里头的粗布里衬。
楚寒衣站起来，走到他面前，伸手替他理了理衣领。她手指捏住那翻起的领角，轻轻翻回来，又在领口按了按，把褶皱展平。她的动作很轻，手指碰到他脖子的时候，他浑身一僵。
她退后一步，看了看他衣领——平整了。然后她微微低下头，双手在身前交叠了一下，说了句：“明日还要赶路，早些歇着吧。”
王五没有应声。他低头看了看自己裤裆——那里已经鼓起了一个帐篷，布料绷得紧紧的，把裤腰都往下扯了半寸。他耳根烧得通红，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放开，一脸豁出去的样子。
楚寒衣的目光从他脸上移到那顶帐篷上，又移回他脸上，偏过头去，耳根上浮起一抹极淡的红。
“我……”王五憋了半天，忽然叹了口气，“我也不知道咋回事。你一对我客气，我就……”
他低下头，看着自己那双光脚踩在木板上的脚趾头。“你递个碗我都受不了。我自己也觉得挺没出息的。”
楚寒衣转回头来，伸出手指，在他额头上轻轻点了一下。
“你呀。”她说。语气里没有恼，也没有羞，带着几分无奈，几分纵容。
王五被她这一指头点懵了，坐在那儿，手还挡在裤裆前头，嘴张着，眼睛瞪得溜圆。
“出息。”她收回手，语气很平，“你要什么出息。你是我相公，我对你客气是应该的。你倒好，回回都这样——递个水囊你也这样，让个座你也这样，往后日子还长着呢，你打算天天这样？”
王五挠了挠后脑勺，声音闷闷的：“我也不是故意的。就是还不太习惯。以前你那个样子，看谁都是冷冰冰的，现在忽然对我这么好，我心里头一高兴，它就……”他低头瞥了一眼，没好意思往下说。
楚寒衣顺着他的目光也低头看了一眼，脸上微微泛红，轻瞪了他一眼。那一眼不凶，倒有几分娇嗔的意思。她转过身走到窗边，背对着他，声音比刚才轻了几分。
“习惯就好了。我是你明媒正娶进来的，往后给你递茶递水、铺床叠被，哪样不是应该的？你总不能回回都这样，动不动就支帐篷，传出去让人笑话。”
王五坐在床沿上，听着她背对着他说这些话，看着她黑衣底下笔直的腰背，心里头像被什么东西撑得满满的，又胀又热。他想说点什么——想说他知道她是认真的，想说他也想习惯，可她每次两只手递东西给他的时候他就觉得自己在做梦，怎么也习惯不了。
“我尽量。”他憋了半天，憋出这三个字。
王五站起来往自己那屋走。走到门口又回头看了一眼——她已经重新拿起书，油灯的光照在她脸上。她翻了一页，脸上的红晕还没褪尽，耳根上还残留着一抹极淡的粉色。
他关上门，回自己屋去了。
第二天一早，收拾停当，继续上路。
又走了数日。山越来越多，路越来越窄，人家越来越稀。
这天傍晚，两人在山脚下一处溪边歇脚。王五蹲在溪边洗脸，溪水哗哗地淌，把他裤腿溅湿了一小片。楚寒衣坐在一块大石头上，从包袱里翻出一个小瓷罐。
那瓷罐只有巴掌大，白底蓝花，罐身温润如玉，是离开顾长生别院时老人家亲手递到她手上的。此膏名为“玉润”，是他采雪峰上的白芷配以几味稀有药材熬制而成，专用来养肤生肌，江湖上寻常伤疤抹上一两月便能消退大半，但配制极费工夫，一年也出不了几罐。
楚寒衣拧开盖子，里头是淡绿色的膏体，闻着一股清冽的药香。她挖了一点在指尖揉开，脱下靴袜，把膏药抹在脚上。
这罐玉润膏她已经用了好一阵子了。膏体触肤即化，凉丝丝的，像山溪里的水从脚背上淌过去。她低头看着自己那双脚——脚背本就白净，这段日子天天抹药，皮肤比从前又细腻了几分，在夕阳下泛着淡淡的光泽。她挖了更多的膏药，仔细揉进脚底，从脚后跟到前脚掌，一根脚趾一根脚趾地揉过去。
她做这些的时候，背对着王五。溪水声盖住了拧罐子的声响。
这事她没打算跟王五说。怎么说都怪怪的——好像她专门为了让他摆弄这双脚更舒服才涂药似的。
涂完了，她把靴袜穿好，罐子收进包袱里，走到溪边，在王五旁边的石头上坐下来。王五洗完了脸，正拿袖子擦下巴上的水珠，看见她过来，往旁边挪了挪，给她腾了块平整的石头。
“跟你说个事。”她开口了，语气很平，“这阵子我要练一段功，脚上不能碰，只能隔着靴子。您若是想……还跟从前一样，隔着靴子便是。”
王五愣了一下，有些尴尬，然后点点头。“行。练功要紧。”
楚寒衣没有接话，只是把膝上的布巾拿起来叠好，搁在石头上。溪水哗哗地流，鸟在头顶的树杈上叫了几声，飞走了。
太阳沉到山那边去了，天边还剩一抹红。楚寒衣站起来，把包袱拎上，侧过身等王五先走。
“前头有个村子，天黑前能赶到。”她说。
王五站起来，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，低头看了看自己脚上那双黑布靴，靴口边缘还蹭着一点没擦干净的膏药，她用靴尖在草丛里蹭了蹭，把痕迹蹭掉了，然后加快步子跟上去。
走了没几步，王五忽然停下来，回头看她。
“那个——你练功要多久？”他问。
“大约要一阵子。”
“那你脚上涂的那些药膏，够不够？要不要多买些带着。”他说完又补了一句，“方才在溪边不小心瞅见的。”
楚寒衣的脚步顿了一下。她抬起头看着他，他站在前头，逆着夕阳，脸上黑红一片，分不清是晒的还是别的什么。他挠了挠后脑勺，嘴角咧着，但眼神有点飘，像是偷看了不该看的东西等着挨训。
“你可知道这药膏叫什么。”她问。
王五摇了摇头。crazyhome2000.com
“玉润膏。顾老前辈亲手配制的，一年也出不了一罐，用的药材里头有几味只生在雪峰上，寻常药铺里连见都没见过。”她说到这里，嘴角浮起一点极淡的笑意，“你当是镇上赶集买萝卜，多带几斤？”
王五被她这一句噎住了，挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不恼，转过身继续走。楚寒衣跟在后头，看着他摇摇晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕阳把她的影子拉得老长，盖住了他的影子。
第九十章
按顾长生指点的方位，二人在山中又寻了两日。
山越来越深，路越来越不像路。起初还有砍柴人踩出的羊肠小道，后来连道都没了，只余下满地的松针和横七竖八的枯藤。王五走在前头，拿根树枝拨开拦路的灌木，裤腿上挂满了苍耳和鬼针草。他拨一阵，停下来喘口气，回头看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，步子不急不缓。她踩过他拨开的枝叶，脚下一丝声响也无，那些荆棘在她面前仿佛自动矮了三分。
“顾先生说那木屋藏在山谷里，四面环山，只有一条溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到尽头就是。”她低头看了看脚边一道极细的山溪，水从石缝里渗出来，在青苔上淌成亮晶晶的一线，“差不多了，沿着这道水往上。”
王五应了一声，拿袖子蹭了蹭脸上的汗，又往前去了。
又走了小半个时辰，山谷忽然开阔起来。四面青山合抱，中间一片平地，溪水从山壁上挂下来，溅成一蓬白雾。溪边依山搭着一间木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着几串晒干的草药，门旁搁着几只竹篓，篓子里装着不知名的根茎。院门虚掩，门板上爬满了忍冬藤，开着几簇黄白小花。四周除了溪声和鸟鸣，一丝人声也无。
“就是这儿。”楚寒衣站住了。
王五走到院门前，探头往里看了看，又伸手在门板上敲了两下。没人应。他又敲了两下，还是没人。
“好像没人。”他回过头来。
楚寒衣正要开口，忽然目光一偏——屋后那口枯井里伸出一只手，枯长的手指搭在井沿上，紧接着一个人头从井口冒了出来。那人头往左一偏，肩膀跟着挤出来，然后是腰、胯、腿，一节一节地从井口往外抽。那井口窄得连寻常人的肩膀都塞不进去，可这人却像一条蛇似的，身子在井沿上扭了两下便滑出来了。他落地之后拍了拍膝上的土，衣袍上连个褶子都没多出来。
王五看得目瞪口呆，嘴张着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少说两圈——又看看那瘦小老者，脱口而出：“这、这怎么出来的？”
老者抬起眼皮扫了他一眼，淡淡地说：“门闩坏了，懒得修。井里凉快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行礼：“敢问可是苏百变苏前辈？”
老者转过身来，上下打量了她一眼。他身形瘦小，双手枯长如柴，青筋在皮肤下蜿蜒如藤，但那双眼睛却精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰间的剑上停了一瞬，又在她的步态上停了一瞬，然后微微点头。
“归元功。风老儿的徒弟。进来吧。”
屋内陈设简陋，一张木桌，几条竹凳，墙上挂着几把锄头镰刀，灶台上搁着一口铁锅。苏百变随手把竹凳上的药篓挪开，示意二人坐下。又从灶台上拎起茶壶，往桌上一搁，冲楚寒衣努了努嘴：“丫头自己来。”
楚寒衣应了一声，提起茶壶，先给王五面前的碗里斟满了，双手端着放到他手边，然后才给自己倒了一碗。王五接过茶碗，端端正正捧在手里，也不急着喝，等她坐下了，才低头抿了一小口。
楚寒衣从怀中取出两封信函，双手递上。一封是顾长生的引荐信，另一封是薛一帖的亲笔。苏百变拆开看了，眉头微微一动。
“薛一帖这小子，当年在我这儿蹭了半年药膳，如今倒学会差遣师父了。”他把信折好搁在桌上，“他说天地会要在京中办一件大事，缺人手，想请我出山。他连他师父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤诚。此番天地会要刺杀恭亲王，此人是朝廷围剿江湖同道的主谋，又与神龙教余孽多有勾结。若大事能成，不止是天地会之幸。”
苏百变端起茶碗喝了一口，没有接话。
楚寒衣又说：“晚辈在天地会担了个虚名，若苏前辈肯出山相助，晚辈愿将香主之位拱手相让。”
苏百变放下茶碗，抬眼看她。这丫头的底细他听顾长生在信里提过几句——归元功五层，独挑神龙教，江湖上名声正盛。放着这样的前程不要，倒要把位子让给他一个半截入土的老头子。
“拱手相让？”他重复了一遍，“那你做什么去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，扫了一眼坐在旁边的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，浑然不觉自己正被人看。
苏百变顺着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，没有追问。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
他摇了摇头，“早些年我在直隶走镖的时候，跟他手下的人打过交道。那人行事缜密，身边高手如云，要动他绝非易事。”说到这儿，他顿了顿，像是想起了什么，语气里多了几分悠远的回味，“不过他身边那位‘梅阁居士’，我倒是一直想再见一面。那般品貌，满京城也找不出第二个。”他自顾自地笑了笑，随即摆了摆手，“罢了罢了，不提也罢。既然薛一帖连他师父的面子都搬出来了，想必是箭在弦上了。”
他站起来走到灶台边，往铁锅里添了几瓢水，又掰了几块干柴塞进灶膛。“出山我是不出了。在这山谷里窝了十几年，骨头都生了锈，懒得动了。不过既然来了，也不能让你们白跑一趟。”
楚寒衣正要开口接话，苏百变已经转身去翻墙角的竹篓，嘴里念叨着“前几日挖的野山药搁哪儿了”。他从篓底刨出几根沾着泥的山药，又抓了一把干菌子，头也不回地往灶台上一搁。
“会做饭就搭把手，不会就坐着。”他这话是对着灶台说的，没看任何人。
楚寒衣站起来，走到灶台前，从竹篮里拣出几把野菜，就着溪水洗净了搁在砧板上。她切菜的动作利索而安静，刀刃在砧板上起落，节奏均匀。王五把茶碗搁回桌上，走到灶台前蹲下来，替苏百变添柴。灶膛里的火苗蹿上来，映得他脸上明暗不定。
苏百变瞧着这两人——一个在砧板前切菜，一个在灶膛前添柴，配合得倒很默契。他把山药往王五手里一塞：“削皮。”王五接过山药，拿指甲刮了两下，刮不动，讪讪地抬头看楚寒衣。楚寒衣没说话，把菜刀翻了个面，用刀背在他手心里轻轻敲了一下——意思是笨——然后把山药接过去，刀刃一转，皮便薄薄地削下一层。王五揉着手心，嘿嘿笑了两声，继续低头添柴。
饭后，苏百变从木箱里翻出一卷旧得发黄的绢帛，摊在桌上。上头画着些奇形怪状的人形图，旁边注着极小的字。
“风老儿当年救我，这份情我一直没还。你是他徒弟，又替薛一帖走这一趟，我不能让你空手走。”他指着绢帛上几处运气的路线，“你的归元功走的是至刚至强的路子，刚极则柔生，若能在刚劲之外再添一份柔韧，出手时收发由心，劲力转换便不会有间隙。我这里有一套运劲的法门，只是教你怎样在极刚的力道里留一丝余韵，收放自如。你记下来。”
楚寒衣低头细看，将绢帛上的人形图和口诀一一记在心里。苏百变在旁边不时指点几句，说的都是极精微的运气窍门。她本就悟性极高，不到半个时辰便已通晓了大半。
王五坐在旁边听着，插不上嘴。他听不懂什么刚劲柔劲，只知道苏百变在教她东西，她在认真学。他把茶碗里凉透的茶喝了，又站起来替苏百变的茶碗里续了热水。
苏百变说到最后，把绢帛卷起来递给她。“拿回去慢慢琢磨。这套法子跟你的归元功是互补的路子，练熟了，出手时便不再有刚无柔。”
楚寒衣双手接过，郑重道谢。
苏百变摆了摆手，又给自己倒了碗茶。他端着茶碗靠在椅背上，目光在楚寒衣和王五之间扫了一个来回。其实从进门起他就注意到这人不对劲——坐在竹凳上腰板挺得笔直，捧茶碗的姿势倒比许多江湖人还端正，但这人不会武功，一眼就能看出来。让他好奇的是楚寒衣对他的态度。方才她给这人递茶碗、布菜、挪竹凳，动作自然得像做了无数遍，可那姿态分明是下位者对上位者的恭敬。
他放下茶碗，问楚寒衣：“还没问你，这位不会武功的小兄弟，是你什么人？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏过头，看了王五一眼。王五也正看着她，嘴微微张着，像是在等她发话。
她收回目光，语气平静：“是我相公。”
苏百变端茶碗的手在半空中停了一瞬。他看看楚寒衣，又看看王五，确信自己没有听错。归元功传人、风老儿的徒弟，嫁了个不会武功的。他张了张嘴，目光落在王五身上，上下打量了一番，又问：“那这位小兄弟，是何来路？”
楚寒衣的手在膝上停了一下。她偏过头看了王五一眼——何来路？武林世家？江湖豪杰？他哪样都不是。可要说“没什么来路”，又像是在贬低他。她正斟酌措辞，王五已经开口了。
“我就一种地的。”他咧嘴笑了笑，说得倒也坦荡。
苏百变愣了一下。种地的。他又看了看楚寒衣，她微微低着头，脸上没什么表情，但也没有纠正，没有补充，没有任何想要替他修饰的意思。这便是默认了。
苏百变盯着王五看了好一会儿。种地的。归元功传人、风老儿的徒弟，嫁了个种地的。他脑子里把方才看见的那些画面又过了一遍——她给他递茶碗时微微低头的角度，她替他挪竹凳时自然而然弯腰的姿态，她切完菜先给他夹一筷子的习惯。当时他就奇怪，如今回过头来细品，那些举动哪里是客套，分明是一个妻子在伺候自家相公。
“丫头，”他把茶碗搁下，身子往前探了探，“你是中了他什么手段，受制于人么？”
楚寒衣摇了摇头。“他能有什么手段。苏前辈，您看不出来么？”
苏百变当然看得出来。他行了一辈子江湖，什么人没见过。这庄稼汉坐在那儿，两脚分开，手指粗大，指甲缝里还夹着干活的泥痕，笑起来憨头憨脑的。往那儿一坐就是个种地的。使手段？他连内力都没有，能使得出什么手段。
可正是这样，他才想不通。一个不守世俗规矩、独闯江湖的女侠，偏偏嫁了个庄稼汉，还对他毕恭毕敬。若说她洒脱不羁，不理世俗眼光，那她对自己相公那种从骨子里往外渗的恭顺又算怎么回事？那种分明是最世俗的礼教规矩，普通女子受制于妇道才不得不做的事，她做得心甘情愿，做得连他这种从不理会礼法的老江湖都觉得不可思议。
洒脱不羁是她，恭顺守礼也是她。这两种东西搁在同一个人身上，苏百变觉得自己的脑子有点不够用了。
他端起茶碗，又放下，忽然哈哈大笑起来。那笑声粗粝而响亮，震得灶台上的铁锅都嗡嗡响。
“世人疯癫，世人疯癫！”他站起来，把茶碗往桌上一搁，对楚寒衣摆了摆手，“丫头，你比风老儿有意思多了。他那个人一辈子横冲直撞，收个徒弟倒比他还会过日子。”
他走到门口，伸了个懒腰，然后转过身，大步往院子那头走去。
王五探头往外看，只见苏百变走到那口枯井边，身子一缩，整个人像一截软绳似的滑了进去，井口只余下一圈青苔和几片被蹭落的忍冬花瓣。
“又回去睡了？”王五回过头来看楚寒衣。
楚寒衣站起来，把桌上的绢帛仔细收好，将灶台上的碗筷归置整齐。她走到门口，对着那口枯井的方向微微欠了欠身，然后转过身。
“走吧。”
两人沿着来时的路往回走。夕阳把山谷染成一片暗金，溪水上浮着碎光。王五走在前头，树枝拨开了又弹回来，楚寒衣在后面替他挡了一下，那根弹回来的枝条擦过她的手臂，无声无息。
第九十一章
离开苏百变的山谷后，二人沿来路往回走了数日。
楚寒衣每日清晨练功，将苏百变所授的运劲法门融入归元功。那绢帛上的口诀她早已记熟，讲究的是在极刚的力道里留一丝余韵，收发由心。她本就是悟性极高之人，几日下来已渐得要领，出手时劲力转换不再有间隙，一拳打出能在毫厘之间收住七分力道。
王五每日早晚仍练顾长生所授的长春功吐纳法。他在客栈院子里盘腿而坐，吸气吐气，舌抵上颚，意守丹田。虽进步缓慢，但那股极细的热流已能沿着督脉往上走一小截，不再像起初那样走两步就岔气。他自己倒不觉得有什么了不得，只知道练完了浑身暖洋洋的，干活也有劲儿些。
这天清晨，二人投宿在一家客栈。后院不大，青砖铺地，墙角堆着几个破瓦盆，盆里栽的不知什么菜已经枯了大半。楚寒衣在院中练功，正练到绢帛上人形图第三式——转身发力的同时收三分劲留七分。王五蹲在墙根下啃一块干粮，啃完了站起来，想从她身后绕过去打水。
他脚步放得很轻，本不想打扰她。偏偏她正练到那一式的收束，往后踏了半步，肩头轻轻撞在他胸口。
这一撞力道极轻，她几乎在触碰的瞬间就收住了劲。若是从前，这一下至少能把他撞个趔趄，此刻却只是衣料擦过衣料，轻得像风拂过门帘。
楚寒衣转过身来。她看见王五站在她身后，手里还攥着那块啃了一半的干粮，嘴微张着，显然也没反应过来。她没有犹豫，双手在身前交叠，微微屈膝，低下头去。
“妾身没留神，撞着了。”
王五愣在当场。他低头看了看自己胸口——什么事也没有，连衣襟都没皱。又看了看她屈膝行礼的样子，喉结滚了一下。
“没事没事，就碰了一下。”他赶紧摆手。
楚寒衣直起身来，看着他。晨光从东边照过来，落在她脸上，那双眼睛还是冷的，但看他的时候不冷。她看了他片刻，忽然说：“以前也撞过你一回。那时候我没收住劲，你那两根肋骨断了。”
王五挠了挠头，咧嘴笑了。“你还记得啊。”
“记得。”她说，声音比刚才低了些。crazyhome2000.com
王五把剩下的干粮塞进嘴里，嚼了几下咽下去，靠在井沿上。他拿袖子蹭了蹭嘴角的饼屑，眯着眼像是在想什么很久以前的事。
“那次其实挺疼的。”他说，语气平平常常的，不像在诉苦，“你那一脚没收住，我疼了好些天，每回喘气胸口都跟针扎似的。翻身也疼，咳嗽也疼，连打个喷嚏都觉得骨头要裂了。”
他顿了顿，嘿嘿笑了两声。“不过我当时就想着——要是喊疼，你肯定更不让我跟了。我就硬忍着，一声没吭。你后来给我正骨的时候，我差点没把牙咬碎了，也没敢叫。”
楚寒衣听着，手指在剑柄上轻轻攥了一下。那时的事她当然记得——她一脚把他踢飞出去，他撞在树上弹回来，趴在地上一动不动。她走过去的时候他抬起头，嘴角全是血，却咧着嘴对她笑，说“没事，不疼”。她当时就知道他在撒谎，也懒得戳穿。
“那时我刚见过林彻。”她的声音平而涩，这些事已经过去很久、却似乎还没有完全消化，“心里头烦得很，没压住火，不小心把火撒在你身上了。”
王五摇摇头。“不怪你。谁还没个烦的时候。”
他低头看了看她的脚。那双黑布靴正安静地踩在青砖上，靴面被晨光照得微微发亮。他看了好一会儿，忽然说：“再说了，被这双脚踢了，不亏。”
楚寒衣顺着他的目光也低头看了看自己的脚。她知道他在说玩笑话——他每次都是这样，疼也忍着，委屈也咽下去，事后还要用一句玩笑替她把愧疚抹平。她心里头像被揪了一下，脚趾在靴子里微微蜷了一下。
王五见她低着头不说话，以为她还在想旧事，便岔开话头：“不过说来也怪——你刚才撞我这一下，跟以前不一样了。以前你撞人硬邦邦的，跟石头碰石头似的。刚才那一撞，软绵绵的。”
楚寒衣回过神来，低头看了看自己的手。手指细长，骨节分明，在晨光里微微动了动。
“是苏前辈那套运劲法门。”她说，“教我收放自如，刚中带柔。这些天练下来，筋骨也跟着变了些。”她动了动脚趾，自己也觉得脚下比从前软了几分——不是力道弱了，是那股从骨头缝里往外渗的柔韧，正在一点一点地改她的底子。归元功本是至刚至猛的功夫，练了三十年，身上每一寸都硬得像铁。如今刚极而柔生，那股柔劲从丹田往四肢百骸蔓延，连脚上的骨头似乎都比从前软了些。
王五蹲下来，伸手在她靴面上轻轻按了一下。隔着靴子，指腹能感觉到她脚背上微微凸起的筋脉，还有底下那块硬邦邦的肌肉——但确实跟从前不一样了。从前按上去像按在石板上，现在按上去，能感觉到一丝极微的弹性。
他抬起头看她。“以前硬得跟石头似的，现在隔着靴子都能觉出来——软乎了。”
楚寒衣把脚往后缩了半寸。倒不是躲，只是那股酸软的愧疚还没消干净，被他这么一碰，脚趾不自觉地又蜷了一下。她转过身往屋里走，走了两步又停下来，没回头。
“你饿了没，我去弄饭。”
王五蹲在原地，看着她的背影消失在灶房门口。他低头看了看自己的手指，又看了看井沿上那块青砖——砖缝里长着几根青苔，被晨光照得绿莹莹的。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，咧嘴笑了一下，也跟着进了灶房。
又走了数日，这天傍晚投宿时，一只信鸽落在客栈窗台上。楚寒衣解下鸽腿上绑着的竹管，抽出里头卷着的纸条，展开看了一遍。
“陶红英的信。”她把纸条折好收入怀中，“天地会那边，刺杀和硕恭亲王常宁的事已筹备妥当，请我速去汇合。”
王五正蹲在门槛上拿草棍拨鞋底的泥，听见这话抬起头来。“和硕恭亲王常宁？就是你说过的那个跟神龙教勾结的家伙？”
“就是他。先前围剿天地会便是他在朝中主使，神龙教余孽能在直隶一带活动，也是他在背后压着。”楚寒衣将剑挂在腰间，“我们改道往北，明日一早就走。”
王五应了一声，把草棍搁在门框外头，站起来拍了拍手。
次日天不亮，二人便收拾停当，改道往北，一路加紧赶路。
王五依旧走在前头，楚寒衣落后半步跟在后面。路过溪边歇脚时，她把水囊递给他，双手捧着，头微微低着，水囊刚好举到他伸手就能够到的高度。王五接过去灌了一口，递回来，她又双手接住，放回包袱里，动作行云流水。
王五的裤裆依旧时不时鼓起来。她已经不再偏头避开，只是偶尔目光扫过，嘴角动一动，该做什么继续做什么。有一回他接过干粮时又支了帐篷，手忙脚乱地拿手肘去挡，她正在掰下一块干粮，眼皮都没抬，只说了句“前头有片树荫，去那儿歇”。语气平平淡淡的，像是完全没有看见。王五耳根红了一路，她却已经走到前头去了。
歇脚时，王五坐在石头上啃干粮，她坐在旁边，把水囊搁在他手边。他啃完干粮，闲着无事，手又伸过来搭在她靴面上。她正望着远处的山，没看他，只把脚往外挪了半寸，让他摸得更顺手些。
这些细微的习惯，她自己有时候都察觉不到。递东西时双手捧着，他坐下后她才落座，他开口时她停下手中的活等着他说完。
王五看在眼里，嘴上从来不说什么。只是走路的步子越来越轻快，嘴里哼的曲也越来越不成调。
二人赶到约定地点时，天色已近黄昏。
山谷里杀声震天。远远望去，天地会的临时据点被大批官兵围得水泄不通，火把在暮色中乱晃，黑烟从几处燃烧的屋顶上腾起来，被晚风吹得四散。刀兵碰撞声、惨叫声、马蹄声混在一起，像一锅煮开的水在耳边翻滚。
楚寒衣在林边站住，手按在剑柄上，目光从谷口扫到谷底。官兵至少有两三百人，分作三路，左右两路堵住了山谷的出口，中路正在强攻据点正门。天地会的人退守在院墙后头，箭矢从墙头往下射，但官兵人多，前赴后继地往里冲。
一道人影从侧面林子里闪出来，身上溅着血，脚步却还稳。陶红英穿着青色短打，袖口卷到肘弯，手里提着剑，剑身上还在往下滴血。她身后跟着几个天地会的弟兄。
陶红英快步迎上楚寒衣，抱拳行礼，声音压得极低：“师父，出事了。消息走漏了，官兵提前动了手。”
楚寒衣问恭亲王人在何处。
陶红英摇头：“恭亲王根本不在他祖宅里。我们的人探到他在回乡祭祖的路上，本打算趁他经过此地时动手——徐堂主还绑了他身边一个极要紧的人，想放出要赎金的消息，引王府的人心急来救，趁乱动手。谁知官兵来得比我们预想的快得多，直接端了我们的据点。”
“绑了谁？”
“恭亲王身边的红人，”陶红英拿袖子擦了一下脸上的血，“也是京城有名的才女，柳拂音，人称梅阁居士，这些年一直跟在恭亲王身边。徐堂主原打算用她作饵，没想到消息走漏，我们反倒被围了。”
楚寒衣眉头微皱，没有多说。她环顾四周——战场混乱，官兵数量远超天地会留守的人手，各处都在缠斗，不断有人倒下。她的目光收回来，落在王五身上。王五正站在她身后半步远的地方，手里还攥着她递给他保管的那个粗布包袱。
“前头太乱，你跟着我反倒施展不开。”她对王五说，“先去后头避一避，等我料理完了就回来。”
王五点了点头。陶红英朝身后喊了一声：“赵广，程远，带这位王兄弟到后头去。”
两个天地会弟兄从人群中闪出来——一个是之前在溪边被薛一帖救过的赵广，另一个是程远，之前在龙脉山洞里跟宋平一起守过洞口。二人冲王五一拱手：“王兄弟，这边走。”王五跟着二人往后山去了。走出去几步，又回头看了楚寒衣一眼，她正转过身去，手按在剑柄上，望着谷中的火光，侧脸在暮色里冷得像刀锋。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了，跟着赵广和程远钻进了林子。
楚寒衣目送他的背影消失在树丛里，转过身来，对陶红英说：“官兵主力都在围你们，恭亲王那边的守备反倒空了。你们在这儿拖住，我去拿人。”
陶红英刚要开口，楚寒衣已经掠出去了。那道黑影在暮色中闪了两下，便消失在林梢尽头，快得像一支脱弦的箭。
陶红英站在原地，望着师父消失的方向，沉默了片刻。她转过身，往王五离开的方向看了一眼。那个人——那个庄稼汉，正在被两个天地会弟兄带着往后山躲。若让他活下来，师父这辈子大约就要跟着他在那个穷村子里种地了。江湖上赫赫有名的黑罗刹，归元功五层的绝世高手，天地会上下盼着她出山主持大局——全要折在这个庄稼汉手里。
她不动声色地往那个方向走去。经过那条小路时，她的脚看似不经意地踩断了几根灌木枝。她继续往前走，在湿泥上留下了几个清晰的足印。官兵追来时，这些痕迹足够引路了。
做完这些，她脚步未停，脸上什么表情也没有。她不敢做得太明显——师父的耳力远超常人，若动静太大，隔着林子也能听见。只是这么一点小小的疏漏，战场上出什么意外都太正常了。
陶红英回到谷口，迎上了从侧面冲过来的一队官兵。她的剑很快，一剑一个，面上没有半分犹豫。
赵广和程远把王五带到后山一间堆放杂物的破屋前。赵广往里探了探头，回头对王五说：“王兄弟，咱们在这儿避一避。前头打得太凶，这会儿冲回去反倒添乱。”
程远靠在门框上，拿刀鞘拨开窗前的蛛网，往外扫了一眼，没说话。
王五走进破屋，四下看了看。屋子四面透风，墙角堆着些破麻袋和锈锄头，靠窗的地方搁着一张三条腿的桌子，桌上落满了灰。他把包袱搁在桌面上，桌面晃了一下，他赶紧扶住。
远处喊杀声一阵一阵地传过来，偶尔能听见谁在扯着嗓子喊“顶住”。赵广蹲在门槛上，把刀横在膝头，拿块破布擦刀面上的血。程远站在窗边，透过破窗棂望着外头的林子，一只手始终按在刀柄上。
王五在麻袋堆旁边坐下来，背靠着墙。他想问点什么——前头打得怎样了，她去了多久了——话到嘴边又咽回去了。问也白问，赵广和程远跟他一样困在这里，外头的情形谁也不清楚。
不知过了多久，林子那头忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着铁甲碰撞的哗啦声和粗嗓门的吆喝。程远猛地抬手示意别出声，赵广一下子从门槛上弹起来，贴到门框后头，刀已经横在身前。王五从麻袋堆边站起来，往墙角缩了缩。一个粗哑的声音从外头传进来：“这边有脚印！”